第30頁

    傅老太太同孫女們一塊吃飯，三個媳婦率丫鬟侍候，傅老太太吃完，對三個兒媳道：「你們就著吃一口，便宜，省得回房費事。」

    妯娌三個坐下，丫鬟添飯，剛吃了一半，門口丫鬟一聲，「國公爺回來了。」

    大太太和二太太來不及躲避，傅三老爺腳步匆忙邁步進門檻，三太太撂下碗筷，起身相迎，「老爺回來了？」

    杜氏邊張羅告訴大廚房把三爺的飯端到老太太屋裡，傅鴻阻止，「我現在不餓，有事跟老太太說。」

    傅鴻說著，進了西暖閣，一揭氈帘子，撲面一股熱氣，老太太屋裡地上已經燃了火盆。

    傅鴻急急地道；「泗州捎信來說，喬家表妹的男人沒了。」

    傅老太太吃驚，「什麼時候的事？前陣子來信說，病見輕，怎麼說沒就沒了，這下可苦了你表妹。」

    「前陣子是迴光返照，孔家的人只道好了，空歡喜一場。」

    晚間回房，傅鴻和杜氏說起孔家的事，杜氏唏噓，「聽說孔姑爺屋裡只有個通房，喬家表妹是正妻，還有嫻姐，當守著，通房可以放出去配人。」

    傅鴻道；「富庶人家守寡還好，孔家家道中落，這幾年為兒子的病，家產用去七七八八，喬表妹沒兒子，偏是個姑娘。」

    熄了燈，屋裡光線黑，傅鴻在暗處的眼神飄忽，心底湧起憐惜之情。

    歲暮天寒，大姑娘傅書韞坐在老太太屋裡的熱炕頭畫九九消寒圖，抬頭看打扮鮮艷的官媒吳媽媽唇舌上下翻飛，「老太太，這個夏姑娘，父親是國子監司業，長得天生麗質，貌似天仙，正室嫡出…….」

    「四子是續弦，有兩個孩子，過門就當娘，不拘嫡庶、娘家門第，只要人好，性格寬和，知書懂禮就行。」

    「老太太，這個夏姑娘，平常在家，最是知禮的，於父母面前，晨昏定省，賢惠孝順。」

    老太太看官媒口若懸河，有幾分不信，「媽媽說的這個夏姑娘，天仙似的美人，願意給人當填房，做繼母？」

    官媒堆一臉笑，「老太太，是這麼回事，這個夏姑娘心氣高，父母就這麼一個掌上明珠，挑來撿去，青春耽誤了，如今年紀不小了，父母甚是著急，只好把擇婿的條件放寬，說只要人家好，當繼室也願意。」

    傅老太太思謀，這個夏姑娘怕不妥，心高氣傲，錯過許嫁年齡，嫁過門，做繼母，不甘心，不消停過日子……..

    官媒善察言觀色，看老太太不大滿意，忙又道：「這個老太太要是不喜歡，老身手頭還有一個，這個包管老太太滿意，這個柴姑娘，是泗州知府之女，知書達理，今年十八歲，跟府上四爺年貌相當………」

    「柴家願意把女兒遠嫁？」

    官媒吳婆子轉了轉眼珠，任她口吐蓮花，傅家老太太心明眼亮，不好糊弄，遂道；「這柴知府外放，明年任期滿，想在京城謀個官職，舉家遷回京城。」

    老太太心明鏡似的，人家一個黃花大姑娘願意給人當填房，總得圖點什麼，圖人品或圖家世。

    「辛苦你了，親事做成，除了謝媒錢，老身另有謝禮。」

    官媒看老太太沒一口回絕，有門，千恩萬謝，樂顛顛告辭走了。

    三房，傅書言邁開小腿，跨過門檻進門，杜氏看她腳下繡鞋沾雪，埋怨，「大冷天，不在屋裡待著，又去哪裡了？」

    杜氏慈愛地看著小女兒，三虛歲的傅書言還是一副短粗身材，鼓鼓的包子臉。

    「我去大姐姐屋裡，女兒聽說四叔要娶親，是真的嗎？」

    「你四嬸娘這一晃都走了一年多了，你四叔一個男人家，屋裡沒女人家不像家，老太太張羅找官媒給你四叔提親。」

    杜氏說完，方恍然醒悟，跟一個小孩子家說這些幹什麼，道；「這不是你小孩子家該關心的事。」

    傅書言抬起小臉，極認真地道：「母親，四叔娶親，錦妹妹和安弟以後就有新母親了，是不是要回四房去？」

    傅書言道出心事，杜氏看看女兒，小小年紀，竟然能想到這麼遠，愁腸滿腹，自言自語道；「是呀！你錦妹妹和安弟有了新母親，是該搬回四房住。」

    心下萬分不舍，養了一年，就是小貓小狗還有感情。

    傅老太太屋裡，老太太跟傅四爺說話，「官媒提了幾家，最後篩選出兩家，

    你看看這兩個姑娘，中意哪個，挑一個。」

    傅四爺悶聲道：「母親，她走了才一年，我不想這麼快有人替代她的位置。」

    老太太嘆息一聲，柔聲道：「我知道，你忘不了她，就是我時常想起她，可是你一個大男人，外頭的事忙，屋裡沒個女人，八姑娘和安哥總放在三房，總歸不是長事。」

    傅四爺垂眸，「這一年多虧三嫂幫忙帶著兩個孩子，養的很好，兒子心裡感激三哥三嫂，兒子聽母親的。」

    「媳婦是你的，還是你自己選。」老太太把兩個姑娘的名帖，家世本人情況

    說給傅瑞聽。

    何老姨娘鎮日在老太太跟前，聽見老太太和四爺說親事，關心地湊過來，傅老太太叫著她的小名，「桐玉，你也幫著參祥參祥。「

    何老姨娘受寵若驚，四爺傅瑞自進門後眼睛沒朝她看，當初兩個孩子寄養在三房，何老姨娘頗有微詞，惹三太太不高興，傅瑞著腦，一直沒怎麼搭理她。