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    喬氏這回來，夫婿病重，心中哀戚，人前強顏歡笑，借著四太太的事，大哭一場。

    ☆、第10章

    傅府搭靈堂，親朋舊交，四老爺衙門裡的同仁，皆來弔喪。

    傅四老爺夫妻恩愛，哭得昏天黑地，看著兩個剛出生就沒了娘的孩子，幼小失持，心如刀絞。

    四老爺傅瑞一手托著一個嬌兒，跪在杜氏面前，涕淚交流，「求三嫂可憐兩個沒娘的孩子，代為照管一陣子，弟不能照顧周全，求三嫂看在走了的人情分上，好歹疼我。」

    杜氏看兒女雙全的小叔跪在自己面前，哭得像個淚人似的，抹著淚，接過兩個剛出生的龍鳳胎，「四叔，侄男女交給嫂子，你就放心吧！」

    杜氏當家主事，又要照管兩個未滿月的嬰兒，忙的不可開交，說不得辛苦。

    白日在抱廈里理事，喪事一應執事陳設，著人現趕置辦，杜氏忙的連口水都喝不上。

    府里幾個執事的人，支銀子領牌的剛走，這功夫人走淨了，碧螺端上新沏的茶，「早起到現在太太連口水顧不上喝，這會子沒人，喘口氣。」

    杜氏嫁過來後，經過老慶國公的喪事，其中習俗知曉，她上頭有婆母，中間有叔嫂，不敢擅專，按部就班，凡一應排場使費皆請老太太示下。

    杜氏接過茶碗，呷了一口茶水，站起身，往後院去，邊走對身旁的的蔡媽道：「八姑娘和小爺的奶娘是四太太在時定下的，看著潔淨，不用另外找人了。」

    杜氏一進西暖閣，便看見女兒傅書言趴在八姑娘的臉上看，杜氏唬了一跳，嗔怪奶娘孫氏道：「別讓七姑娘靠近，看傷到弟弟妹妹。」

    杜氏緊張，大概想起閨女把嫻姐臉抓破了的事，以為自家閨女沒輕沒重。

    奶娘孫氏笑著說，「太太放心，七姑娘對弟弟妹妹喜歡得緊。」

    兩個新來的奶娘，聽太太怪罪，急忙抱起炕上的八姑娘和小爺，躲開七姑娘。

    傅書言噘嘴，她好奇新出生的嬰兒一臉皺紋像老嫗，被人誤解，挺委屈。

    三房自從妹妹弟弟來了，杜氏的目光多數停留在弟弟妹妹身上，傅書言失寵了。

    「國公爺回來了。」門口丫鬟一聲，帘子一揭，傅鴻走了進來，杜氏迎上前，「老爺怎麼回來了。」傅鴻外頭的事正忙。

    傅鴻對杜氏道：「你手頭上有沒有現銀，我等著急用？外頭帳上倒不開手。」

    杜氏吩咐貼身丫鬟碧螺，「把那日東府里送的一千兩銀子拿來給老爺。」

    傅鴻問：「東府送來銀兩？」

    杜氏看丈夫忙的臉上儘是潮汗，抽出繡帕體貼地為丈夫擦汗，聞言道；「昨兒嬸母讓大嫂送來的。」

    傅鴻沒說什麼。

    傅家父輩嫡出兄弟二人，傅鴻的父親是長兄，承襲爵位，兄弟二人各自娶妻生子，分家另過，二房得了一大半家財，傅家二老太爺讀書不行，極有經商頭腦，拿出部分本錢經商，銀子像滾雪球一樣進帳，傅家二老太爺如今健在，已是皇商，專伺宮裡貴人們穿戴的綾羅綢緞的江南買辦。

    傅鴻拿了銀票剛走，就見一小丫鬟跑來，「三太太，孔家來人了。」

    孔家說的是喬氏的夫家，杜氏詫異，「喬家表妹剛來，夫家的人就追來了，是不是家裡出了什麼事？」

    忙忙地換上衣裳，出去見外客。

    正午，幾個丫鬟在廊下閒話，飄到傅書言耳朵里，「孔家表姨太太的男人病重，孔家派人來接她回去，說是人不中用了，表姨太太哭得什麼似的，正在老太太屋裡道別。」

    「這位表姨太太，紙糊的燈籠似的美人，可惜命不好，女婿病了有一二年，年輕輕守活寡。」

    傅書言聽見，撇撇嘴，喬氏要算貞潔烈婦，世上女人都安分守己了。

    上房，喬氏急三火四要趕回去，傅老太太拉著她的手，不舍，叮囑，「到家，來個信，有什麼需要幫忙的，不用客氣，你表哥們也算有些能耐，別見外。」

    「我親娘死得早，表姨母像我親娘一樣，今日一別，不知何日再見。」喬氏哭泣著拜別傅老太太，

    這時，傅鴻打外面進來，看眼喬氏，喬氏哭得梨花帶雨，悲切不勝，柔弱的雙肩抖動，傅鴻不忍瞧，掉過臉，對老太太道；「車馬已備好，孔家來了兩個家人，兒子看人少，怕路上有事，照應不過來，另派了府里幾個妥當的老家人跟著，孔家妹妹及早趕路，天黑前趕上船。」

    喬氏止住哭聲，柔柔弱弱拜了幾拜，「謝表哥。」

    府里的幾位太太得信，趕來送行，喬氏一一道別，三太太杜氏心軟，聽聞喬氏家裡出了事，拉著喬氏的手，「妹妹別太難過，有事來個信，省得老太太和我們惦記著。」

    嫻姐已由奶娘抱著，穿戴整齊，喬氏接過女兒，同一個小丫鬟和奶娘上車，離開。

    慶國公傅鴻帶著家人護送出城，看著喬氏的馬車消失在大路盡頭，回府路上，傅鴻騎在馬上，眼前總閃過喬氏微蹙峨眉，嬌怯不勝的模樣。

    進了府門，傅鴻把馬交給小廝，朝內宅走，剛進了二門，看見杜氏房中一個丫鬟等在哪裡，看見他，跑過來，「太太問老爺回上房用飯嗎？太太說這陣子府里事多，老爺吃不香睡不甜，吩咐大廚房特意做了老爺愛吃的菜。」

    傅鴻聞言，愧疚，杜氏雖說不是髮妻，溫柔賢淑，對自己體貼入微，管家辛苦，還要照顧孩子，心想自己這是怎麼了，喬氏有婦之夫，竟動了不該動的念頭，夫妻忙，有日子沒在一塊吃飯，遂道；「告訴你太太，我去老太太屋裡，晚膳回上房吃。」