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    「江湖上有意思的晚輩倒是層出不窮。」沈浪感慨了一聲。

    他與朱七七此番回來中原，並不是因為楚留香，而是因為晏鴻音以錦衣衛指揮使的身份，將一封信不偏不倚送上了他們隱居的海島。

    「這滿京城的人可都是在找你，你還敢用錦衣衛的身份？」朱七七走過來坐在沈浪旁邊，看向坐在對面的晏鴻音，只覺得這張與王憐花十分相似的容貌搭配肅穆蕭殺的黑色飛魚服，有種說不出的怪異。

    「之前我隱藏身份回京，不是怕了他們，而是陛下態度不明。」

    晏鴻音脊背筆直地坐在那，淡淡道。

    「其他人站位皇子日後還有說法，我為天子近臣，所忠心的只能是陛下，若貿貿然捲入奪嫡之爭，立場偏移，不論哪位皇子成了儲君，我的下場都只是一個死字。」

    錦衣衛暗部指揮使在許多人眼中本就是男子，晏鴻音這般行事，擺明了就是將自己已經身在京城的事放在了明面上，還順帶加深了眾人對錦衣衛暗部指揮使的固有認知。

    現在她在皇帝面前過了明處，回京只是單純因為探尋身世，雖然二十多年前究竟發生了什麼，但至少晏鴻音回京一事與皇子無關。

    大皇子一黨原本打的是栽贓的主意，只要晏鴻音錦衣衛身為天子近臣被人拿了說法構陷與二皇子密謀，那麼陸綱同為錦衣衛指揮使，先斬後奏，也是事出有因。

    死人是不會開口辯解的，事後只要證據偽造齊全，皇帝縱然不滿也不會因此降罪。

    但眼下失去了先下手為強栽贓陷害的先機，眾多眼睛看著晏鴻音自宮中離開，再想在天子眼下動晏鴻音，那便是□□裸的藐視天威。

    晏鴻音是不喜也不願參與那些陰謀詭譎，她也並沒有那般的算計，但卻沒有人比她更明白帝王的權衡。

    當今聖上喜怒不形於色，忌憚疑慮藏於心底，晏鴻音最擅長的挑明攤開做事，反而能得到帝王的放任。

    「也是，單單是宮內那十幾個氣息相連，步調一致的護衛，想要將你留下也不是難事。」沈浪道。

    晏鴻音自然很清楚這一點。

    皇帝多疑，不可能將自己的安危盡數繫於一人之手，除卻晏鴻音的錦衣衛，他的身邊還有不少底牌。

    那十幾個護衛自幼一同長大，一同訓練，彼此心意相通，練習的困陣殺陣必要之時，甚至能以十幾個一流高手之身與宗師大圓滿同歸於盡。

    這也是為什麼晏鴻音當初先斬後奏金針封竅，帝王會這般容易同意她離京的原因之一。

    沈浪注視了晏鴻音半晌，莞爾：「就是不論你那不著調的父親，你母親當年與我們也是故交。」

    晏鴻音頓了頓，雙手抱拳，低頭行了晚輩禮節，改喚了稱呼：「鴻音見過沈叔，見過朱姨。」

    「所以，你想知道什麼呢？」沈浪思及那封信上羅列出的故人之後，把玩著手中酒杯，問晏鴻音。

    「江湖多年來宗師境界者並不在少數，但突破宗師境界後的前輩大多都隱居鄉野海外，再不見蹤跡。」冠上垂下的珠絛因為晏鴻音的動作微微晃動了下，「可是朝廷以前輩們的故交友人或後人為交易，迫使前輩們退離中原？」

    習武之人並非皆是無牽無掛，追求武道極致的性子，可偏偏大明建立以來，所有記載中突破宗師境界的高人都不約而同相繼退隱，讓武林與朝廷一直處於一種微妙的平衡，晏鴻音很難相信這真的只是一種巧合。

    她不想永遠困於宗師境界，所以她必須弄明白這其中只有那些前輩與帝王才知道的內情淵源。

    「其實這種事……與其說是交易，倒不如說是一種約定俗成的默契。」沈浪緩緩道，「古往今來，歷朝歷代，以武力為依仗沉迷玩弄權勢者，無一善終。這或許有其本身性情所致，也有不容榻邊猛獸虎視眈眈的當權者推波助瀾。」

    「我與當今聖上的確有過一面之緣，只一面，我便知道這位或許可以容忍掌控之下的江湖俠氣，卻斷然不會允許真正的『俠以武犯禁』。我本就無意與朝廷對抗，更不想因為我的存在而累及故交，不若攜友攜妻海外遊歷，豈不快哉？」

    沈浪回答完晏鴻音的問題，話音一轉，道：

    「其實……在你坐下來之前，我本以為你會更在意上一輩的故事。」

    晏鴻音面上的表情第一次有了些許波動，她垂下眼帘，盯著酒杯液體中倒映出來的，屬於自己的小半張臉，一聲不吭。

    ***

    金陵城無雨，繁星綴滿天空。

    酒過三巡，院子裡東一堆西一堆的碎了不少酒罈子。

    房檐之上，兩個喝到已經半醉的男人坐沒坐相地躺在瓦片上，抬頭看著似遙不可及又似觸手可摘的星辰。

    「我從未想過我會有一個……」王憐花的唇動了半晌，才萬分糾結地吐出字來，「一個孩子。」

    在這件事上玉羅剎很有發言權，他不覺得自己能養好一個血脈相連的孩子，甚至很有可能血脈相殘。

    所以便乾脆不生，因此他對王憐花的說法嗤之以鼻：「那就管住你自己啊。」

    「我們不一樣。」王憐花沉默了半晌，然後低聲道，「我服了藥。」

    玉羅剎反應了好半晌，才猛地坐起身來，一臉不可思議地轉頭看向王憐花：「你給自己下絕育藥？！」