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    「拿出來吃的話，多半會被人搶走。」男孩望了一眼附近坐在陰涼處的幾個乞丐不似乞丐地痞不似地痞的少年，「他們現在還不確定家父會不會回來。」

    「還有呢？」

    「您很好。」回答第二個問題，男孩顯得放鬆亦坦誠，「您讓我說了那麼多話，便是一份恩情。您說餓了，我沒多想。」

    雲初凝著男孩稚嫩的臉龐，接過紙袋，取出仍舊熱騰騰的包子，一掰兩半，遞給男孩一半，「一起吃。」

    男孩接過，眼中流轉出喜悅的光彩，可也只一瞬。他囁嚅道：「我……病了，不知道會不會過病氣給人。剛剛我是真的沒多想。」

    雲初不語，開始慢條斯理地吃包子。

    男孩一如得到了答案，再次現出喜色，雙手捧著半個包子，小口小口地吃起來。

    吃完手裡的食物，雲初撫了撫男孩的腦瓜，說話明顯隨意起來：「你沒什麼大事兒，調理一陣就好了。」

    「是嗎？」男孩的側重點是——「您通醫術？」

    「略通皮毛罷了。」雲初微笑，「想回家麼？」

    男孩認真地思索了一會兒，搖頭，「我還有一個哥哥、兩個姐姐、一個弟弟。我從小就總生病……今日，是家父對我最好的一次。」

    「明白了。」雲初蹲下，與男孩平視，「那麼，願不願意到我家中學東西、做事？」

    「願意的！」男孩立刻用力點頭，可轉瞬就猶豫起來，「可是，我在生病，要花很多銀錢治病。」

    「不礙的。」雲初拍撫他肩頭，「那些於我只是小事，你不用管。帶你回家，好麼？」

    男孩看著他，眼中閃出淚光，哽咽道：「……好。」

    「那成。」雲初起身之際，將男孩撈起來，抱在臂彎，笑道，「等你好些了，我們得去趟順天府，立個文書，不然我就成當街搶孩子的人了，成麼？」

    「嗯！我聽您安排。」男孩顯得很侷促，也格外歡喜。

    .

    「當街搶孩子？」太子聽親信稟明見聞，玩味地重複著這幾個字，笑。他沒看到誰當街搶孩子，只看到雲初當街撿了個小病人回家。

    如何不動容。

    這方面的事，太子稍稍打聽了一番，於是知道，被雲初撿回家的孩子已經有好幾個——主要也是他向岳父何岱打聽的，何岱知無不言。

    對於出身孤苦的那些孩子，雲初親自或讓管事看他們的資質，資質不適合習文練武的，就找個對路的差事來學，長大後在蔣府相宜之處當差；資質好的，雲初便通過陸休推薦到相熟的先生、拳腳師傅那裡習文練武。

    足夠太子生出諸多感慨。

    他明白雲初有過的那份冷意了：有人為了孩子，不惜拼上性命；有人因著負累，不惜捨棄孩子。雲初憎惡後者，卻又不能懲戒，這樣殘酷的真相，即便到了盛世，興許都不能杜絕。

    他亦始終記得雲初面對男孩時的笑容，爽朗、純粹，全然是長輩的樣子——明明自己年歲也不大。

    越琢磨越有意思，越琢磨越是敬重。再細品雲初一些事，很快就能明白對方的意圖，看到了對方罕見的才幹。

    是這樣，太子對雲初打心底親近起來。

    雲初話少，他就多說；雲初鬧脾氣時，他就故意逗他。

    一來二去的，雲初脾性一點兒沒改，他卻顯得越來越不著調。

    他全然不當回事。本來就有沒正形的一面，被那些年的苦大仇深壓制住了罷了。

    那年秋，他成了帝王，雲初著實讓他上火的時候越來越多：也不知那廝怎麼想的，總想離京去別處，沒事就對著輿圖找適合前往的地方。

    這是他無論如何也不能成全的，每次都是一聽就毛了，寧可耍賴，也絕不鬆口。

    但有兩年，心裡是真不踏實，生怕雲初悶出個壞招，讓他不能不同意。直到蔣家添了寶兒，他的心才落了地——有擔當的男人，若無必要，絕不會拋下妻兒遠行。

    .

    與皇帝經常坐在一起扯閒篇兒，委實在雲初意料之外。

    這源於寶兒、珬哥兒。

    別人打心底喜歡自己的兒女，怎麼樣的人，也會不可控地生出一份親近感。

    況且雲初必須得承認，皇帝是非常盡責的父親：孩童喜歡什麼，記得一清二楚，熱衷於把內務府打造的玩具源源不斷地搬到蔣府。

    皇帝對寶兒，真像親爹對自家閨女，不止一次，抱著寶兒的時候，微聲向雲初訴諸遺憾：「唉，太子比寶兒大了十來歲，早知道就讓他晚生幾年，把我們寶兒哄進宮裡做太子妃。」

    聽得雲初嘴角一抽一抽的。

    皇帝最愛看雲初彆扭的樣子，笑道：「等我們寶兒長大了，我得跟你們一起給她挑個乘龍快婿。」

    雲初仍是不愛聽，「想那麼遠做什麼？」一想到女兒嫁人，就打心底有些牴觸——徹底理解岳父的心情了。

    皇帝大樂。

    很多時候，君臣兩個在御書房商量著處理完朝政，皇帝便會問起寶兒、珬哥兒，雲初少不得照實答覆，一來一往的，也就聊起家常來。

    皇帝經常提醒雲初：「你得跟孩子多說話，孩子要是怕你，可絕對不是好事。」

    雲初頷首，「跟孩子話一向不少。」

    皇帝不滿，「跟我怎麼就總是惜字如金？」

    雲初失笑，「說政務也囉囉嗦嗦，豈不是每日都要忙到三更半夜？」