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    「聽太后之意，」溫筠面上一副詫異的神情，「您先前便料到寧王會落到眼下境地嗎？」

    「不該問的別問。」太后施施然道，「做好你分內的事即可，退下吧。」

    溫筠便識趣地不敢再問，正欲躬身告退，卻聽院中傳來一聲聲女子的叫嚷。

    「……我要回去！我不學了……」

    是阮秋色的聲音。

    「那丫頭怎麼這般吵鬧！」太后不悅地擰眉，「去把她的嘴給哀家堵上，再不然，給她吃些藥讓她睡下也罷了。」

    「是。」溫筠頷首道。

    溫筠回到院子角落那間關押阮秋色的耳房時，小姑娘正坐在地上抽抽嗒嗒地掉眼淚。她在屋裡拍了半天門都沒有人應，又是氣又是急，更別提孤身一人被鎖在房裡，難免害怕。

    「怎麼哭了？」溫筠把手中的餐食放在桌上，蹲下身來看她，「是餓了嗎？」

    聽到這話，阮秋色「哇」地一聲大哭起來：「我不要跟你學畫畫了！我要回去！我要美人哥哥，我要我爹……」

    她心心念念的「爹」就站在面前，卻只能手足無措地看著她哭得涕泗橫流——曾經的阮清池是哄孩子的一把好手，可如今的溫筠已經快忘了自己曾是個怎樣的父親。

    見阮秋色越哭越大聲，溫筠想了想，忽然從前襟掏出一物，拿到阮秋色面前晃了晃：「你瞧瞧這個。」

    阮秋色本想把他的手打開，冷不防瞥見一眼，倒真忘了繼續哭。

    那是一幅小像，尺寸雖小卻畫得極為精細，畫上的女子騎著匹白馬，眉目間洋溢著別樣的鮮活。

    「漂亮姐姐……」阮秋色揉揉眼睛，又在衣擺上擦了擦手，才小心地接過那張畫。看了半晌，她忽然道：「為什麼她和美人哥哥長得這麼像啊？」

    溫筠本想編個故事搪塞過去，目光落在那畫上，又被畫中女子明媚的笑意刺得胸腔一痛。他忙不迭地轉頭，正對上阮秋色眨巴眨巴的圓眼睛，打好的腹稿便突然塞在了喉頭——

    這些年來，他無時無刻不與謊言相伴。可若說這世上有什麼人是他最不願欺瞞的，此刻便都在面前了。

    「因為……她是你那美人哥哥的母親。」溫筠最終還是如實相告。

    「真的？」阮秋色驚呼了一聲，想了想才道，「美人哥哥是王爺，那這位漂亮姐姐姐是宮裡的娘娘咯？」

    她忽然意識到哪裡不對：「那她現在該有好幾十歲了吧？比我爹年紀還大，要叫姨母的……」

    「她不老的。」溫筠的聲音輕得像一聲嘆息，「十二年前，她過世的時候，還未及三十歲。」

    他話里的訊息太過沉重，阮秋色驚訝得噤了聲，無措地看看溫筠，又看看那畫上的美人。

    看著看著，她便從溫筠的眼神中察覺到了別樣的情緒。猶豫了半天，還是忍不住問道：「這畫是您畫的麼？看得出來，您很喜歡這位漂亮姐姐……」

    孩童的世界還沒那麼多規矩教條，也不覺得心悅宮妃是一件多麼大逆不道的事情。她只覺得這畫裡每一個筆觸都飽蘸情意，定是懷著萬分的真摯才落在了紙面上。

    「不，不是我。」溫筠像是才回過神，幾乎堂皇地否認道。他的目光落在自己乾枯扭曲的指節——那改形換骨的毒漸漸吸乾了他的軀體，眼下這面目全非的人，就連肖想記憶中那女子都覺得是種玷污。

    「那是誰畫的？」阮秋色眼巴巴地看著他問。

    溫筠有一瞬間的恍惚。面前的少女眼神澄澈天真，與十多年前那個無憂無慮的小姑娘重合在一起，毫無二致。

    仿佛這些年的時光不曾流逝一般。

    那時的阮秋色，最喜歡聽他說故事。每逢生病或是下雨天不能出門時，都要纏著他說好些故事才肯罷休。再年幼些的時候，夜裡更是要聽著故事才肯入眠。

    要不然，就最後再給她講一個？

    畢竟有些故事，再不講就永遠沒機會講了。

    溫筠閉了閉眼，良久才道：「這幅畫……是你爹畫的。」

    ***

    夕暉落盡，西林苑裡四處的燈火也星星點點地亮了起來。

    傳膳的宮人被衛珩手下的侍衛攔在了殿門外：「諸位請回。王爺有令，晚些時候再傳膳過來。」

    宮人們面面相覷，也知道眼下火燒眉毛的寧王爺怕是沒有用膳的心情，便順從地退下了。

    於此同時，太后殿內傳菜的宮人絡繹不絕，將雕花食桌擺得滿滿當當。

    「這一下午倒也沒聽到那丫頭叫喚，」太后施施然夾起一著魚肉，「你做得不錯。」

    溫筠欠身道：「下午將安神藥裹在糕點裡給她吃了，故而睡了些時辰。等會兒再多用些在晚膳中，想來可以讓她睡到天明，也不致擾了太后清淨。」

    「睡了也好，省得橫生枝節。」太后思量片刻，才撫掌笑道，「明日一早起來，剛好同寧王一起謝罪，黃泉路上也有個伴不是？」

    「老奴這就去。」溫筠行了一禮，又沖膳官隊伍末尾的兩名小內侍勾了勾手，「你們提上幾份飯食，同我過來。」

    兩名小內侍沒料到自己會被點名，無措地面面相覷，忙接過同伴手中的食盒跟了過去。

    到了耳房門口，溫筠一邊令那兩個小內侍將晚膳分發給門口的守衛，一邊打開一個食盒，從懷中掏出個瓷瓶，將藥粉倒進飯菜中拌了拌。