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    「既有七八個人，又為何花了那麼長時間？」

    「這……王爺您知道，現在天氣暖和，水裡泡了三四天的屍首，總歸是……」那府兵吞吞吐吐了半天，見衛珩不肯讓他含糊過去，這才壓低聲音道，「人都泡脹了……沉了幾倍不說，還不敢用力——那皮膚一碰就要破的……」

    「咳咳——」

    眼見北越使團的臉色難看到了極點，皇帝乾咳一聲打斷了這府兵的陳述：「寧王可問完了？」

    「還有最後一個問題。」衛珩抬目與皇帝對視，「按此人的描述，撈上來的屍骸已然腫脹不堪，想來面目也是難以辨認。又如何能確定死者便是公主本人呢？」

    「呵，倘若死的不是昭鸞，寧王倒真可以用先前的說辭矇混過關。」一直沉默在旁的北越三皇子忽地冷笑了一聲，逼視著衛珩道，「如今昭鸞的屍身就停在偏殿，是與不是，你親自去看看不就知道了？」

    ***

    衛珩進入那停屍的偏殿已有一刻鐘。

    「皇上，要不要差人進去看看？」皇帝身邊的掌事內官周全小聲道，「聽聞寧王那畏屍症厲害得很，一見屍體便會昏厥過去，萬一倒在裡面……」

    「那樣的傳聞你也信？大理寺破獲那麼多樁大案，難道全靠運氣不成？」

    皇帝抬目看了看緊閉的房門，到底又說了句，「寧王不是個莽撞的，他能獨自進去，便是對自己有把握……再等一刻鐘。」

    然而話音剛落，房門就從裡面被推開了。衛珩大步流星地走了出來，向著在外等候的皇帝並北越使團躬身行禮：「陛下久等。」

    見他面色如常，皇帝顯然鬆了口氣，向著北越三皇子的方向瞥去一眼：「方才三皇子說寧王畏屍，倒是讓朕嚇了一跳。寧王身為大理寺卿，這些年斷案無數，在我朝百姓心裡可是律法的象徵……」

    方才三皇子對衛珩的態度著實咄咄逼人了些，皇帝便有意在他們二人之間打個圓場。三皇子卻不肯領情，只垂眸看著地面，冷冷問道：「寧王可看出什麼了？看著那雙藍眼睛，你還敢說這裡頭躺著的只是昭鸞的替死鬼？」

    衛珩沒直接應答，只對著皇帝欠了欠身道：「稟告皇上，鑑於屍身損毀不輕，要獲得更多線索，還需大理寺的仵作仔細驗過……」

    「驗？要怎麼驗？」三皇子猛然抬頭道，「昭鸞死在你那未婚妻手裡還不夠，你還想將她開膛破腹不成？」

    「開膛與否，在於仵作是否認為屍身存在疑點。」衛珩平靜應道，「即便公主已逝，也該給她的死一個明白的交代，不是嗎？」

    「你！」三皇子怒極，「先前我信任你的說辭，才同意給你五日去查昭鸞的下落。眼下真相已經大白，兇手就是你那未婚妻阮秋色，還需要什麼交代？！我要立刻拿了阮秋色回北越，讓她為自己的所作所為付出代價！」

    他說罷便領著手下人要走，衛珩亦上前一步，攔在他身前：「這裡不是北越，不由三皇子肆意而為。」

    氣氛一時劍拔弩張，沒等三皇子開口，皇帝便擠進二人中間，搶先道：「昭鸞公主千金之軀，當然不能不敬。三皇子放心，朕決計不會允准任何人破壞公主的遺體。」

    眼見三皇子面色稍有緩和，他接著道：「只是朕亦相信寧王為人，他不會為了替人脫罪，便顛倒黑白。那阮秋色三皇子也見過，不像是會做出這種事的性子……」

    「我也曾這樣相信，可是結果您與我都看到了。」三皇子聲音冷硬，「昭鸞已逝，我們北越只想為她討個公道。」

    皇帝一時無話，正為難著，卻聽衛珩沉聲道：「五日之期還未結束。」

    「對對對，」皇帝順著他的話說下去，「左右先前的約定還剩一日半，不如請三皇子再等一等，看看寧王能給出怎樣的解釋？」

    「再等下去，只怕寧王早帶著他那未婚妻遠走高飛了。」三皇子冷哼道，「況且就算我能等，昭鸞的屍身能等嗎？父王那邊也急著要個交代……」

    「三皇子若是擔心屍身腐壞，朕便調些消暑的冰塊來，總能保得公主七八日不生變化。」皇帝忙道，「你若擔心阮秋色逃走，朕便讓人將她看管起來，總歸不差這一日半……」

    他話剛說罷，又給衛珩使了個眼色：「寧王，朕先前體恤阮秋色落水失憶，才允你將她留在宮中。她是此案唯一的兇嫌，按律是要收押的。」

    言下之意，要讓三皇子退讓，他也得拿出些誠意。

    衛珩低頭思忖片刻，終於做出了妥協：「臣可以交出阮秋色讓人看管。只是她身為女子，眼下心智又近乎稚童，倘若將她下獄，或是交由三皇子的人手，臣實在無法安心。」

    皇帝無奈道：「那你想怎麼辦？」

    「臣請求陛下，將阮秋色送至太后那裡看管。」衛珩答道，「太后對此案甚為關切，也決計不會對臣偏袒。將阮秋色交予太后，想來是個兩全之法。」

    太后如何將寧王視作眼中釘肉中刺，這一月來也是有目共睹。於是三皇子冷淡地哼了一聲，倒是難得沒反對衛珩的提議。

    ***

    衛珩回到下榻的朝露殿時，天光已然微亮。阮秋色猶在榻上酣眠，她唇邊抿著個淺淺的弧度，口中還咕噥著什麼。

    湊近去聽，依稀分辨出個「爹」字。

    衛珩本就蹙著的眉心便又擰緊了些。他靜靜地注視了阮秋色片刻，才緩慢地伸出手，指尖落在阮秋色頰邊，極輕極輕地撫了一記，像是不忍驚她好眠。