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    太后正想再說些什麼，忽聽得外間嘈雜一片，沉重的足音里，夾雜著守門小太監的驚呼：「慢著！還沒通傳，你們不能進去！」

    接著便聽到門外有人朗聲道：「啟稟太后，卑職乃殿前司統領王朗，奉旨前來搜查卓公公的居所。」

    「放肆！」太后讓卓一川扶著步出正殿，一看見院裡站滿了禁軍人馬，當即氣得橫眉立目，「帶著兵刃來哀家這裡胡鬧，是想造反嗎！」

    「太后娘娘息怒，」皇帝身邊最得力的內侍周全賠著笑臉上前道，「奴才們絕非不敬，只是皇上有令如此，才不得不來打擾您的清淨……」

    他話里陪著小心，行動卻不含糊。只輕輕一揮手，等在一旁的禁軍便踏入了卓一川所居的耳房內，翻箱倒櫃，仔仔細細地搜查起來。

    「住手！你們這是要做什麼？」太后見狀，驚怒更甚，「慈明宮是哀家的地方，一川是哀家的人，你們不分青紅皂白便來搜查，是要置哀家於何地？」

    「太后娘娘嚴重了。」周全面上笑容滴水不漏，「皇上仁孝，倘若沒有確鑿的情由，斷不會遣了奴才們來招您的晦氣。只是卓公公此番遭人檢舉，說是有穢亂宮闈之嫌……」

    「啪——」

    他話還沒說完，臉上就結結實實地挨了一耳光。太后的一雙鳳眼眯得狹長，眸光中含著狠厲：「穢亂宮闈？你倒是說說看，一川穢亂了哪個宮闈？」

    周全捂著臉，撲通一聲跪在了地上：「請太后恕罪！方才是奴才話沒說清楚。今日午後，蘊秀院的教習姑姑前來面聖，說是有不少貌美的宮女都受過卓公公的騷擾——要麼動手動腳地揩油，要麼非要討去她們貼身的物件兒回去私藏……」

    「胡說八道！」太后猛地一揮袖，「一川日日伴在哀家左右，哪有工夫做你口中那些齷齪事？」

    周全聳著肩膀，瞅著眼前的地面道：「誰說不是呢？只是此事非同小可，皇上怎麼說也要搜查過後才能放心。倘若卓公公清清白白，就算是搜上一番，也斷然搜不出什麼的……」

    「要是什麼都搜不出，周公公如何回去同皇上交差呢？」卓一川淡淡道。

    太后忽然意識到什麼，微微張大了雙目：「你是說……」

    卓一川低低地在她身後說了句：「欲加之罪，何患無辭。」

    周全只當沒聽見，訕訕地笑了笑道：「皇上既然下令嚴查，奴才們自當盡心盡力，不放過任何蛛絲馬跡。」

    他這般應答，只將太后心中的猜測坐得更實。她不由得倒退了半步，直到被卓一川扶住了胳膊，才穩住身子。

    她知道皇帝素日裡對卓一川有些不滿，卻不想皇帝的怨憤竟到了這個地步，要以欲加之罪將卓一川除去？

    「他怎麼能這樣……」太后六神無主，喃喃低語道，「我們為他籌謀了這麼多年，他怎麼能這樣對你？」

    卓一川沒有應答。他早料到會有這一天，只是沒想到來得這麼快。「狡兔死，走狗烹」是亘古不變的道理，更何況在皇帝眼中，他連走狗都算不上，只是太后身邊一個僭越的奴才罷了。

    「就讓他們搜吧。」他淡淡地說了句，「我扶您回屋休息。」

    訓練有素的禁軍只花了一刻鐘的工夫，便將卓一川的住處翻了個底朝天。搜出來的女人物件兒，盡數鋪陳在院中的空地上，有十幾件之多。

    卓一川看著地上凌亂的珠釵，口脂，香帕等物，目光冷然：「周公公和禁軍們倒真是不負皇上的囑託，辦得一手好差事。」

    周全還沒來得及回話，便聽到身後傳來一道氣勢凜然的聲音：「朕身邊的人，自然都是會辦事的。」

    皇帝不緊不慢地走到眾人面前站定，看著地上確鑿無疑的「證物」，輕笑了一聲道：「這便是全部了？」

    「啟稟皇上，還有一件！」門內傳出一聲高呼，緊接著便有人匆匆步出門外，「在牆內的暗格中找到的。」

    他手裡捧著的是一把女用的摺扇，小巧精緻，扇柄上鏤刻著精緻的蓮紋。

    皇帝沒所謂地擺擺手，示意那人將那證物擱在地上：「卓一川，人證物證俱在，你還有什麼話說？」

    「奴才無話可說。」卓一川低眉斂目，像也沒有辯解的意思。

    皇帝冷冷地瞥他一眼：「這麼說，你是認罪了？」

    「奴才不認。」卓一川道，「那些事情奴才沒有做過，自然無法認罪。」

    「認不認罪，可不能光靠你一張嘴。」皇帝冷哼一聲，「眼下寧王病著，不便審問此案。來人，將卓一川帶去慎刑司嚴加拷問，務必要讓他吐實。」

    「慢著！」

    正殿的房門猛地從裡面推開，太后疾步走了出來：「慎刑司是什麼地方，說帶走便要將人帶走？你眼裡還有沒有哀家這個太后！」

    「母后息怒。」皇帝趕忙迎上去將她扶住，「卓一川行為不檢，證據確鑿，兒臣將其送往慎刑司，於情於理都沒什麼不妥吧？」

    太后直直地同皇帝對視，企圖從他眼裡看出些心虛躲閃，然而並沒有。皇帝的目光坦坦蕩蕩，仿佛這些所謂的「證物」並非是他叫人栽贓給卓一川一般。

    她又將目光投向地面：「你說的確鑿證據便是這些？」

    「不錯。據那教習姑姑所言，這些物件都是卓一川強行向宮女們討要來，滿足自己見不得光的癖好……」