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    仔細一審問才知道，大內侍衛每晚亥時換班, 值守御花園的那位素來憊懶，總會在溫暖的闈房賴上一時半刻——兇手若是有心, 不難發現這個規律，因而素若落水的時間，多半就在亥時至亥時三刻之間。

    皇宮之中有宮女一千五，內侍五百餘名。人多眼雜也有好處，林林總總地篩查了一通，這段時間無法自證行蹤的宮人只有百十來名——衛珩這兩日便在宮裡忙著排查這些宮人。

    阮秋色卻沒能陪著他一起查案。原因無他, 有人比衛珩更需要她的陪伴。

    自打那日昭鸞與裴昱陰差陽錯地捅破了窗戶紙, 裴昱便如同人間蒸發了一般，每天天不亮就離了將軍府，深夜才歸。昭鸞去堵了幾次，連裴昱的面都沒見著。

    「他搞什麼呀，被拒絕的是我好不好？」她滿不高興地同阮秋色抱怨，「還以為裴昱是個硬氣有擔當的，怎麼跟個縮頭烏龜似的，連見我一面都不敢。」

    「裴昱……的確是做得不地道。」阮秋色想著衛珩說過的「活人爭不過死人」, 便訕笑著去勸昭鸞，「左右世上好男人千千萬，你也不必在一棵樹上……」

    「好男人再多也同我沒什麼關係。」昭鸞意興闌珊地打斷了她，「救命恩人只有一個，裴昱也只有一個。我今日哪怕是通宵不睡，也定要見到他的面，讓他給我個交代才行。」

    阮秋色見勸不住她，也不再說什麼。她多少有點心不在焉——時青昨日遞來了消息，傍晚時分便可以押送著秦五爺抵達京城。所以她拉著昭鸞坐在寧王府的前廳里閒聊，等時青回來，她第一時間便可以獲知消息。

    酉時的鐘聲遠遠敲響，門廊中傳來一陣嘈雜的響動。阮秋色正想出去看看，便見一道高高大大的人影越行越近，幾步便邁進了前廳。

    「時大哥！」阮秋色站起身來迎他，「一路可還順利？」

    日夜兼程地趕了五六日的路，時青一身風塵僕僕，眼下也泛著淡淡的青黑。走近了一瞧，還能聞見他身上淡淡的血腥氣——秦五在朱門中處於核心的地位，押送他回京的這一路，定然是艱難重重，險象環生的。

    「是遇過幾次埋伏，幸而不辱使命。」時青朝她露出一個微笑，沉聲答道，「犯人已經關押進大理寺的死囚牢，由十多名暗衛守著。消息也早就遞進了宮裡，只等王爺回來審問。」

    阮秋色也微笑起來：「時大哥向來最是妥帖。」

    「你便是寧王那個左膀右臂吧。」昭鸞饒有興致地打量著時青，「聽說你的功夫在南朝算是數一數二，倘若有機會，真想見識見識。」

    時青這才注意到一旁坐著的昭鸞，見她容貌極美，瞳色有異，便猜出了她的身份，忙向她行了一禮：「見過公主。傳言不可盡信，『數一數二』這個名頭，時青愧不敢當。」

    「你謙虛什麼，」昭鸞擺擺手道，「我們北越第一勇士都敗在你手上，你再謙虛，倒像是在我面前自誇你們南朝人才輩出。」

    兩國軍隊駐紮之地，難免會有些摩擦。某一年鬧得大了些，北越兵士們吃了虧，心下不忿，便請了角斗場上選出的第一勇士上門挑戰。那勇士力大無窮，裴昱也沒從他手下討得便宜，最後還是時青上了場，才將那勇士制服。

    「時大哥還有這種英勇的過往？」阮秋色聽得來了興致，「快給我仔細講講。」

    昭鸞正想添油加醋地給她描繪一番，就見寧王府的侍從匆匆而來，進門稟報說，昭鸞公主的護衛正在門外等著，說是有話要對公主說。

    昭鸞一聽便知道是有了裴昱的下落，也不召那護衛進來，而是立刻起身往外走去。

    阮秋色與時青面面相覷，也不知道她葫蘆里賣的什麼藥，便只拉著時青在前廳里坐下，等她回來。

    閒著也是閒著，她忽然想起了什麼，衝著時青笑道：「時大哥，雲芍前幾日還同我問起你了。她很擔心你，你要不要……挑個時間去看看她？」

    時青怔了怔，無奈又溫和地看了她一眼：「還請阮畫師別開我的玩笑了。」

    「我沒開玩笑啊。」阮秋色眨了眨眼睛，「雲芍是很想見你的，你難道一點也不想見她嗎？」

    時青別開了視線，沉默半晌，才說了句：「我……沒有這個想法。」

    阮秋色正想說些什麼，就見侍從又引著一人走了過來。那人身穿北越服飾，垂首慢行，應該就是公主的護衛無誤。

    「你們公主呢？」阮秋色奇道。

    「回稟阮姑娘，公主剛聽到裴少將軍的下落，便直接騎馬追過去了，所以讓屬下進來同您打聲招呼。」那護衛恭謹道。

    時青面上划過一絲奇異的神色。他離京才十幾日，裴昱的感情生活便有了新動向？

    那昭鸞公主生得美麗，性情也活潑，倒也甚好。

    阮秋色聽得有些想笑，便隨口問了句：「怎麼急成這樣？你們是在哪兒找到的裴昱？」

    「是在一家名叫『蒔花閣』的青樓里。」護衛答道，「屬下們跟著裴少將軍，見他去找了那青樓里的花魁，便趕緊來向公主稟報了。」

    「什麼？」阮秋色「噌」地站了起來，「裴昱去找雲芍了？」

    「那花魁是叫這個名字。」那護衛點點頭，「公主聽聞此事，勃然大怒，當即便拎著鞭子，趕去蒔花閣算帳了。」

    這下連時青也站了起來：「跟誰算帳？」