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    朝堂上每日的大小事務均會印成邸報發給各處官員，二酉書肆又有專門打聽消息的衙探，是以朝堂之事，只要不涉及邊關機密，不出三日便會傳得滿城皆知。

    雲芍說了這一長串前因後果，見阮秋色聽得懵懵懂懂的，便恨鐵不成鋼道：「身為未來的寧王妃，你居然不知道這事？」

    阮秋色茫然地搖了搖頭，她這幾日一直待在王府里畫畫，當真是兩耳不聞窗外事。衛珩也從沒同她說過這些，看上去也並無任何異樣，只是比平時忙了些——

    「對了，王爺最近每天都在大理寺忙到很晚啊，」阮秋色疑惑道，「若是停了職，他又在忙些什麼呢？」

    「自然是配合調查了。」雲芍道，「鐵面閻王的稱呼又不是白叫的，聽說他這些年來斷過的案卷，占了一個小庫房。樁樁件件都要跟他確認過，才好一一核驗的。」

    所以說，衛珩這幾日熬到這麼晚，不是在處理什麼公務，而是在接受調查？

    「他怎麼什麼都不告訴我呢……」阮秋色忽然就有些鼻酸，用力地睜了睜眼睛，才問，「雲芍你說，皇上莫不是疑心了王爺，要對他做些什麼了？」

    雲芍看她憂心忡忡的樣子，趕緊安慰道：「沒你想的這麼可怕。京中人人都說，皇上這道旨意反而表明了信任寧王的態度，核查案件不過是做做樣子罷了。他真正的目的是，是……」

    她說了一半，卻突然住了口。阮秋色聽得專注，馬上問道：「是什麼？」

    雲芍面上有些尷尬，似是對自己一時嘴快懊惱得很。在阮秋色再三追問下，才不得不哪壺不開提哪壺地說了句：「是想撮合寧王與那公主，穩固兩國的邦交呢。」

    ***

    使臣來朝，頭一件事自然是進宮面聖。

    皇帝明顯感覺到了衛珩的冷淡。自打他頒了那道讓寧王接待使團的聖旨，衛珩唇角便一直這樣繃著，落在旁人眼裡與平日沒什麼分別，可皇帝知道，衛珩心裡並不痛快。

    他也不說什麼，只關切地向著北越皇子問道：「一路上可還順利？」

    雖是在同皇子寒暄，他眼睛卻很難從昭鸞公主面上挪開。皇帝自認並不好色，只是這樣的美貌難得一見，多看兩眼也是人之常情。

    皇子還沒說什麼，昭鸞公主卻大大方方地開了口：「陛下，這位接我們過來的便是傳說中的『鐵面閻王』嗎？怎麼他冷淡成這樣，一句話也不同我們多說？」

    「他性情向來如此，請你們多包涵。」皇帝僵笑一聲，又道，「你父君寫來的信中說，你此行另有個心愿，朕便特意請來了寧王。他智識過人，定能助你完成心愿。」

    北越國君沒說那願望是什麼，只說似乎是要尋人。而這無疑是衛珩的長項。

    昭鸞公主瞟了衛珩一眼：「這心愿是我的秘密，秘密只能告訴朋友。可寧王殿下看起來並沒有交朋友的意思。」

    衛珩非但沒有交朋友的意思，連接話的意思也沒有。他只在大殿裡不動如山地站著，像是對眼前這場談話毫不關心。

    皇帝笑眯眯地打圓場：「寧王外冷內熱，多相處幾天，公主或許會改變自己的看法。」

    他說罷也不顧衛珩涼涼的眼神，又與皇子公主寒暄了一陣，便讓內侍引他們去鴻臚寺下設的四方館中下榻。

    使團告辭之後，殿內便只剩了皇帝與衛珩兩人。

    「不是你說了要齊人之福的嗎？」皇帝攤手道，「怎麼朕替你牽線搭橋之後，你還對人家愛答不理的？」

    「臣並未請求陛下這樣做。」衛珩淡淡道。

    言下之意十分明顯，誰讓您多管閒事呢？

    皇帝一時無言，沉默了一陣才道：「自家人見面，把那面具摘了吧。」

    他對自己這位皇兄的感情十分複雜。

    身為皇后嫡子，資質上佳，他本該順風順水地坐穩太子之位；可衛珩獨得父皇偏愛，當仁不讓地成為了母后的眼中釘肉中刺。

    他總無法和母后同仇敵愾，因為他這皇兄生得也太好看了。他兒時總忍不住親近衛珩，這個聰明至極，性情卻很溫善的小兄長一度讓他感到嫉妒：不是嫉妒衛珩受到的偏愛，而是嫉妒他有一個絕色又淡泊的母妃。

    衛珩的母妃用絕色的娘胎賦予他榮寵，卻不在他耳旁煽動爭搶與恨意，所以衛珩長得明朗坦蕩，對弟弟心中微妙的妒忌毫無覺知，只誠懇地履行著好兄長的職責——什麼好吃好玩的，只要他要，他就給。然而那些東西大多都被母后收走扔掉了。

    他小小的妒忌並沒有持續多久——衛珩的母妃死得慘烈，衛珩亦被送往邊關，七八年後才得歸京，卻是為了見父皇最後一面。

    從此，兄弟變作了君臣。

    朝臣們都覺得，他多少苛待了寧王。繁雜棘手的懸案盡數交給他，還要加上一個像是為難的期限。

    是為難嗎？算是吧。就像他兒時跟在衛珩身後討他喜愛的東西，想要的好像也不是東西本身。

    他為難，衛珩便擔著；一如兒時，他要，他便給。

    皇帝覺得，能從這種彆扭的關係里感受到彆扭的兄弟情誼的人，不止他一個。

    「再怎麼說，使團來訪也是大事。」他直視著衛珩的眼睛道，「寧王還是收收脾氣，幫著公主了了心愿。你若真對她有意，不妨就借著這個機會討討人家的歡心，哪個姑娘願意看你這張冷臉的呢？」