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    「王爺言重了。」賀七擺擺手道，「胡坤敢同我們合作，是因為我們絕無謀害王爺之心。朱門無聲無息地存在了這麼多年，同您作對，鬧得雞犬不寧，可有些不合算。」

    「絕無謀害之心？」衛珩眉梢微挑，「若你放了本王的未婚妻，這話聽上去才有半分誠意。」

    「不急。」賀七幽幽道，「都說王爺是罪人的天敵，我們雖不想同您作對，可也得力求自保，得個心安。」

    他等了片刻，沒聽到衛珩回應，便自顧自地說下去：「也不要別的，請您嘗嘗這新制的『幻夢散』。此藥能讓您得到人間至極的快樂，也能讓我們放心。」

    阮秋色心下一驚。按照賀七方才的說法，一旦用了此藥，終生都難以擺脫。為了源源不斷地得到這藥，衛珩便只能默許朱門的存在，聽憑他們擺布。

    衛珩的手指在袖中收緊，面上的神情卻是紋絲不動：「我便是用了此藥又如何？只要讓太醫們如法炮製，亦不需受制於你們。」

    「這個不勞王爺費心。」賀七從容道，「方才同您說過，『幻夢散』的原料產自西南夷族，是種名叫『鬼足』的植物。那夷國已然覆滅，每一株鬼足草都被我們收入囊中。您若想得到這『幻夢散』，只能同我們交易。」

    衛珩眉心微微一動。

    「你口中覆滅了的夷國，便是含光國。」他似是明白了什麼，「賀蘭家富可敵國，何至於為了區區錫礦便冒險干涉國政。想要含光亡國的，是你們吧。」

    「沒錯，錫礦一說只是為了勸服先皇。戰時國庫吃緊，先皇便也睜一隻眼閉一隻眼。含光國雖小，卻占據著得天獨厚的寶地，山林里珍奇無價的藥材應有盡有，這一仗打得很值得。」

    衛珩聽著賀七輕飄飄的語氣，眼底生出些薄怒來。含光國數萬人口幾近全滅，更使得裴昱，還有無數人的人生驟然扭轉。這樣的慘烈落在始作俑者眼中，竟然只是一句「值得」。

    「朱門歷經千年，許多分支已然忘了初衷，操持起那些見不得光的營生。」賀七道，「比如制偽·鈔的那幫子，實在是讓王爺見笑。我籌劃了數年，也不過是為了斧正門風，讓朱門回歸本源而已。」

    衛珩低嗤一聲道：「難道你手底下的齷齪事見得了光？」

    「王爺此言差矣。」賀七輕嘆口氣，搖了搖頭道，「我賣的是使人快活的藥，既不觸犯律法，又不妨害別人。何況有了王爺這個主顧，今後我們更可以堂堂正正了。」

    畫舫行駛的速度慢了下來，船身一盪，似是停在了岸邊。

    「王爺拖延了這麼久，可是不見黃河心不死？你調兵在船塢設伏，可胡坤的部下早已為我所用，再加上我原本的人手，眼下應是解決得七七八八了。」

    岸上靜悄悄的，便是有過一場慘烈的廝殺，現在也回歸了原本的平靜。原本用來伏擊賀七的人手，恐怕只剩下倒戈而向的對手。

    「船上是你的人，船下卻都是我的人。何況王爺心愛的女子還在我手上，這場仗無論怎麼看，都是王爺輸了。」

    賀七說著，竟邁著不疾不徐的步子，走出了屏風。他面上戴著一個慘白的面具，蓋住了整張臉。只在眼口處開了孔隙。面具上嘴部的位置是個誇張的笑弧，皮笑肉不笑的樣子更叫人心底發憷。

    「王爺的名號是『鐵面閻王』，我便也叫人制了個面具，好與您旗鼓相當。」他不緊不慢地說道，「陪您說了這半天的閒話，也該做點正事了。」

    他自袖中掏出一把裝飾精美的匕首，緩緩拔出了鞘。銀白的刀刃寒光森然，徑直抵上了阮秋色的咽喉。

    「烏頭，去伺候王爺用藥。」

    擒著阮秋色的男人點頭應聲，恭順地讓賀七取代了自己的位置。他從一旁的博古架上取下個木匣，裡面是一把鏤花精美的玉頭煙杆，已經填好了菸絲。

    烏頭掏出火摺子點起火星，又把那煙杆遞給衛珩。

    阮秋色心下大急，扭著身子想掙扎，頸上忽然一涼。鋒銳無比的匕首撩破了一層油皮，在她頸上劃開一條極細的血線。

    「仔細你的爪子。」衛珩眸色一沉，眼裡的厲色如箭，直射向賀七。

    「抱歉。」賀七的手勁鬆了幾分，不以為意道，「王爺第一次用這幻夢散，怕您招架不住，添了些花煙緩和。下次給您試試煙燈，還能更舒爽些。」

    衛珩接過那煙杆，握在手裡打量了片刻，才將它舉到唇邊。

    煙杆這樣的物什，在本朝剛興起不久。最初是鄰國的商人在風月場所談生意，興致上來，便教著身旁相陪的妓子吸上兩口，如此便在青樓楚館間流行了起來。阮秋色討厭菸草刺鼻的味道，亦覺得姑娘歪在榻上吸花煙的樣子太過頹靡，故而一向是對其敬而遠之的。

    然而此時此刻，她看著衛珩眼睫低垂，將那細長的煙杆執在手中，竟然覺得這個動作給他清淡的神色添上些許惑人的靡麗來。

    不不不，現在不是欣賞美人的時候。那煙杆里裝的不是難聞的菸絲，而是讓衛珩萬劫不復的邪藥。他那樣正直不阿又驕傲的性子，又怎能忍受自己受制於藥物，屈從於惡浪滔天的朱門？

    阮秋色轉過頭，蘊著水光的眸子盯著賀七，一眨不眨。

    「有話要說？」賀七打量她片刻，以眼神示意烏頭過來，解了阮秋色的啞穴，「那便說吧。給寧王殿下聽聽你的聲音，說不準能讓他快些下定決心。」