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    時青有些失笑，溫聲勸道：「說不定是阮畫師遇上了什麼事，不願拖累王爺？」

    「那更叫人生氣。」衛珩眉頭皺得死緊，「她憑什麼不信本王？」

    便是她出了天大的事，自有他兜著，二話不說就想跑是怎麼回事？

    「若是這樣，」時青猶豫著開口道，「不如王爺試試雲芍姑娘說的第一種套路？也不是要您死纏爛打，只是屬下覺得，女人大抵還是喜歡溫柔些的男子……」

    霸道金主相愛相殺什麼的，聽起來實在不太靠譜。只是看雲芍興致勃勃，王爺也沒有反對的意思，他才沒多說什麼。

    「笑話，」衛珩悶悶地哼了一聲，「難道她拒絕了本王，本王還得加倍討好於她？」

    時青無奈地笑了笑，他差點忘了，以自家王爺睚眥必報的個性，那日被阮畫師拒絕的氣恐怕遠遠還沒消，又怎麼肯軟化態度。

    罷了罷了，做個霸道金主也不是沒有好處，左右阮畫師也跑不了就是。

    馬車裡，雲芍看著衛珩逕自離去的身影，沖阮秋色擠了擠眼：「阿秋啊，你覺不覺得，你家王爺變得更有魅力了許多？」

    眼看著徒弟學得盡心盡力，她作為師父，當然也不能吝惜稱讚。

    阮秋色愣了半晌，沒明白她這稱讚從何而來。

    「就是霸氣啊，」雲芍循循善誘，「他現在雖然是凶了點，可是說一不二的，多有男子氣概啊。」

    阮秋色這才明白她在說什麼。她低低地嘆了口氣，聲音悶悶的：「王爺這是……生我的氣了。」

    雲芍正等著她聊起這個，忙不迭地應道：「我聽時青說了，說是王爺想向你求親，被你拒絕了？」

    「求親？」阮秋色茫然地睜大了眼，回想起那日衛珩的舉動，怔怔地呢喃了句：「原來他那日是想來求親的……」

    話沒說完，眼圈卻先紅了。

    像衛珩那樣的人，與人求親的時候會是怎樣的心情？歡喜嗎？忐忑嗎？她若是答應了，他會笑得全然開懷，好看到讓人連眼睛都不捨得眨吧？

    這些她本可以知道的答案，永遠地埋沒在陰差陽錯里了。

    真的、真的，好遺憾啊。

    「阿秋你別哭啊，你既然也喜歡他，為什麼不答應呢？」雲芍看見她眼底霧氣蒙蒙，一時也有些著急，「你失蹤那些天，是出了什麼事麼？」

    阮秋色將眼睛睜得更大了些，等著眼淚自己憋回去，才輕輕地搖了搖頭。

    雲芍見她這樣，更是著急：「有什麼事連鐵面閻王也擺不平的？你跟他商量商量，他一定會幫你的呀。」

    「不行的，」阮秋色安撫地捏了捏雲芍的手，擠出一個勉強的微笑來，「正是因為他會幫我，所以更加不能告訴他。」

    見雲芍還想再勸，她抬手制住雲芍接下來的話，聲音雖小，卻含著不容分說的堅定：「也不能對你說，否則你會有危險的。」

    雲芍甚少見到阮秋色這般嚴肅的樣子，愣了半晌才想起來撒嬌打滾那一套，可惜無論她怎麼勸說，阮秋色都打定主意似的，一句話也不肯多說了。

    ***

    「公子，寧王的車馬已行至宿陽，似是去往燕州方向。」

    京城賀蘭府內，賀蘭舒聽了手下暗探的回稟，眉頭下意識地皺了起來：「他們這是去哪裡，做什麼？難道打聽不出來？」

    那暗探恭謹地將頭埋得更低些：「回公子，燕州以西的朔州，聽說是出了件知州貪墨案，但以這案子的規模，理應勞動不到寧王親自出馬。」

    賀蘭舒沉思片刻，又問：「阮畫師失蹤一事，查的怎麼樣了？」

    「回稟公子，我們的眼線最早看到阮畫師，是在虹瑞綢緞莊附近。」暗探答道。

    聽到「虹瑞」二字，賀蘭舒的眼皮不可控制地跳了一跳。

    他揮手示意那暗探退下，才叫駱嚴舟現身。

    「你不是說此事與『他』無關嗎？」賀蘭舒眸色陰沉，壓著滔天的怒氣，「那虹瑞綢緞莊是怎麼回事？那綢緞莊明明就是他們的地方！」

    「請公子稍安勿躁，」駱嚴舟仍是一副不溫不火的樣子，「您說的那位，眼下在青州遇到了些麻煩，應該是無暇關照您的阮畫師的。」

    他頓了頓，又道：「至於虹瑞綢緞莊，就像您說的，那是『他們』的地方。而『他們』那群人里，除了那位，興許另有旁人盯上了阮畫師，也未可知呢。」

    賀蘭舒深吸了一口氣，讓心頭洶湧的怒意平息些許：「除了『他』，還有誰會盯著我身邊的人，又盯上阮秋色？」

    「那可未必是因為您。」駱嚴舟似笑非笑道，「公子別忘了，阮秋色畢竟是阮清池的女兒，那一手細緻的畫工，本朝無人能出其右呢。」

    賀蘭舒有些訝然：「你是說……」

    「正是。」駱嚴舟點了點頭，「聽說今年金氏銀號改了銀票的制式，從前的舊票子，從四月起就不能用了，須得去銀號換了新制的銀票才能流通。」

    「金氏銀號」這四個字賀蘭舒再熟悉不過。這些年來，賀蘭家的生意在方方面面大多呈壟斷之勢，唯有在銀號這一塊，不得不與金氏平分秋色。金氏自銀號起家，百年來積攢下了深厚的人脈與資本，即便是賀蘭家，也難以撼動其金錢王國的地位。

    賀蘭舒閉目沉思半晌，再睜開眼時，雙目已是一片清明：「金氏上一次改制，是在十年前。」