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    高禮的聲音里沒有一絲怨恨，只有目空一切的死寂。他們進入太學院，原以為是命運的轉折，殊不知落在那些王孫公子眼裡，只是送上門讓人踐踏的螻蟻。

    既然都是螻蟻，已經很可憐，又何必互相埋怨。

    高禮那日說了許多，直到崔湛再也忍耐不住，掩面啜泣起來，才目光幽深地望著他道：「你別太有良心。良心這東西，從來只作踐好人。」

    那是高禮對他說的最後一句話。

    衛珩聽罷，沉思了片刻，才道：「那四人中毒之事，高彬脫不了干係，深究起來，你也有包庇共謀之罪。本王現下沒空治你，你若還知道什麼，說出來，可以將功折過。」

    崔湛微微一愣：「您是說，中毒的只有四人？」

    他面上充滿了惶惑不解：「高禮那日在課堂上頂撞的並非那四人。還有一人，雖然沒有親自動手欺凌過高禮，但那四人對他馬首是瞻，他才是這惡人幫的核心。」

    衛珩眼裡的光一閃而過：「那人是誰？」

    崔湛又吸了一口氣，鼓起勇氣似的，吐出了三個字。

    「賀蘭舒。」

    ***

    阮秋色朝西走到底，果然見到一扇六角形的門洞，內里的照壁上書著一個大大的「畫」字。她站在門口端詳了一會兒，才邁步進去，連腳步都輕了許多。

    她聽阮清池說起過，畫院裡吃過午飯，畫師們便會一起在明心堂里作圖，是以現在院子裡靜悄悄的，空無一人。

    阮秋色四下里看了看，在走廊盡頭發現了一間巨大的陳列室，裡面呈放著一排一排的畫作。阮秋色大喜過望，趕忙進去細細觀賞。

    這些名家之畫作按年份排列，一進門便是前朝巨匠吳道子、顧愷之等人的作品，越往裡走，年代也就越近。阮秋色仿若餓了許久的人突然見到食物，欣賞畫作的眼神都有些貪婪，急切地想看得更多一些，又忍不住駐足，細細品味。

    沿著走道步至盡頭，阮秋色的腳步卻慢了下來。她知道這陳列室最裡面是誰的畫作，於是屏住了呼吸，一時竟有些躊躇。

    近鄉情怯這個詞，她從前沒什麼感觸。自她記事起，便跟著阮清池天南地北地遊歷，從沒在哪裡停留超過半年。家鄉這個詞，她原是沒有什麼概念的。

    而此時此刻，幾步之外陳列著阮清池當年的畫作，阮秋色卻突然覺得怯了。那畫上每一個筆觸，都是阮清池一筆一划教過她的，她閉上眼睛也覺得清晰可見。

    她記得阮清池帶著她滿世界地去尋好礦石，又手把手地教她打磨；她記得兒時頑劣靜不下心，阮清池故意板起臉來訓她，卻嚴肅不過一盞茶的時間。她還記得自己完成了人生中第一幅大作，阮清池語氣誇張地把她捧到了天上，那副小畫也被他小心地保管著，一直貼身攜帶。

    原來她的家鄉，都藏在畫裡。

    近鄉情怯，怯的是物是人非，是時隔多年後重返，那手把手教過她，全心全意寵過她的人，已經不在了。

    阮清池的手跡就掛在幾步之遙的地方，而她捨不得去看。

    阮秋色幾乎是逃著出了陳列室。

    站在院中，她情緒稍緩，就聽見不遠處的建築里傳來了人聲。

    原來是明心堂里，畫師們大多完成了今日的畫作，正在彼此欣賞作評。

    阮秋色興致起來了些，便走到近前去看，卻見到畫師們紛紛圍著大堂中央的一張桌子，交口稱讚。

    「孟侍詔所作的這幅英女像，真是英姿颯爽，氣韻十足。」

    「可不是嘛，今日的命題是繪女子，我們都只會畫些仕女，哪裡有孟侍詔這般胸襟情懷，竟畫了巾幗女英雄呢。」

    阮秋色聽出來他們在夸的這幅畫，畫的是前朝傳說中替父從軍的巾幗英雄，英女，便很有些興趣地湊了上去。只見被人群圍起來的那位孟侍詔擺手笑道：「雕蟲小技罷了。左右人物畫也上不得台面，不過是畫著玩。」

    人群里便傳來了附和的聲音：「是啊，胡院首也不知是抽了什麼風，自元宵節去了趟蒔花閣，回來便強要我們畫人像。」

    如今的畫院有兩位侍詔，一位是胡廷玉，便是曾被衛珩逼著研磨了一日夜顏料的倒霉蛋。他出身寒門，卻很有些天分，阮清池辭官時特向先皇舉薦了他繼任院首。

    另一位就是面前這位眾星拱月的孟廣澤，他出身繪畫世家，聽說近來頗得聖心，大有取代胡廷玉之勢。

    阮秋色探頭看了看被眾人圍住的畫像，就聽見那孟侍詔輕飄飄地說了句：「聽說那日蒔花閣展示了一幅美人圖，是阮清池唯一的女兒畫的。胡院首興許是覺得咱們的功底比人家落了下乘，才敦促我們多努力些。」

    他這話說得陰陽怪氣，人群里果然就炸開了鍋。

    「跟那阮秋色比豈不是跌了份，不知道的，還以為咱們欺負女人。」

    「可不是，她的畫也只配掛在蒔花閣，還能入了聖上的眼不成？」

    「她也就是靠著她爹的名氣混口飯吃，要是阮公知道她成日裡就會畫美人，還不得從地底下氣活過來？」

    能進入畫院的畫師，原本也都有些文人骨氣。但胡廷玉不理俗事，反而是孟廣澤把持畫院多年，那些看不慣他作風的畫師便紛紛自請離去，留下來的多是上行下效，說話也多了幾分尖酸之氣。

    「你說什麼地底下？！」阮秋色氣得衝上去揪那住那人的衣領，「我爹明明就還活著！」