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    數日前，蕭約絕不會為這件事煩擾。

    他以為自己和阮枝，哪怕到了最壞的情況也不過是避而不見，她心中糾結甚多，他全然理解。沒想到，阮枝竟已到了不能與他相容的地步。

    她厭惡他之深，以至於不惜去找人合謀算計他。

    哪怕是曾經那般喜愛過的人，熱情褪去後就能如此憎惡麼？

    為什麼？

    讓人忍不住懷疑，曾經的喜愛是否是真的。

    蕭約站在拐角處，身後攤販叫賣、來往絡繹不絕，他卻遍體生寒。本是追尋阮枝而來，恐她走散了害怕，此時此刻卻動彈不得，甚至不知下一步該如何作為。

    是該走出去，問問阮枝為何要這樣；還是該靜聽他們合謀，伺機反擊？

    蕭約若無其事地走開，同孔馨月會合時沒有表露出任何異狀，哪怕現在也不過是不動聲色地打量著阮枝的一舉一動，心裡想著：

    她會在什麼時候，用什麼樣的方式，來對付我？

    又會做到什麼程度？

    囚車未得寸進。

    一位軍士縱馬折返，不多時，帝王鑾駕出現，身後跟隨著禁衛軍。

    明黃色的帷幔掩蓋了帝王模樣，只能聽到怒意外放的斥責：「攝政王通敵叛國，爾等是想要造反不成？！」

    長街死寂。

    百姓仍未散開。

    良久，人群中傳出一道細弱的辯解：「攝政王愛民如子，不會這麼做的……」

    「啪----！」

    鑾駕內的帝王猛地扔出了個青玉茶盞，上好的清玉伴隨著茶水在地面砸碎，濺落一地，「攝政王所作所為，皆有人證物證坐實，大逆不道人神共憤。爾等被奸人迷惑了心智，竟做出此等以下犯上的悖逆之事，難不成是想與這奸人一同受刑嗎？」

    民眾皆恐懼，卻無一人起身，仍攔著通往刑場的路。

    帝王氣得渾身發抖，恨聲下令：「阻礙行刑者，斬！」

    三尺青鋒出鞘，禁衛軍縱馬向前。

    百姓哭嚎，血濺長街。

    不久前還繁華熱鬧的街道，轉頭變成地獄修羅場。

    阮枝的臉上落了飛濺的鮮血，伸手一擦，卻什麼都沒有。她怔怔地看著自己的手，腳下無法往前，只要有想要靠近的意圖，渾身都動彈不得。

    他們只能近距離地看著這場屠殺，看著囚車內的攝政王嘶聲大喊，看著百姓無助死去，或有退卻者，大多是堅守，希望能以血肉之軀改變帝王的殺意。

    血色漫天不止，帝王鑾駕被染成深紅。

    昌帝終於從鑾駕中走出來，望著滿地的臣民屍體，以及囚車中不斷捶打著圍欄的攝政王，竟是抑制不住的低笑起來，笑聲瘮人可怖。

    倏爾，他的目光筆直地朝著阮枝看來：「你說，朕錯了嗎？」

    「----」

    阮枝心神大震，說不清的情緒流竄在四肢百骸，令她全身都微微發麻。不單是恐懼，而是在短短時間內道心受到攻擊，以至於猶如置身另一個空間，無法輕易言語。

    血色轉深，天地間一片暗色，直至毫無光亮。

    阮枝屏息安靜地站著，胸腔中的心臟劇烈跳動著，許是這動靜驚擾了旁人，她聽見耳畔傳來一道沉穩的男聲：「摒棄外物，靜心。」

    她下意識地照做，等回了神，才意識到那是蕭約在說話。

    頭前出現一小團光點，逐漸靠近而擴大了些，一位穿著粗布白裳、杵著拐杖的長須老人走到他們四人面前，問：「君有何感？」

    景瑄最先回答：「民心愚昧。」

    老人面無表情地點了點頭，目光從他身上移開，落到孔馨月身上。

    孔馨月求助而困惑地看了景瑄一眼。

    景瑄道：「須得認真作答，不得說謊隱瞞，否則便出不去這關，要一直重複方才的景象。」

    老人像是聽不到景瑄說的話似的，只管盯著孔馨月，那雙泛著些混濁的眼睛隱約讓人生畏。

    孔馨月趕緊道：「那皇帝，實在是沒有仁心。」

    老人轉向蕭約。

    蕭約淡淡道：「過猶不及。」

    這話有些模稜兩可，但老人仍點了點頭，最後看向了阮枝。

    阮枝思索了一陣，想著不能亂說，便挑了心中最為強烈的那個念頭，道：「後來呢，昌帝怎麼樣了？」

    話音落下，其餘三人都朝她看來，其中以景瑄的神色最為古怪，好似她說了什麼格外叛逆的話。

    與此同時，其餘弟子同樣在第一關。

    有的隊伍遇到的與阮枝這組同樣，裴逢星所在的那組正是如此。

    這組的人員組成亦是有趣，裴逢星、賀言煜、高常以及滄海宗的一位小師弟。

    這四人的組合，約莫可用一句「三人互看不順眼，一人充當和事佬」來概括。

    裴逢星對高常略有警惕，卻不知道眼前的高常根本不是同他有過衝突的那位，而是由顧問淵假扮而來。

    ----顧問淵不欲看弟子比試，便是為了找機會潛入這滄海宗內最精妙神奇的幻閣探查，聽見他們臨時改了主意，便順手打暈了高常，混了進來。

    暗色褪去，長須老人出現，問了他們同樣的問題。

    裴逢星靜默稍許，道：「斬草除根當徹底。」