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    「快去傳阿爹進宮，快去！」杜琇倉惶在屋子裡打轉，臉色慘白如紙，怪不得覺著明令儀身上的氣息熟悉，原來她曾經偶爾聞到過。

    思及在太后靈前哭喪的那一日，杜琇緊緊揪住了胸口，難過得幾乎窒息，原來，原來是她！她早就看到了趙家人，她與姨娘有仇，趙家人是來替趙姨娘報仇的。

    她根本不是那個柔弱怯懦不堪的弱女子，她是藏在背後的毒蛇，殺了定國公府里那麼多人，殺了阿娘，還想殺自己，她想取代自己，坐上皇后的位置！

    杜琇胸脯侷促起伏，面容扭曲猙獰，尖聲：「不行，阿爹進宮太慢，快備紙我寫封信，嬤嬤你親自出宮去交給阿爹。」

    杜嬤嬤見杜琇這般慌亂，也被嚇得不輕，斥退屋裡的人，親自鋪好紙，在旁邊磨墨伺候。

    杜琇提筆的手都在顫抖，幾乎歪歪斜斜在紙上寫了一小行字，折起來用蠟封了，厲聲道：「一定要親自交到阿爹手上，去，快去！」

    杜嬤嬤看到紙上的字，心裡驚駭莫名，屋子裡雖然暖意融融，她後背早已被冷汗浸濕，頭也混沌不清，走出屋子被寒風一吹，打了個激靈頓時有了幾分清醒，穩了穩神才出宮去了。

    前院。

    曾退之自從傷口惡化之後，就再也沒有清醒過。屋子裡香爐里燃燒著濃香，也驅不散那股子腐爛氣息，混在一起幾欲令人作嘔。明令儀下令將窗欞開了條小縫，新鮮空氣透進來，屋子裡的人才好過了些。

    杜相站在他的床前，難以置信凝視著床上臉色蠟黃，幾乎脫了形認不出原樣，出氣多進氣少的人，怎麼都難以相信眼前的人是俊朗出色的定國公。

    他轉過身，眼神如劍掃向跪在地上的太醫正與王大夫，皮笑肉不笑地道：「究竟是怎麼回事，國公爺不過是傷了皮毛，他以前在打仗時，腹部受那麼重的傷都沒事，如今這點子小傷倒要了他的命？」

    太醫正嘴裡泛起了苦意，這段時日沒日沒夜守在曾退之身邊，已心力交瘁已經快累得虛脫，絞盡腦汁想辦法醫治他，偏方都用盡，他的傷勢卻沒有半點好轉，腐爛之處已經轉向了全身。

    他重重地磕了個頭，啞聲道：「回相爺，國公爺的傷下官實在是才疏學淺，竭盡全力了。據下官以前給國公爺請平安脈時，就曾經如實告知過，國公爺的肝火旺盛，腎水不足，須得好生調理。

    如今他一受傷，那些病症爭相復發，若是尋常壯年男子，興許可以抵擋一陣，可國公爺身子虧空，病情一來如山倒，故此比常人要更快更嚴重些。

    下官最近為了醫治國公爺，與王大夫走訪了許多醫館，虛心向民間大夫們取經，聽聞以前也有過這樣的傷例，來勢迅猛藥石無醫，國公爺所有的脈案，開出的藥方都記錄在案，相爺可以詳查。」

    小廝恭敬地將脈案遞到了杜相面前，他伸手接過去翻看了幾眼，又看了一旁肅立的明令儀，沉聲道：「伺候他的人呢，都給我叫過來！」

    王大夫明白杜相話里的意思，他定是以為有人從中動了手腳，抹了把額頭的冷汗，忙說道：「回杜相，這些時日只要涉及到國公爺之事，無論抓藥煎藥餵藥，都是我與太醫正兩人親自動手，從未假手他人。」

    杜相略通岐黃之術，也曾在鄉下見過有人受傷，本來小小的傷口最後卻丟了性命。他雖然心中仍有懷疑，定國公府里接連而三發生這麼多慘狀，也太過蹊蹺。

    只是他府里朝堂上太多的事情需要應對，實在騰不出手來管曾退之府里的事，又沒有直接的證據，只得先讓他們先退下。

    杜相看向明令儀，她始終低垂著頭安安靜靜，在人群中從不主動冒出頭，這次好像是兩人第一次正式碰面。她那張臉肖似明修德，可兩人的氣勢卻相差了十萬八千里。

    突然他頓了下，驀然想到林老夫人過世那日，她也在場，一直趴在下人懷裡嚇得直不起身來，那時在場的所有人都不約而同忽略了她。

    杜相腦子裡閃過什麼，只是太快令他抓不住，他眼睛不由得微微眯起來，和藹地道：「明夫人，聽說府上最近晉哥兒也沒了？」

    明令儀心中警惕更甚，面上苦笑了下道：「沒曾想相爺也知道了，不過相爺不是外人，又一直提拔關心國公爺，雖然是家醜，我也不瞞著你。

    晉哥兒院子的下人都招供了，是許姨娘為了給泰哥兒報仇，唆使下人在晉哥兒耳邊說湖裡可以玩冰嬉，他貪玩相信了下人的話，偷偷溜出去掉進了冰窟里，最後下人等了許久才呼救，外面滴水成冰，救上來後全身都泡腫了。」

    杜相知道曾退之後宅混亂，卻沒想到竟然瘋狂至此，他沉吟片刻後方道：「許姨娘殘害府里嫡子，你是國公夫人，可有按規矩處置？」

    明令儀抬眼看過去，神情悲哀，坦白地道：「相爺你也知道，後宅的姨娘都是國公爺的心頭肉，我哪裡敢隨意處置，只能先將她拘在院子裡，等國公爺醒來後，再尋他拿主意吧。」

    杜相斜了眼床上人事不省的曾退之，突然笑了笑道：「明家不日之後即將回京，你們一家就可以團聚，你阿爹厲害，有了他給你撐腰，你也不再會被姨娘們欺負了去。國公爺說不定沾了明家的喜氣，病也能很快好起來。」

    明令儀原本沉重的神情，終於也浮上了些輕快，她深深呼出口氣道：「我也許久未曾見到阿爹他們，西北乃苦寒之地，更不知他們變成了什麼模樣，更可惜阿娘沒了，再也回不來了。」