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    開顏哈哈附和，說趙阿姨真是好可愛。

    蔣老師看著聽著，都有點吃味了。這個姑娘真是會拿捏人心，但實則她沒有心計，她同人打交道，憑得是本性是熱衷的心腸。

    早午茶歇罷。蔣老師帶開顏上樓去，二樓上還有一層，是蔣老師的個人地盤。

    因著給老頭子充門面，他的書房在一樓，又大又寬敞，會客都不在話下。

    而這頂樓的，屬於蔣老師的居家「辦公室」就小而窄了些。

    蔣老師怨懟，說這也是男人的既得利益。

    頂樓上存著蔣老師的好些書籍，還有這些年她整理的醫案。一張書桌，一台桌上型電腦，如今已經老眼昏花了，即便坐診去，許多病例也是學生幫著寫了。

    但老太太依舊認真給開顏傳業授道般地，「你總要相信人活一輩子下來，自己獨處的時間才是多數。」

    所以，老頭子有個關起門生悶氣的書房，她也有個自己的地盤。

    「將來乖乖兒弄個書房，你也弄個。自己上個鎖。誰也不准進。」

    蔣老師拉開顏上來卻不是給她參觀的，而是展開一個樟木盒子，裡頭各色各樣的首飾、金子，還有保養得宜的中古表。

    老太太要開顏挑一個。

    開顏笑著問：「這是做什麼？」

    老太太赧然，「昨晚我也和乖乖兒講了，我們還是覺得你送的東西太貴重了。我事先聲明啊，不算長輩送給你的那種，就當小姐妹那種吧，不然我難心安。」

    開顏把盒子關上了。再和蔣老師講當初周乘既給她看他奶奶的那塊中古表，要他拿去修的，也聲明過是他奶奶陪嫁的。然後他們才一來二去來往起來的。

    到現在，那塊表還在她那裡。

    蔣老師聽後，絲毫不意外。「上回他回來，我就覺得哪裡怪怪的。」

    開顏要蔣老師不必在意這些，「我和您說真心話，我在意這些物質對等的話，也不會和周乘既來往的。」

    「他是個很富足的人。對我而言。相反，我才是那個貧瘠的……」

    閣樓上，許久的沉默。蔣老師沒有追問任何，也沒有刻意打岔過去。

    因為有時候，受傷的人，需要這樣的靜默。

    良久，開顏才恢復原貌，也晚輩姿態地告解，「我姑姑還有我母親那頭，沒有您想得這麼妥善。」

    她們只會各自為營。

    曲開顏不知道周乘既跟他奶奶講了她多少家事，此刻，她像迷惘的羔羊，難得尋到一個知心的長者，她想問問這樣一個進階的女長者，「母性真的是天然的嗎？我是說，她們對待每一個孩子。」

    蔣老師聞言，認真思考後才回答的，「母性是天然的，等你看到自己的孩子皺巴巴地出來後，你就明白舐犢真的是天生的。但是母性不該光輝化。一個母親愛與她會愛是兩碼事。」

    「開顏，雖然你的家務事我不該參與。但我還是希望你和乖乖兒好好的。拿乘既母親說，她也不是個多合格的母親，她的家庭她的出身都不肯她落於人後，把乘既生下來，她就一味要回歸工作。」

    「所以說，合格的母親向來是個悖論。要做到怎樣是合格，怎樣又是不合格？這其中的審判標準是什麼，又是誰來審判？」

    「我見過太多為家庭為子女付出，最後落得一身病一身被辜負的母親。她們又得到了什麼，社會給予的合格？所以我說，母性不該光輝化。」

    得與未得到，都不該沉湎在裡頭。

    「你問我母親對待每個孩子是不是都一樣的。乘既他們這頭，我還真的難告訴你什麼，因為他同他爸爸都是獨生子。我記得我小時候，也覺得父母偏心大哥，因為他是家中長子，父母寄託的多，直到有天哥哥同我吵架，怪我為什麼會出生，你不出生，爸爸媽媽就只屬於我一個人。」

    「我那時候才平衡了些，原來哥哥和我是一樣的想法。」

    「可是後來我還是離開了他們。開顏，我二十歲的時候就沒了父母，哥哥一家也去到國外，我早沒了娘家。這麼多年，我和乘既爺爺吵架，最委屈的就是這個，別人都有個娘家回，都有個兄弟姊妹撐腰做主，我回回只能一個人待著、消化。」

    「所以我才跟你說，」蔣老師拉住開顏的手，「人生是自己的。獨處才是自己的。」

    「那些與你不能結善緣的，即便是父母，都該擱下了。」

    「愛自己才是最緊要的。」

    沉默的開顏，久久沒有出聲。

    最後，她朝蔣老師說謝謝。

    蔣老師搖頭，「你以為我的開解是善意的、教化的？不，我反而私心極了，因為我知道我的孫兒把所有的快樂都寄托在你身上。」

    我打消不了他這個念頭，便只能退而求其次。

    愛屋及烏，才是人最高級的本能。

    終究，開顏沒有要蔣老師的陪嫁物件。倒是外頭雨停了，開顏要蔣老師陪她出去轉轉？

    蔣老師點頭，好的呀。

    兩個人甚至還換了膠鞋，怕這漏天的雨再反覆。開顏還帶了把傘。

    兩個人攜伴一直走到附近的菜市場小巷上，蔣老師指指菜市場對面的一個小學，說乖乖兒小時候就在這裡上的。

    今日清明，學校放假。但隔著不高的圍牆，還是可以看到學校裡頭的些微景象。

    「他小時候乖嗎？」