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    別說蘇葉，就是皇帝看著也皺眉。

    下車後到達行宮，皇帝就叫來山東巡撫問話：「去年大旱拔了賑災糧過來，為何當地像是完全沒有恢復，百姓都去哪裡了？」

    鋪面關閉，證明商人離開，也說明百姓們無力購買米糧等物。

    山東巡撫連連告罪道：「災民太多，許多還腹瀉高熱，微臣不敢讓他們靠近御駕。」

    皇帝要沾上一點，他九族都別想活了，也是以防萬一。

    皇帝微微頷首，得知今年雖有雨水卻不太多，麥苗十隻活二三，山東依舊缺糧。

    於是他發信讓人從南邊送來六十萬石的糧食給山東，山東巡撫急忙跪下謝恩。

    然而六十萬石糧食看著很多，分散去各縣後只是杯水車薪。

    皇帝從行宮去別處的時候，車架經過之地，遠處沿途全是背井離鄉的災民。

    他們拖家帶口的，滿臉滄桑，身材瘦削，只剩下一把骨頭。

    孩子們頭大身小，明顯是吃不飽，身子瘦骨如柴，才顯得頭大了。

    皇帝看著十分不悅，叫來當地的官員王柔來問：「為何這些人都背井離鄉？」

    畢竟皇帝已經下發減免賦稅的詔令，這些人舉家一逃，還有誰來種田？

    王柔便答道：「這些人該是借了富戶的銀錢無力償還，富戶不可能一直借下去，他們只好舉家離開去別處謀生。」

    蘇葉正在皇帝身邊斟茶，隔著帘子聽見他這話嘴角不由露出嘲諷的冷笑來。

    貧農們沒有田地，是因為被富戶都占了，不得已只能舉家當富戶的佃農來種田。

    可是收成後，富戶扣除了貧農買下種子和借去農具的租賃錢，收走五六成的收成。

    貧農辛辛苦苦種一年，最後收成之後，省吃儉用都撐不過半年，還能怎麼辦，就只能找富戶借錢。

    利滾利的，他們這輩子就算了，下一代和下下一代估計都不可能償還得了。

    要不是實在活不下去，誰會願意背井離鄉呢？

    偏偏這個姓王的官員說得輕描淡寫的，仿佛全是貧農們的錯。

    貧農們錯在哪裡，錯在手裡沒有田地，還是錯在聽信富戶們的鬼話去借錢買種子和租賃農具好能讓一家子活下去？

    王柔分明也是個富戶，才會說出這種話來。

    皇帝揮揮手示意王柔退下，又轉過頭來道：「看你面色不悅，像是不贊同王柔的話？」

    蘇葉當然不贊同，搖頭嘆道：「皇上，臣妾聽聞這些人在富戶手底下當佃農，收成取六成，甚至高達九成。貧農買不起糧食和農具，這些都要跟富戶買和租賃，就得給錢，收成不夠家人一年食用就得找富戶借錢。」

    她放下茶壺輕輕道：「富戶哪裡會那麼好心，借錢自然是要利息的，還高得很。利滾利讓貧農還不起，那就只能簽下賣身契，世世代代都是田奴也還不起借富戶的錢。」

    皇帝原本聽著蘇葉的話，只覺得富戶給出田地、種子和農具，收成要多一些也是應該的，但是九成就過了。

    後來聽聞這些富戶藉此讓貧農簽下賣身契，又有還不清的利錢就皺眉：「竟是如此？」

    他聽王柔說這些貧農借錢不還，還以為富戶們吃虧了呢。

    蘇葉心下冷笑，富戶們又不是大善人，吃什麼都不可能吃虧，只會讓人加倍還回來。

    皇帝也沒只聽王柔和蘇葉的一面之詞，點了個圓臉的侍從吳立，因為年紀小容貌討喜的，換了一身普通的衣裳去災民那邊問話。

    雖然是普通的衣服，卻比災民們好太多了，災民們被問話也不敢靠近，一副拘束的模樣。

    只是吳立年紀小會說話，又一通叔叔伯伯大爺大娘叫了一圈，災民們也就從起初的拘束慢慢願意說一些了。

    年紀大的要沉默一點，年紀小的就要憤憤不平得多了。

    一個面黃肌瘦看著十來歲的小子憤恨道：「我家原本還算可以，有一塊不大的田地，養活一家子的糧食是足夠的了。可惜阿姐被附近的富戶看中要娶回去當十八姨娘，爹娘不樂意，富戶就找了藉口誣陷我爹手腳不乾淨偷東西。平日幹活的那人家也是幫凶，我爹就被迫認罪給打死了，我娘跟著一病也去了，阿姐不得已去富戶家當姨娘，我只能靠著做工養活弟弟妹妹。」

    他伸手抹著通紅的眼睛道：「妹妹長大了，又被富戶看中，阿姐拼命攔著就被踹了一腳沒熬過去。我只好帶著弟妹逃了出來，可惜弟妹在路上都沒能熬住，如今一家子就剩下我一個了。」

    其他人聽得滿臉麻木，畢竟誰都不好過。

    吳立算了一圈，發現孤家寡人不要太多，很多就是家裡人死光了，索性就逃出來，反正家都沒了，去哪裡都行。

    他回去跟皇帝簡單複述了這些災民的話，也不必添油加醋，這些人過得就夠慘的了。

    有的妻離子散，有的家破人亡，有的提起鄰居竟連一個人都沒能活下來，自己還算幸運了，起碼保住了性命。

    皇帝便點了傅恆和左御史劉統去各處賑災，山東官員們官官相護，顯然無法約束住這些災民到處流竄。

    這些人沒吃的沒穿的，家人都沒了，為了活下去什麼事都可能做得出來，很容易就落草為寇，後患無窮。

    還是得儘早把人安撫住，又讓災民們有家可歸。

    傅恆提議道：「附近還有荒山能種，不如就讓災民們開荒，皇上也可以命當地糧倉出種子，又租借農具，事後只要一成收穫就可。」