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    高斌覺得是有人想推脫責任，於是就栽贓到宋元頭上，接而還能牽連到他。

    兩人相交多年，高斌並不認為宋元是這等人，於是出口維護。

    但是叫皇帝詫異的是，他收到粘杆處送來的密信，在宋元的府上的地窖和暗道里翻出數萬兩白銀。

    有兩箱白銀還有標記，正是當初建壩時候，戶部送去的庫銀。

    證據確鑿，宋元根本無法辯駁，只能低頭認罪。

    皇帝原本是相信高斌，所以派人去證明宋元的清白。

    可惜出乎他意料之外，宋元竟然真的貪污建堤壩的銀兩！

    那麼高斌是真的不知情，還是幫這個副手隱瞞？

    然而粘杆處從高府庫房發現的金銀不少，遠遠超過一個官員該有的俸祿，高斌從哪裡來的錢，也是從這些年裡的堤壩材料里貪污下來的嗎？

    堤壩材料要是偷工減料，那麼皇帝多年來嘔心瀝血還花費一大筆錢來治理河道簡直就是一場笑話！

    好在皇帝沒氣昏頭，忽然想起多年前高斌曾上摺子列明鹽商的孝敬。

    皇帝看不上那點孝敬，隨口就賞給高斌。

    如今看著粘杆處送來的數量，顯然高斌沒怎麼動這筆錢。

    他倒是節儉，皇帝這才稍稍平息了怒意，又對宋元的事頗為棘手。

    他去承乾宮的時候有些心不在焉，蘇葉就明白皇帝心裡肯定在琢磨什麼事。

    她也沒主動問，而是讓御膳房送來吃食，親自給皇帝布菜。

    皇帝回過神來，發現自己盤子上有一朵跟薔薇花一樣的菜餚不由好笑道：「怎麼，你又讓御膳房做花食了？」

    蘇葉也笑了：「皇上嘗一嘗就知道究竟是不是花食了。」

    皇帝用筷子一夾就明白這不是糕點，吃一口就知道是魚肉了：「魚肉表面酥脆，內里鮮嫩，不錯。」

    知道蘇葉喜歡花，御膳房也不能總用花做吃的，吃多了容易叫貴人膩歪，於是就想出這麼一道菜來。

    把鱖魚的魚骨剔除後，用魚肉做成花朵形狀然後炸熟，再澆上醬汁，如同盛開的紅薔薇花一樣。

    周圍還別出心裁用菜葉拼出了葉子的形狀，又用北極貝和魚茸在旁邊做了蝴蝶，仿佛蝴蝶被花朵吸引在四周紛飛。

    又好看又好吃，皇帝只覺得蘇葉挺會享受的，就算吃飯都要弄得漂漂亮亮的。

    不過確實賞心悅目，叫原本心情不快的皇帝也多動了幾下筷子。

    另外還有一道紅梅珠香，中間是對蝦，周圍一圈是鴿子蛋，仿佛雪中紅梅盛開，十分别致。

    吃完飯，皇帝依舊沒能下決定，端著茶水問蘇葉：「一個人犯錯了，另外一個人卻開口相護，你說這兩人是不是同流合污？」

    又來了啊，蘇葉對皇帝時不時的問題也習慣了，想了想就道：「臣妾聽著皇上的話，反而覺得兩人不可能同流合污。」

    皇帝來了興致：「為什麼，你來說說？」

    蘇葉就笑道：「臣妾要是那個人的話，如果同流合污，臣妾更該主動要求皇上嚴厲懲罰，最好讓那人永遠閉嘴了，不就誰都不知道臣妾犯錯了？還主動開口幫著護著，這是生怕別人不知道嗎？當然，要對方是個傻乎乎的人，那臣妾之前的話就不算數。」

    皇帝挑眉，居然感覺蘇葉這個歪理有幾分道理的。

    確實，高斌要跟宋元同流合污，跳出來維護他，不就是拿起石頭砸自己的腳，把自己也搭進去嗎？

    「那你說他既然沒同流合污，為什麼要跑出來維護一個毫無血緣關係的人？」

    蘇葉試探著問道：「可能感情深厚？然後護短？就像是有人說秋夕犯錯了，臣妾肯定第一時間護著她。相處久了，臣妾怎麼都不可能相信別人的話，更相信自己看人的眼光。」

    皇帝微微頷首，也沒說他是贊同還是不贊同，反正心情肉眼可見沒那麼糾結了。

    過幾天蘇葉卻聽說高斌上摺子要告老還鄉，頓時驚住了。

    皇帝那晚上說的人不會是這位高大人吧？

    高貴妃特意悄悄來道謝，蘇葉才發現還真的是。

    「要不是你勸住皇上，我阿瑪就得牽扯到宋元的事裡，怕是很難脫身了。」

    雖然如今高斌告老還鄉，離開軍機處，可謂是離開了權力中心，卻也保住了性命。

    只要他沒事，高家就不會因此沒落。

    想想鄂爾泰當初一死，鄂家就一落千丈。高家失去高斌，也只會如此。

    高貴妃就要給蘇葉行大禮道謝，嚇得蘇葉趕緊把人扶著，小聲說道：「你很不必如此，當時皇上只隨口問，我就隨口回的，也沒想到會是高大人。」

    「你雖然是隨口回的，卻到底還是救了我阿瑪一命。」高貴妃眼圈微紅，就要落下淚來，嚇得蘇葉手足無措連聲安慰。

    「如今高大人好好的，你該高興才是，別哭啊。」

    高貴妃這才破涕為笑，被蘇葉塞了一杯熱茶喝了一會才平靜下來：「宋元此事牽連甚大，河道各處的堤壩都要查驗。」

    她不知道結果如何，但是看宋元貪污的銀兩數量就明白，那些堤壩很可能都有問題。

    好在皇帝查過後，高斌還在的時候那些堤壩都是好的，但是他調往京城之後交給宋元建的堤壩就開始偷工減料了。

    當初是高斌一力推薦宋元接替自己，如今宋元這樣，他雖然沒伸手卻依舊有罪，心生內疚，於是主動辭官來贖罪。