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    玉澄坐直了身子，嚴正地說：「就是有那些危險，我也還要當官！我聽了那麼多治國的要領，我爹和你爹兩代從政之人的體會和經驗，如果我不去親自干一場，我怎能甘心？哪裡沒有危險？你親生的爹娘罹難江湖，錢家老伯安於求乞，必也是歷過險惡之境。我哥行醫，天天與病人接觸，那些能傳人的疾病不也是時刻能要他的生命？他見過多少死亡，可幾時畏病不診過？明誼自幼就隨我哥行醫，什麼時候怕過病人？你如果說我才能有限，我可能還嘴軟些，但如果說仕途危險，我就不該嘗試，那你就該先去說服你爹！」

    大家都安靜地看著玉澄，片刻後，他一笑，鬆了肩，半倚在椅子背上，說道：「怎麼樣？我的口才如何？」

    常言微皺著兩條濃眉看著玉澄，似乎拿不定主意，最後之平說道：「小舅舅日後自有風雲際遇，大哥不必過慮。」

    玉澄看著之平笑了，「還是之平好，叫了我聲舅舅。你說話這個口氣，不像十五歲的，倒像是五十歲的，看來跑不了當個易學宗師之類的人物了。我以後壯志得逞，肯定要時常請教你。」

    常言眯著眼睛，「我現在才發現，你實際是個很狡猾的人。」

    玉澄笑著「常言，我就當你在說我好話吧。我如果狡猾，就不會給家裡惹禍的。你可是個文武全才的人，有什麼宏圖大志？」

    常言緩緩地搖了下頭，說道：「我沒有什麼大志，只希望能保護好爹娘，讓他們平平安安恩恩愛愛地過一輩子，幫著娘把那上百個弟妹們都拉扯大，看他們干自己想幹的事。」

    之平看著常言，鄭重地說道：「大哥，你從小就擔了太多責任，少年老成，應答靈敏，這麼多年，掌管著謝府的經營。近年來，爹總說你才能出眾，該去外面干自己想幹的事，這幾個月爹已經好幾次與娘和錢伯伯商議另選管家，錢伯伯推薦了錢二，說謝府把你鍛鍊成了個精英，也該讓錢二有機會。爹同意了。」

    常言皺了眉說，「錢二才十四歲！還是個小孩子……」

    大家笑，「你當初才幾歲？還不是十二三歲就掌了家？」

    常言回答：「情況不同。你們也許不記得了，張管家離開後，娘親自掌家。可那年冬天，傷寒大盛，娘染上了，很快就高燒昏迷。爹棄官不顧，以虛弱之身，不理大家讓他遠離娘的勸阻，日夜抱著娘，親伺粥藥，對娘低語，怕娘離去。弟妹們都小，錢伯伯上朝之餘，為我府理家，有時要徹夜打點。我是謝府里最大的孩子，理應支撐這個家。我向錢伯伯要求掌家，他同意了。我從他手中接過府中的帳本和鑰匙時，曾激動得發抖。那兩個月，京城裡死了多少人。娘好了以後，收了四十多個孩子，都是父母在瘟疫中死去的孤兒。我那時就怕爹也得病，可爹那麼與娘親近，竟然沒病，只是後來累得臥床半個月，娘再回頭照顧爹，根本無暇管理家務。你們想想，如果不是那樣的情形，我怎能當上管家？」

    明誼點頭說：「我隱約記得，因為那時我的師爺和張神醫李爺爺，帶著他們的徒弟，千里奔來京城，救助病人。爹的藥廠免費施捨湯藥。我們府上日夜敞著門，收納病人。我和兩個弟弟被關在花園邊的小屋中，不讓出來亂跑，怕被傳染。」

    常歡說道：「林家也讓承載醫者和藥品的馬車無償使用跑馬快道。大家後來都說，如果不是國家富裕，有充足的銀子賑災救難，那場瘟疫會死更多的人。」

    常言嘆息，「所以我說我是個例外，危急之時，濫竽充數。我那時手忙腳亂，錯誤百出，浪費了爹多少銀子！幾十個，後來是上百個孩子，不能片刻缺衣少食。延請的各種老師和教導手藝的工匠，要報酬合理及時。每日娘指定的為爹準備的新鮮食品，爹喜歡為娘買的上好衣衫……林林總總，掛一漏萬。皇上為了挽留爹，給爹高薪厚祿之外，還有眾多賞賜。但那幾年，咱府要典賣皇家的恩賜，才能勉強持平。經我手賣出的珍稀寶貝有多少，現在府里根本沒有一件值錢的東西。過了這些年，靠著錢伯伯和王伯伯的指點，我終於明白了該怎麼周轉運作，維持家業，駕輕就熟了，府中有了些積蓄，現在怎麼能放心讓別人接手？」

    錢一感慨道：「我爹說你為謝府出的心血讓你多長十歲。」

    常言答道：「但你們沒法體會這其中的得意和滿足！我不覺得這是爹娘的家，這是我的家，我現在知道，我能護著爹娘了。之平是第一個離家的孩子，後面的之安，天天在那裡畫畫，說什麼要繪遍萬里江山，聽著就是個不安於室的傢伙。之語，女孩子家，肯定要嫁人的。我是要留在爹娘身邊的人。」

    之平又搖頭，「大哥，你的未來不在謝府。爹希望你最遲在滿二十歲時，認祖歸宗，離開謝府。你到外面了，就能海闊天空，施展才華。要麼開始你早就有計劃的報館，當娘說的傳媒大亨。要麼干你所擅長的銀錢管理，創立全國連鎖的銀莊。反正你做什麼，都能成。

    錢一說：「我爹也講過這樣的話，他說你比他厲害，不僅聰明敏銳，還有大家風範，再加上有文采，如果到世面上去，會是一代傑出的儒商。」

    常言一笑，「你幫我謝謝錢伯伯的誇獎，他是我的師傅。可我現在還只想當謝府的管家。我不想出去，像我們前面說的，我那樣做，人們就知道我是林趙的後代，會給爹惹出多少閒言。等爹退了官位，我再出去開我的報館銀莊，也遲不到哪裡去。但我就是去干那些事，也是為了謝府，也會守在爹娘身邊。」

    常歡不快地說：「大哥，你把我們都看成什麼了？一群忘恩負義的傢伙？孤兒院的孩子們，誰日後不會護著謝府？大姨和大姨父，二姨夫婦，還有這麼多的老師和僕人，都是我們的親人。大姨總讓我們發掘自己的優點，現在弄得每個孩子都是個能人。常語種的奇花異糙，宮裡都有人要。那些弟妹里，從工匠到讀書郎，哪個日後會沒有生計？肯定都會供養……」

    常言還是笑著，「娘說了，孤兒院裡出去的孩子，不能給謝府一分錢，不然有辱爹的清高。」

    常歡和常語同時道：「那你怎麼能為謝府……」

    常言打斷她們，「我是謝府的管家，自然另當別論。你們如果誰能當了管家，爹娘也會被迫聽話。所以我要當下去……」

    常歡和常語又氣道：「不公平！……」

    之平嘆息著說：「你們別爭，大哥，爹主意已定了，不會讓你留在這裡，更不會讓你為謝府去掙錢……」

    常言不容爭辯地說：「那就由不得爹了！」

    之平盯著常言說道：「大哥，你知道，不能和爹爭，爹身體不好，精力有限。這件事，爹和娘還有錢伯伯都仔細談論過了，爹如果說出口，你一定要聽從。」

    常言凝視著之平說道：「之平，你既然知道這些，他們說時，你肯定在場。你明白我對爹娘的心，難道就沒有為我說幾句話？」

    之平沒有迴避他的目光，回答說：「大哥，人生會有變化，爹娘總說我們要發現並實現自己的潛能和特質。爹讓你離開謝府，是因為那樣你才能大有作為，未來十年內，大哥必成國中商界的鼎足人物……」

    常言斷然道：「我不離開！我不想作為。我就要留在這裡。」他抬手止住之平，「我不會去和爹爭論，但爹一提這事，我就走開。」大家笑起來，可常言並沒有笑，又說道：「我不能不管他們，我，不放心……」大家都不說話了，看著之平。

    之平想了一會兒，說道：「大哥，別擔憂。我說過，爹娘福澤深厚，乃是這世間罕見的幸運之人。他們因情歷劫，卻也因情出劫，已入兩心相照，生死不離之境。娘五年前就不再收孤兒，五年之後，爹會辭官隱退。那時，孤兒院的大半的孩子已長大成人，餘下的，會隨爹娘隱居李爺爺家的鄉間。而他們最終也會一個個離開，爹娘不會留任何人在身邊。爹將謝絕世事，淡漠平懷，著書立說。娘照看著爹，他們在田園相依相伴，會生活得十分愜意。」

    常言說道：「那我就再等五年……」

    之平答道：「爹不會讓你等了。」

    常言皺眉，「我們剛才說了，我如果現在出去了，明了身份，會讓大家說爹的閒話，不利爹在朝中的聲譽。」

    之平微嘆，「大哥，爹何時在意過人言？何況，只要大哥和林趙兩家不與謝府有任何金錢往來，你是否接林趙家的產業，是否改名，都不會有傷爹為官的信譽。娘說那時張管家就是這麼行事的。」

    錢一笑著插嘴：「說白了，就是謝府沒有得一分好處，自然就不怕人說。」

    之平點頭道：「的確如此。大哥，你知道爹的傲氣，日後，爹不僅不會讓你把林趙家的任何銀兩給謝府，就是你自己掙的，爹也不會要。」

    常言低聲說：「那我更不要離開了。」

    之平真誠地說，「大哥，爹娘說過多少次，離開並不是分開。人與人之間的緣分，講的不僅是相聚，也是心中的惦記。不然，我怎麼能捨得離開爹娘十年？」

    玉澄拍手打圓場，「才不過十年唄！常言，既然之平能算出十年之數，那麼他說你將成為商界鼎足，也必是你的命！十年後，之平回來，定是位玄學領袖，錢一當是個武功超凡的人了。明誼將成世上良醫，常歡，你肯定實現了你要走遍江湖的願望了。常語，你該是個園藝大師。常言，你就是之平說的大商人了。我，自然是朝上引人注目的後起之秀。那時對比起今天，我們該多自豪自己的成就啊。」

    常言搖頭說：「就是真的如你所說，那時，我會想念今天，我是謝府的管家，和爹娘在一起。」

    之平說：「大哥，動靜有常，人心之所向，是命數的根基。你忘了娘對我們要求的是什麼了？」常言拉了臉，不回答。

    之平看向常歡和常語，常歡踴躍地說：「大姨從小就反覆教導我們要去追求自己的理想和幸福。」

    常語說道：「是，總是說如果我們能生活得十分快樂滿足，就是對她最好的報答。」

    常言還是沉著臉不說話，明誼笑著說：「大哥，別生氣。之平說了，人心所向，才是命。他既然說你進了商界，還做那麼好，肯定是因為你心裡有那樣的嚮往，你如果那樣做了，會十分快意，姑父和姑母也會為你高興，比這樣讓姑父心裡擔心耽誤了你要好。」常言似在沉思，臉色緩和下來。