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    進了門，不僅哥哥冬兒和麗娘帶著澄兒在，連錢眼和李伯都在。爹臉色稍有些蒼白，但還是鎮靜。他看著我們大家，開口道：「昨日謝審言親見太后，自陳身已殘疾，無法相配公主。太后以為他藉故推脫，令御醫給他查體。御醫報了所查結果，說謝審言體無完膚刑傷至殘，確已不能與皇家結親。太后震怒，傳懿旨要嚴辦兇手。今日在朝堂上，謝審言奏告說是董家惡僕鄭四所害，人已處死。賈成章馬上彈劾我治家不嚴，殘害無辜。皇上不快，當眾說我家風不正，何以治國。謝審言接著跪奏說董太傅為人慈善，董家小姐董玉潔對他有救命之恩，他求皇上賜他與其成婚，他願以殘身餘生相報。謝御史立刻反對，言說有他有證據惡奴本是董家小姐指使，他不能容謝家納娶此女。兩人在朝堂上當場反目，謝御史說謝審言有違父命，不守父子綱常。謝審言說謝御史冷酷自私，沒有人情，不為慈父，不得尊敬。他們厲詞相向，君臣皆驚。最終還是皇上命兩人各歸朝班，說婚姻之事，不可不顧父母之命，他不能違背禮數，所以未允謝審言的請求。眾臣紛紛啟奏，建議皇上整頓道德世風，強化禮教，不可姑息散亂無度。皇上命我回來好好整肅家規，清查僕從所為。臨下朝時，公開指示那三位新臣代替我啟奏所有事宜……」

    我聽得出冷汗。爹停了一下，接著說道：「皇上本可以小題大做，讓人清查我府，對我深究其責，可現在看來他沒有下狠心，這說明，皇上終於決定保全我的性命。從今後，我不會參與任何朝事，等兩三個月，我會再次託病請辭，我們就可以……」

    我鬆了口氣，不禁說道：「爹，我有種感覺，那賈家，大概不會罷手，爹可有什麼辦法……」

    爹深嘆了一聲：「我一直無法動作是因為忌諱皇上，怕我一旦回手，皇上會以為我不甘退下。賈成章也是看明白了這點，才這麼放肆，報這十年被我壓制之恨。」

    我微低了頭說：「怕也有賈功唯的原因。」

    哥哥說道：「那賈功唯也是自幼有詩名，頗具才華。可因為長相不佳，加上那些他虐人致死的傳言，雖有妾室，迄今沒有娶妻。他家雖然官位顯耀，可高官世胄都覺得他只是依了太后，多少看不起他家，其他人也不敢把女兒給他。他家四處說親，可總被人相拒。曾有一戶人家，允了親事，那女子當夜上吊自盡。市井上，他的親事，早成人笑柄。但說來，從沒有女子正面冒犯過他。我以前的妹妹對他動了手，雖然教訓了他，可我怕是惹下了長久的恨怨。我家勢微，他自然不會放過你。他從來嫉恨審言，自然也不會讓審言安生。」

    爹又嘆了氣道：「好在謝審言正得皇上重用。他近期在籌備商部，皇上數次說他勇於任事，多謀善斷，對他褒獎有加。今日朝堂上，皇上因他與謝御史的衝突，評他表面溫雅有禮，但實則氣性剛強，不思通融。我覺得甚是十分中切。明里稍有貶意，其中讚賞之情未減。皇上不喜謝御史，倒是不急著為兩人謀和。謝審言自揭短處，滿朝文武竟無一人敢當他面有任何恥弄之意，這和皇上的回護不無關聯。他這樣的新寵，願與我家成婚，皇上以父子之道為由不允，可眾臣都明白這裡有新舊朝臣不能聯手之意。」

    爹又看著哥哥說道：「立刻賣掉那個關過謝審言的莊園，遣散那些知道謝審言受刑底細的人。」我心中一驚。謝審言當朝說是被鄭四所害，而賈成章他們知道他在說慌。如果讓他們又得了人證，雖然謝審言作為受害者，一口咬定了鄭四，他們不能直接定謝審言的欺君之罪，可總是留了把柄……

    李伯說道：「老爺，我可以把他們都滅口。」到底是習武之人，一下子就明白了這其中的要害。

    爹深深嘆息道：「人命豈可如此輕賤。給他們銀兩，讓他們遠行。」

    錢眼突然說：「老爺，不能讓他們遠走。謝大人名聲日盛，他們若在市井上散布謝大人舊事的細處，謝大人的聲譽就更毀了。」

    大家都冥思苦想起來。錢眼遲疑地說：「可找一處僻靜之地，遠離人口紛紜所在，把他們安置下來。日後，我們在哪裡開個手工作坊什麼，讓他們做工。」

    李伯說：「那次謝大人所居的廟宇，十分僻遠，我可在莊園賣掉之後，把他們送到那裡去。」

    我問道：「他們難道不會逃跑嗎？」

    李伯回答說：「我自會派人看管，況且，奴籍在身，不能背主謀生。除非有人庇護，逃奴有喪命的可能。鄭四的前例在那裡，他們大概也不敢輕易棄主另投。」

    爹想了一會兒，同意了：「就先這樣辦吧。」他對著麗娘說：「裁減府中其他奴僕的人數。」麗娘立刻應了，又回復了原來對爹十分依順禮貌的樣子。

    皇上讓爹整肅家規，話中何嘗沒有讓他清減雜亂人等之意，以免有人妄言。皇上的心機是如此深密，讓我不寒而慄。

    我們見爹臉露疲憊之色，就紛紛起座告安而出。

    錢眼走在我身邊，嘆息道：「知音，人家為了你，真是什麼都豁出去了。」杏花在他一旁也嘆息著說：「小姐，可是皇上沒有允婚哪。」我抱著言言，只覺得心中充實而幸福，微笑道：「到這個時候了，婚不婚的有什麼關係？」

    錢眼也笑了：「知音，你真夠看得開的。」

    正說著，前面的人說有謝府的家人來見我。我們一同往前門走去，遠遠地見那個老家人，步履沉重地走過來。他見了我，也不看我，只躬身施了一下禮，我抱著言言，無法還禮，就對杏花說：「杏花，幫我還禮這位老人家。」杏花忙還禮。

    那老家人嘟囔說：「誰是老人家？！」

    我笑道：「對不起，我不知該如何稱呼。」

    那老家人決定不和我一般見識了，就說道：「我家大人……」

    錢眼打斷：「哪個大人？老的那個還是小的那個？」大概是報復他對我的態度。

    老家人又不高興了：「什麼老的小的？如此無禮！」

    錢眼一翻眼睛：「不是老的小的，還是大的小的不成？」杏花哧哧笑。

    老家人不理他，也不看我，說道：「我家謝審言大人說，今日有已經約定的過訪人眾，他無法前來。明日他一下朝就來拜訪小姐。還說……」他憤然停口。

    我們都等著，那老家人終於恨聲說道：「他說讓小姐不要擔心，他自明日後，天天會來。」

    我們一下子都笑出了聲，錢眼道：「知音，人家是怕你聽了皇上拒賜婚姻，心裡不舒服。這麼大大方方地讓人傳信，不僅給你，大概恨不得整個謝府董府乃至京城都知道。這是什麼心思？比你膽大多了。」

    我不服氣道：「我是女的，能幹什麼？」

    錢眼一瞪賊眼：「能幹的事多了！繡個什麼荷包，寫個什麼詩，給個什麼手絹兒，贈個什麼紙兒，丟個什麼玉鐲，解個什麼帶兒……」

    我氣道：「說什麼呢你？！」杏花笑得捂著嘴，老家人一臉不高興。

    我看著老家人說：「請告訴謝審言大人，我不擔心了。」我咬了一下嘴唇，又說道：「說我會到門口，去接他。」杏花停了一下，聽懂了，低聲一陣笑。老家人冷著臉，施禮而去。錢眼看著杏花說：「娘子，怎麼笑成這樣？」

    我馬上抱著言言轉身離開他們，可還是聽到杏花斷斷續續地告訴錢眼：「記得那天，小姐，就是這麼對言言說的，一定去接他……你看，她是如何對言言的……」錢眼的怪笑聲：「自然又要抱……又要……」

    這一夜，我十分興奮難眠。我原以為我們又會很長時間，甚至再也，見不了面。前一陣對生死的憂患，讓我天天過得焦灼不堪。可現在，突然一下子，他就要來了，還明白地說出了要日日相見的話語。我知道因為皇上未曾允婚，我們已經無法正式成為夫妻，他為官入仕讓我們在一起的目的已經不能實現。他索性破罐破摔，不再遮掩，竟然就要這麼公開來相見，不再有任何顧忌。這就是所謂的物極必反之說，我們走到了路的盡頭，反而可以亂走了，看看能否尋到新的途徑。

    想到我們就要見面，回到他為官之前的那樣的時光，我總禁不住微笑。

    可另一方面，我心中就是覺得忐忑，有種說不出的恐懼。我抱著言言在屋中來回走動，他一聲不響地緊靠著我，好像也體會出了我的慌亂。我不知道怎麼來形容這種感受，有點像一隻無形的手握住了我的心。那隻手一會兒就握一下，我在那一握之間，只覺得天旋地轉，心驚膽顫。這種恍然怔仲瞬息過去，我又以為是自己在多心多慮。有時我的手腳突冒冷汗，身子會輕微發抖。我無心做什麼，只想找人講講我的感覺。可大家已經睡了，我不能去打擾他們……

    我一遍遍地想這是不是表示要出什麼事？爹今日說皇上對他還是有保全之意，謝審言也沒有觸怒皇上，老家人說他明天會來看我……我在擔心什麼？

    時值深夜，言言在床上已經睡著了。漆黑中，我躺在床上，就是無法安眠。我突然非常非常想見到謝審言，想抱著他，想吻他……我的心像是在墜向萬丈深洞，那裡妖魔鬼怪，陰暗無比……我輕輕地用手摟著言言弱小的身體，他似乎感到了我的手臂，睡夢裡過來依偎著我。我多希望這是謝審言的身體，多希望聽到他對我說別怕，別擔心，他和我在一起……

    我在對新的一天的盼望，對謝審言的思念和莫名的恐慌之間迷迷糊糊地過了一夜。美夢和惡夢交替，好多次，我都感到謝審言進來，坐到了我的床邊。我在夢中起身向他伸手，總一下醒來，只看見了黑夜，後來，是淡然而來的黎明。

    上午我梳洗過，見冬季的天空，布滿陰雲，怕是要下雪，就在淡杏色的貼身細棉上衣外穿了藏青色的長襖，下身穿了的黑色的加厚長裙。杏花來後，我說想去看看常歡和常語，好幾天了，不知常歡是不是還是那樣像鸚鵡一樣天天亂叫。杏花笑著說好，她讓人告訴李伯備好車，在門口等我們。天涼了，我們不騎馬了。

    我抱著言言和杏花一路說笑著往大門口走去，我的心情大好。現在是上午了，再有三四個時辰，六個多小時吧，謝審言就會來了，想到這裡我的心就高興得大跳。昨夜的憂慮一定是我對他思念過度造成的無病呻吟。有什麼要操心的，爹沒事，他沒事，我在自尋煩惱。