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    似乎忽然發現了生活中點點滴滴好的地方。在這裡，都是平房，雖然地上總有些濕意，但一出門就是外面，陽光天空，總是有泥土和花糙的氣息。不必像我過去住的高樓，要進電梯，下樓梯，出了樓門，一片水泥地……井水是如此甘美，我這過去喝了成噸含了漂白劑的自來水的人，常嘆好喝，杏花總忍不住地笑……沒有什麼塵土，白色的衣領，一天下來，不會成黑色……

    我回望那段我放棄了希望的日子，竟感到非常自豪。我走過了荒野，才如此感謝現在的生機。那是我學會了獨立的日子，平生第一次，知道自己沒有伴侶依然活得下去，雖然我藉助了我對孩子們的愛……我感慨生活中沒有虛度的光陰，我曾經歷過那樣靜寂的心境，現在就能這麼平心靜氣地等待謝審言。過去我那位，如果出差兩三天，每天沒有十幾個電話，我就覺得他肯定……其實就是有十幾個電話，他也一樣……

    憶起我沒來這裡以前的生活，發覺我那時好像從來沒有長大。我沒有選擇過什麼，大學，我跟著男友上的，同一個專業；工作，在他的公司里，沒擔心過什麼。那麼容易，那麼簡單……來到這裡，我頭一次，真的選擇了追求和放棄。雖然，現在看來，兩者都有些幼稚，但那些畢竟是我的選擇。難怪有人說，人通過選擇才能成長。有意識的選擇，就要求人們進行思考。我真的想清楚了自己到底不喜歡什麼，要什麼，再也沒有像以前那麼渾渾噩噩地過日子。我對謝審言許諾了一輩子，如此清醒而平靜，何嘗不是因為我曾放得下，今天才敢重新開始……

    有時想起麗娘那時對我說她曾等過十年，我嚇得大叫。但現在覺得，那其實也不是什麼難事……

    言言在我日夜的看護下，終於可以自己呆一會兒了，雖然只差不多二十分鐘左右，他就會再伸手要我抱，但我知道這是他痊癒的開始。常歡和常語都嫉妒我天天抱著言言，尤其常歡，一見我就要我背著她，常語就來抱我的大腿。我在小院裡，像個老黃牛，背著抱著，腿上還一個，艱難地走幾步，就大喊蓮蕊杏花救命，讓大家都笑得開心。

    錢眼忙得腳不著家，說什麼哥哥的親事把我們的銀子花了一半，他心裡不踏實，得多掙些。聽著把我們家已經當成了他的家。他的爹還是以前那樣，穿著樸素，假裝乞丐。因常出入我府，弄得我們門前老有一幫乞丐，動不動就問為什麼那個乞丐可以進府，可他們不能。

    哥哥的親事訂在了十一月。他現在行醫出外時，沒有冬兒陪著，我想冬兒是不好意思了。也是，就快過門了，等著就是了。哥哥手裡常攥著那塊玉，那玉顯得瑩透潤滑，定是經了他無數把玩。

    離哥哥的親事還有半個月左右的一天，爹下了朝，我們全家正在廳中向爹匯報親事的最後準備，喜帖的回執等等，僕人突然來報說，陳家有人前來，說緊急事情，立刻要見老爺。

    爹忙讓陳家的人進來，那是個三十來歲的人，看著該是讀過書的。他一進門就跪下磕頭，說道：「太傅大人，快救我家小姐！」

    爹忙問道：「有事請詳細述來。」

    那人言道：「小人名叫陳德，是陳家的管家。謝御史已出面告了陳家，說陳家小姐不守閨行，與其子謝審言有婚約之時，在外勾引他人，同行同止。另訂鴛盟後，才退親謝家。如此辱沒謝家，該當嚴懲。他現在有人證，就是那媒婆張嫂，已經供了當初我家小姐在謝府見了你家公子後，反覆求她中間幫助，假充她的親戚，以丫鬟身份，介紹給你家公子，好與你家公子單獨相處。另外還有賈功唯公子作證，說當初他曾在一次廟會時見過我家小姐。他親眼見我家小姐退親之前單身與你家公子相處，行為親密。謝御史為當朝高官，賈公子也是官宦之後，他們出言如山，證據確鑿，一定要官府定我家小姐傷風敗俗，不守婦道之罪。官府今日已到我家，枷了我家小姐押入了女牢。想我家小姐從小嬌養萬分，幾曾受過這樣的苦楚。聽人說，一旦定罪，還會遊街示眾，被施毒刑……」他失聲痛哭起來。

    哥哥一下站了起來，跪在爹的面前說道：「爹，請容我立刻去官府自首，擔下一切罪名！」

    麗娘眼含著淚說：「老爺，您快去見那官府，以太傅之威，救救冬兒吧！」

    爹長長地嘆息了一聲，說道：「這不是這麼簡單的事。表面上是謝御史忍不下當初退親之辱，回來要陳家好看。可實際上，是因大家都看出了皇上有退我之意，想推波助瀾。陳家小姐是我家行將過門的兒媳，我怎能袖手不管。清兒出面，我家名聲受損，我一插手，就是受人以柄……」他輕搖頭，說道：「你們都快起來吧，我自然會去。何時是公堂之日？」

    那陳德叩頭道：「後天早上升堂公審。」爹點頭說道：「你回去告訴你家老爺夫人，陳家小姐是我家已定的媳婦，我家一定全力護她。」陳德哭著謝了，匆忙離開。哥哥起身，低頭坐在了椅子上。

    我聽著爹的話，心中憂慮。爹沒說我們能護住冬兒，只說是全力，那麼是有護不住的可能了？

    麗娘氣憤地說道：「老爺助謝御史復官，可他為何如此糾纏不休？！」

    爹嘆息道：「就是因為我為他復官，他才恨我入骨啊！」

    麗娘問道：「為何？！知恩圖報，江湖上的道理，他這麼高的官竟然不懂？！」

    爹又嘆了一聲。我輕聲說道：「麗娘，爹與謝御史一向不和，就是沒有謝公子的事，爹助他復官，也是損了他的顏面。誰願意受人的施捨，何況是自己不喜之人。後來，他又知道謝公子曾在我府遭了毒手，更覺得爹的幫助只是為了掩蓋我家的惡行……謝御史沒有為謝公子求得到公正，就又多了一層羞恥。後來謝公子幹的事，也一定讓他遷怒我家。現在，又有了這麼回事，他說不定覺得，我家奪了他的媳婦，又是故意羞辱他……」

    麗娘突然想起來似地說：「老爺，當初張嫂提親時，您就說謝御史會恨我們家……」

    爹嘆息著打斷道：「這兩日，你們一定要小心。我知你們肯定想去看陳家小姐，可一旦花錢買通去探視，就有串供之嫌。他們一定在旁邊等著呢。如果不去看她，人會說我們情意涼薄，也傷了那小姐的心。」

    麗娘說道：「你們只請陳家人帶話，不要親自去。」

    爹點頭。大家靜默了一會兒，爹嘆道：「讓錢管家開始變賣土地和多餘財產，早做些準備。我若能保得性命，我們就離開這裡，隱居鄉下吧。」我聽出了爹話中的傷感，這十年來，他忠心輔佐皇上，今天皇上羽翼豐滿，他就要擔憂性命。臨要退避之際，竟沒有把握護住自己的兒媳。

    麗娘帶著哭音說：「老爺不要擔心，不會有事。」

    爹又輕嘆著對麗娘說道：「你沒有享到我的福分，日後，怕只有苦處。」

    麗娘哭出來說：「老爺說何言語！我能與老爺在一起，心愿已償，洪福齊天了。我此生只想追隨老爺，無論老爺去哪裡……」

    爹嘆道：「不要老爺老爺的了……」

    麗娘哇地大哭起來：「老爺！我不會離開你一天……」

    爹伸手拍著麗娘的手說：「還沒到哭的時候……」我和哥哥對看了一眼，起身告退，爹點了下頭。

    我們出了屋，哥哥的手緊握著那塊玉說道：「我現在就去陳家。」我點頭，囑咐說：「一定要坐車，別騎馬惹人注意。」他點頭，突然說道：「妹妹，爹沒說能……」我咬住嘴唇，知道哥哥也聽出了爹話中的無奈。他不看我，低聲道：「可我，一定會與她共存亡的。」說完他立刻走開了。他身著絳紫色袷衣的修美背影，在秋天金黃色的紛紛落葉之間，遠去無聲。

    哥哥一夜未歸，次日也是在黃昏時分才回來。我們和爹與麗娘晚餐時誰都沒說什麼，也沒怎麼吃飯。哥哥晚餐後和錢眼去談話去了。

    我與孩子們在蓮蕊處呆到了掌燈時分。給孩子們洗了澡，我懷抱著言言和杏花走回閨房。我心中沉重。上一次，我去公堂，知道有爹的蔭護，我不會有事，頂多被人罵幾句。這一次，我覺得形式不妙。

    陳家雖然是富豪，但沒有官宦背景。民不與官斗，只能官與官斗，這是自古的真理。即使爹出面，也不能代替陳家的被告的位置……我突然感慨為何陳家一定要追著和官宦結親，以貴重嫁妝為補償。在以人治世的環境裡，沒有政治地位的富足，就沒有保護，不可能長久。若是爹的權勢依然如日中天，就應該沒有問題，但是現在……我慶幸我上公堂時，爹的危位還沒有像現在這麼明顯。如果是放在今天，我不知我還敢不敢出面認下罪行……

    我在思想中說道：「杏花，你的戶籍都辦好了。如果我們家出事，你和錢眼能不能把這幾個孩子養大？」杏花一下子就哭了：「小姐不要說這樣的話，怎麼會出事？老爺是當朝的太傅啊……」

    我不再說什麼，心中感嘆，就是因為是朝中的太傅，才會出大事。那些羨慕高官顯耀的人怎麼能明白，一切都有風險。高的回報，必含著高的風險。在那樣的高位，有那樣的特權，就要擔常人不知的風險和責任……

    我與低聲哭泣的杏花默默地走著，天暗了，小徑旁的山石都成了咚咚黑影。

    危堂

    公堂那日早上，我對言言好好地說了半天，許下了半日就回來的嚴肅保證，把他交給了蓮蕊。他哀傷地望著我，讓我心痛。

    哥哥和爹一輛車，我打扮成小廝和著已婚婦人裝束的杏花一輛車，在眾多的僕從的簇擁下去往公堂。

    雖然我們這一行的氣派比我上次去公堂時強了許多，但我卻感到有些虛張聲勢。

    到了公堂之前，人山人海一般。我恍惚覺得是我上次來公堂的重演，可理智中明白，這次完全不一樣了。上一次，我知道我不會被懲罰，加上謝審言來為我開脫，最終是無傷大雅的一場鬧劇，現在，告方不是一個逃奴，而是一個朝廷高官。被告也不是太傅之女，而是無權無勢的平民，即使是富豪，也不可能用銀兩擺平官官相護和權利鬥爭的利益。

    李伯和眾多家人開路，爹穿著一身暗藍素服，背手走在前面。哥哥穿著一身極為講究的深木色衣服，襟邊遍繡著夾帶了金絲的黑色雲紋，配了黑色的犀牛角片的腰帶，跟在爹的後面。人們議論紛紛：「這就是太傅大人……」「面善……」「也許是假慈悲……」「後面的公子好高貴溫和的樣子……」「小廝都長得不錯……」我憂心忡忡，深低著頭，誰也不敢看。