第28頁

    杏花眼中有淚，就要開口。我忙笑道：「這位媽媽實在是愛女心切，骨肉之情讓我感動……」杏花輕聲說：「是我的繼母……」我接著笑著說：「愛他人之女如己出，更是高尚。」錢眼在後面低語：「都賣了，還如己出哪。」

    杏花的繼母說道：「你用不著花言巧語，要是我，就把你賣入青樓，你姿色如此，應該有個好價錢！杏花，你去對你的小姐說說！」

    李伯哼了聲，要說話，我忙開口：「實不相瞞，我們的小姐是有這種想法！」杏花脫口說：「小姐……」我嘆息道：「我們小姐心胸狹隘，妒心極大，說她的夫君只能有她一個人，別的人，她的夫君是碰也不能碰！（後面的幾個同時輕咳。）另一方面，她看上的必是位人中英傑，我這樣的自薦枕席大概都得不到人家一顧。（咳聲更大）按理我應進青樓，（巨大的咳嗽聲）只是我不能琴棋書畫，還笨手笨腳，青樓來的人看了一下，說只能當個端茶送水的丫頭（咳聲都壓回去了）……」

    杏花的母親說：「你長得還算好看。」

    我笑著：「您真誇獎我！杏花也說如此，可現在講究色藝兼備，我頭腦愚笨，胡言亂語。只賣個臉，青樓的人不想給個好價錢。小姐說價錢太低了，還沒買我用的多。賣不出去，只好砸在手裡給杏花當丫鬟。」

    杏花的母親盯著我，我微笑著，她終於看向杏花，杏花低著頭，已經快暈過去了。她又開口說：「既然你的小姐那麼不容人，那你日後嫁什麼人？」

    錢眼聞言一步跨出，拱手剛要說話，我打斷說：「這位是我府的小奴，名叫吳錢，只管些打掃廚廁之務。掙得的銀兩是杏花姐姐的三分之一！他想求娶杏花姐姐，除了沒錢，他人挺好的，對杏花姐姐一片痴情……」

    杏花的母親罵開了：「這是你說話的地方嗎？！這樣的下人，該打！（謝審言突然咳嗽。）杏花，你太不管教她了！」杏花終於抽泣起來。

    她看著錢眼說：「什么小奴也想娶太傅女兒的丫鬟！名字就叫吳錢，就是窮命！」

    錢眼翻著眼睛道：「小奴怎麼了？小奴照樣敢娶杏花！小奴要是看上了小姐，也敢娶！」（謝審言繼續咳。）

    杏花母親罵道：「你有幾兩銀子？！」

    錢眼說道：「你要多少兩？！」

    杏花的父親開口說：「我們賣了她一次了，方才她又給了我們她的積蓄。這位小哥若是人好，不要銀兩也可……」

    杏花的母親叱道：「我們每天的吃喝是白來的？！你兒子所需讀書之資哪裡來？日後我們老了沒銀子怎能過活？！」她轉臉看著錢眼說：「我本來根本不想讓她嫁給你！下賤小奴！只打掃廚廁！但男大當婚，女大當嫁。她人大了，指不定會幹出什麼來！」杏花出聲哭泣。

    錢眼惡狠狠地說：「你出個價，日後杏花和你一刀兩斷，她就是我老婆了！你們誰敢來找她，就是來找打！」

    杏花的母親想了想說：「紋銀三百兩！」杏花哭道：「當初賣了我三十兩，怎麼現在還要給你三百兩？」

    杏花的母親說道：「你一嫁人，每月的錢就剩不下來了！日後來看我們也沒了錢！這個奴才比你的錢還少！這三百兩就是你欠我們這輩子的錢。」

    錢眼說：「她哪裡欠了你們？」

    杏花的母親說：「當然欠！她是她爹的女兒，就是欠了她的爹！我養著她的弟弟，她就是欠了我！你出不了這銀子，我不讓杏花嫁給你！」

    錢眼說：「不讓我也娶了！」

    杏花的母親冷笑：「你當然可以娶！但杏花就別回來見她的父親和弟弟！」杏花大聲哭。

    錢眼說：「我給了你錢，日後你就不打擾我們了？也讓杏花回來見她的父親和弟弟？」

    杏花的母親說：「誰想見你這個奴才！她回不回來的，由她！」

    錢眼說：「好！我……」

    我打斷說：「吳小哥，你現在沒這銀子！這樣吧，我們都出去籌些銀兩，讓杏花姐姐和家人過夜。我們明天來接杏花姐姐，一手交錢一手交人！公平合理。」

    杏花母親罵道：「你又多口，該掌嘴！」李伯就要上前，我忙笑道：「抱歉抱歉，杏花姐姐，我說的可好？」杏花哭著使勁點頭，我忙拉著李伯的衣袖笑著說道：「我們告辭告辭，謝謝款待！吳小哥，快走啊！」

    沒人送，我帶頭走，錢眼說道：「那是後院！」我哦了一聲，轉而跟著他，走出了杏花家的院落。

    試探

    出門，上了馬，我和錢眼在前面，李伯和謝審言在後面。我們騎出好遠，我哈哈笑了，心情非常好。笑罷，周圍沒聲音。轉臉看，錢眼滿臉生氣，李伯一臉的嚴厲，謝審言自然藏在斗笠里。我說道：「怎麼沒人笑？沒看到一場好戲？」

    李伯道：「小姐，我今夜可前去懲辦那個辱你的婦人！」

    我一愣，又笑起來說：「李伯，你忘了我是誰了嗎？我既不是你的小姐，也不是杏花的丫鬟啊！我幹什麼要生氣？她都不知道我是誰，她哪裡辱得了我呀？」

    錢眼也笑了：「知音，的確啊，我也不是吳錢，不是小奴，她罵我，那是在罵別人！」

    我笑著說：「錢眼，我慚愧了。不該那么小看你。你今天沒有討價還價，沒有把杏花當成商品，是真的把杏花放在了錢上面。」

    錢眼緊皺了眉頭，叫起來：「我怎麼忘了還價兒了？！你也不給我提個醒兒？這算什麼知音？！」

    我出聲笑，「我把你說成小奴，已經為你省了多少銀子！還不謝我？那杏母若知你富有，必無休無止地要你銀兩，你又那麼愛財如命，杏花夾在中間，不會有好日子過的。今天一下子買斷了她，少多少麻煩。」

    錢眼嘆道：「我的杏花娘子好苦啊，嫁人都要被賣一次。」

    我認真道：「杏花的可貴不是在她受了這麼多苦，是在她受了這麼苦之後，依然對人那麼好，依然如此善良。」我一下想起謝審言，嘆了口氣。杏花熬出了頭，謝審言怎麼辦？

    錢眼意味深長地看著我說：「我得了杏花，得了大便宜。你的便宜呢？」

    我咬著嘴唇看著他說：「這不是我能說了算的事。」

    錢眼湊過來，到我耳邊極低聲地說：「說了算的人不說話。」

    我微笑著，也極低聲在他耳邊說：「你要是敢胡說八道，我把你耳朵擰下來。」

    錢眼笑著直了身子說：「知音，你這段日子怎麼了？從那天在廟裡你就不對勁兒，今天讓杏花的繼母逗樂了，該告訴我了吧？」

    我氣，「你知道我剛高興了就又來提醒我？」

    錢眼賊眼亂眨，「你怎麼都得告訴我，要不我總惦記著。」

    我搖頭道：「錢眼，別提了，那天我想明白了，我實際是個大傻瓜，自然就一直沒情緒。」

    錢眼等了半天，我沒再說話，他惡笑，「知音，你把我當成大傻瓜了吧？」他接著喊道：「李伯，謝公子的藥吃完了嗎？最近晚上咳不咳？我說了她還不信，小姐想讓你告訴她。」

    李伯呵呵笑著說：「藥還有，但謝公子大好了，晚上幾乎不咳，小姐請放寬心。」

    我咬牙看著錢眼，他賊眼灼灼看著我，我說：「李伯，他把杏花買斷後，咱們把他殺了吧。」

    李伯咳了聲說：「遵命。」

    錢眼笑容沒動地說：「小姐剛才在我耳邊說，她……」

    我嘆道：「別讓杏花成了寡婦，留他的命吧！」

    李伯又一聲：「遵命。」錢眼嘎嘎笑了，謝審言終於低聲咳了一下。

    那夜我們露宿在村外的樹林裡，杏花不在，我感到孤單。我和錢眼兩個並肩坐在火邊聊天。錢眼常問李伯幾句話，李伯老實回答。錢眼從不看謝審言，雖然謝審言戴著斗笠坐在我們對面。許多次，我覺得謝審言隔著火看我，我每抬眼，看到的只是他斗笠的面紗。

    錢眼想念杏花，我們總談有關杏花的事。後來，他心中煩亂，就用盡心機，千方百計地開謝審言的玩笑，讓我防不勝防。

    錢眼嘆氣：「知音，你說杏花的繼母那樣對她，也就算了。她的父親為何根本不護著她？」

    我也嘆息：「也許就是因為她是女的？」

    錢眼看著我說：「你也是女的，你父母對你怎麼樣？」

    我答道：「我的父母對我非常好，總說我是他們的大福分。我爹說我小的時候，他每天就盼著回家看見我，路上就忍不住地笑。我娘從來向著我。可我跟你說過，我是個傻瓜，學習不好，幹什麼都很笨，如果在別的家中，早被歧視得半死了。但我爹娘是真的愛我。」我嘆息道：「你說我怎麼這麼走運呢？」

    錢眼長嘆道：「傻人有傻福啊。你有這麼好父母，你不能孝敬他們，心裡一定不好受。」

    我輕點頭，但沉思著說：「不是孝敬，我的父母從小就告訴我，他們不要什麼孝敬，總說不要回報給他們，要回報孩子，這樣才能把愛傳下去。我怎麼喜愛他們對我，就怎麼對我日後的孩子。我想念他們，但我不覺得欠了他們什麼。我還沒有孩子，就已經擔心欠了孩子。萬一，我的孩子沒有我當初那麼快樂，我就欠了債，沒有把我接受的美好，完全留下來。」

    錢眼久久不說話，最後嘆息，「你說的話是如此大逆不道！」

    我笑著說：「這還算大逆不道？我告訴你件事，我爹說話風趣，我娘做一手好菜，我的那些同窗好友都喜歡到我們家去聚會聊天，最後吃一頓我娘做的晚飯。有一次，我們十幾個人，正談到孝順這個話題，一位仁兄，當著我爹的面說，要求孩子孝順的父母都是不愛孩子的父母。此言一出，大家都不敢接話，怕我爹生氣，可我爹高興地說：『對呀！因為愛孩子的父母從孩子身上得到了無數的快樂，早心滿意足了，還需要什麼孝順？』不是所有父母都這麼想的。我們那裡出了件事，有對父母在公堂上要女兒還當初的撫養之資，說一滴奶，差不多，一百兩銀子吧！」

    錢眼大驚：「比我還厲害？！」

    我笑著問：「你怎麼還價？」