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    人家都在頭懸樑錐刺股苦讀，他整天出去玩，還能考第一, 讓許多同齡人都恨得咬牙切齒。

    但是天分這個東西，嫉妒也沒用。

    等中了舉人之後，沛哥兒在京城定居了下來，這時候，他已經十八歲了，他妹妹剛剛和連哥兒定親。

    本來長幼有序，福姐兒說等哥哥說親之後再提她的事。

    沛哥兒毫不在意地擺手，「莫要管我，我又不急。」

    劉悅薇剛開始有些著急，鄭頌賢勸她，「他自家不急，咱們急什麼。有人開竅晚，旁人急也急不得。」

    十八歲的解元郎，長得像挺拔的小白楊一樣，多招人喜歡啊。姑娘們不敢獻殷勤，丈母娘們都眼睛發紅，要是能搶回去做女婿，多好啊。

    雖然說有些不解風情，但說明是個正經人啊。鄭大公子都十八歲了，身邊乾乾淨淨的，那許多人家的子弟，才十四五歲，身邊花紅柳綠的，這倒是多情了，姑娘去了卻要受委屈。

    沛哥兒年齡大了些，不再像以前那樣硬邦邦地拒絕人家的好意。遇到妹妹的好姐妹們，他能微笑著打招呼，親戚家的姑娘，他也會照看。

    比如這天他去外祖母家裡，遇到了回娘家的四姨。

    劉悅蘭嫁給了前吏部尚書莊大人的第七個孫子莊七郎，莊七郎的爹是莊大人的次子莊二老爺。莊二老爺年輕時才名很大，快要蓋過他爹了，然而天妒英才，剛中了進士，一病沒了。

    莊二太太沒過多久也跟著去了，留下莊七郎和他妹妹莊九姑娘。

    莊七郎繼承了他爹的聰慧，年紀輕輕就在科舉場上大顯身手，剛中了進士去了翰林。

    劉文謙喜歡讀書郎，莊大人告老之前，想給這個無依無靠的孫子拉個好岳家，親自來求親，劉文謙問過女兒後，痛快答應了親事。

    劉悅蘭沒有婆母，進門就當家，小姑子年幼，這幾年一直是她在帶著。連回娘家，她都會帶著九姑娘。

    九姑娘小名梅姐兒，真正人如其名，如梅花一般孤高。

    因為自小沒娘，俗人都講究喪婦長女不娶，九姑娘的婚事就有些難辦。而且，莊大人已經告老，莊家門第不如之前，九姑娘都熬到十六整歲了，還沒嫁出去。

    沛哥兒只是回來看望外祖母，順帶和二舅玩，碰到了四姨回家，自然要來行禮。

    九姑娘是長輩，沛哥兒照著規矩，喊了聲表姑。

    鄭大公子「凶名」在外，姑娘們都怕她。九姑娘只淡淡地點了點頭，多的一句沒說。

    沛哥兒去找二舅，典哥兒正在搗鼓自己的兵書呢，見到外甥連連招手，「快來幫我整理書。」

    沛哥兒笑，「二舅不是說要做陶朱公，怎麼又要做將軍了？」

    典哥兒晃晃手裡的書，「商場如戰場，不懂兵法，怎麼能賺錢。」

    他對文武之道都沒興趣，偏偏喜歡行商，劉文謙也不反對，準備等他大些，再給他謀個差事。

    甥舅兩個說著閒話，典哥兒問沛哥兒，「你剛才看到莊家梅花沒？」

    沛哥兒楞了一下，「二舅說的是那位梅姑娘？」

    典哥兒嘿嘿笑，「四姐姐整日發愁，倒不是嫌棄她在家裡，就怕人家說她不盡心，對不起公婆。」

    沛哥兒不置可否，「和咱們又沒關係，二舅難道要把自己帖進去？」

    典哥兒立刻拼命搖頭，「那可不能，聽說這位梅姑娘有才的很，我肚子裡才幾滴墨水，哪裡經得住她考問。再說了，四姐姐嫁去了莊家，咱們這等人家，豈能換親。」

    沛哥兒也不當回事，很快把這事兒拋到腦後。

    沒過幾天，沛哥兒去學堂，回來的路上無意中碰到了九姑娘在街頭被人為難。

    也不是什麼大事，九姑娘自己用的筆墨紙硯一向都是自己親自去挑選，她的墨沒了，去了平日裡常去的那家鋪子，正好缺貨，她就換了一家。

    剛挑好一塊，就被人搶了。九姑娘不想和人爭論，又換了一塊，誰知那人又和她搶。

    九姑娘自然就不肯了，和那人據理力爭起來。爭了兩句，也沒個輸贏。

    沛哥兒剛好看見了，就抬腳進了鋪子，見九姑娘滿臉嚴肅，他抱拳喊了句表姑。

    九姑娘只點了點頭，「鄭公子好。」

    對面那是個潑皮，家裡原來被莊大人治過，現在莊大人下台了，他見到莊家嫁不出去的老姑娘，就忍不住來挑釁一番。

    沛哥兒背起雙手，看著對面的人，「兄台何故為難一位姑娘？」

    潑皮抬了抬下巴，「與你無關。」

    沛哥兒笑了一聲，「怎麼會無關，這是在下的表姑，閣下這樣為難我家親戚，我豈能坐視不理。」

    潑皮嘴硬，「怎麼，鄭家魔頭也開始憐香惜玉起來了？」

    沛哥兒臉上的笑容收了，「閣下意欲何為？若是說要這塊磨，我看閣下肚子裡沒二兩墨水，要了也無用，倒不如讓給莊姑娘，也省得浪費了好東西。」

    潑皮頓時惱羞成怒，「我拿回去怎麼用是我的事兒，和你不相干。喲，鄭公子今日定是要管閒事了？」

    沛哥兒看了看這潑皮，轉身對九姑娘道，「表姑先回家，這也不是什麼好東西，我送表姑兩塊墨。」

    九姑娘孤高慣了的人，豈能平白收人家的東西，立刻搖頭，「多謝鄭公子，墨我不要了。」

    兩個人都不想和這潑皮計較，先後出了鋪子，沛哥兒臨走前還看了那潑皮一眼。