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    鄭大郎有些擔心，又不能說什麼。媳婦勸慰他，娘辛苦了一輩子，如今我過門了，多操心一些，娘就可以享福了。

    鄭大郎點頭，他並沒有把伺候寡母的事情都交給媳婦，他自己每天都會去正院請安，帶著媳婦一起陪寡母吃飯。

    外人看來，鄭家三太太終於熬出頭了。守寡二十年，兒子長大了，過兩年中了進士做了官，她的好日子就算徹底來了。

    但鄭大郎卻覺得，他娘越來越消沉。除了禮佛，整日似乎過得毫無目標。只有面對佛像和撿佛豆的時候，他娘才有些生氣。通過嘴裡的念念有詞，他娘似乎找到了些寄託。

    鄭大郎給他娘請了座玉觀音，他娘十分喜歡，經常念了經文供在佛前，說是給他爹攢些修行。

    他娘安安靜靜念經，他在家裡讀書。沒過多久，他媳婦生了個胖兒子。

    他娘高興極了，抱著孫子親了又親，親自伺候他媳婦坐月子，一家人的日子過得熱乎乎的。

    他以為以後的日子會越來越好，沒想到很快又要面對分離。

    他娘走前一個晚上，念了整整兩個時辰的經文。那一卷經文已經反覆念了上千遍，他娘說念完一千遍，就能得些功德。

    第二天早上，鄭大郎正在屋裡讀書呢，他娘的貼身嬤嬤忽然哭著跑來了，「大爺，大爺啊，太太，太太她……」

    鄭大郎心裡一驚，丟下書本就往正房跑。

    他看到他娘神色安然地躺在床上，臉上的表情十分安詳，似乎在做一個美夢一樣。

    他輕輕喊了一聲，「娘。」

    他娘沒反應，他顫抖著伸出手，試探了一下他娘的呼吸，沒了。

    鄭大郎頹然坐到了地上，雙目空洞。

    大伯母來了，立刻吩咐他媳婦，「快，你娘身上還熱的，給她擦洗換衣裳！」

    他媳婦火速照做，等換過了衣服好久，他娘身上還是熱的，軟的。

    大伯娘哭了，「三弟妹，你放心的去吧，我會看顧好孩子的。三弟在等著你呢，你快去吧，別留戀了。」

    他大姨三姨和四姨也哭得差點斷氣。

    她大姨一邊哭一邊絮叨，「二妹妹呀，你的好日子才來，怎麼就撇下了我們呀！」

    三姨倒還好，神色有些淡淡的，「大姐姐，二姐姐總算解脫了。她和三哥多好啊，分別了二十年，如今孩子大了，成家了，二姐姐沒有什麼不放心的。大姐姐別難過，你看二姐姐走的時候臉上安安靜靜的，可見心裡是願意的。」

    大姨仍舊哭，「話雖這麼說，我總想著她這些年心裡苦，如今兒子出息了，孫子也有了，總該享兩年福再說。哪知她，她心裡就惦記著賢哥兒呢。」

    鄭大郎心裡十分難過，從他幼年開始，他就在想辦法撫平母親的傷痛，但父親的死對他娘的打擊太大了，不管人世間有多少歡樂，她都不再留戀。

    無疾而終，可見他娘的心早就死了。

    等辦完了母親的喪事，鄭大郎開始在家裡守孝，他準備孝期滿了之後就去參加春闈。

    剛過了五七，大伯父把他叫了過去，說要跟他說說以前的事情。

    大伯父坐在廊下的小桌旁邊，正抱著酒壺在喝酒，一口接著一口。

    他坐在一邊，「伯父，您叫我？」

    鄭大老爺嗯了一聲，把酒壺遞給他，「你也喝兩口。」

    鄭大郎搖頭，「伯父，侄兒在孝期呢。」

    鄭大老爺苦笑，「我糊塗了。」

    鄭大郎默默看著伯父，他臉上燒傷的疤痕看起來不再那麼猙獰。歲月壓彎了他的腰，為了這個家，這二十年來，他一刻也沒敢歇氣。把他侄兒侄女當做自己的孩子來疼，家裡的所有家業，他都平均分成了三份，一房一份。

    「大郎啊，伯父想和你說說以前的事情。」

    鄭大郎點頭，「伯父請說，侄兒聽著呢。」

    鄭大老爺又喝了一口酒，「你爹以前多出色的人啊，我們當時都覺得，鄭家要起來了。可那一把火，燒了咱們家所有的希望。好在現在你終於出息了，但你永遠別忘了，你爹死的冤。」

    鄭大郎的呼吸急促了起來，「伯父，難道這中間有什麼蹊蹺？」

    鄭大老爺繼續喝酒，紅著眼珠子道，「我不知道有什麼蹊蹺，但我知道，就你祖母的謹慎性子，絕對不會把燈油什麼的放在有火的地方。就算起火，為什么正房廂房同時著火了？為什麼衙門裡一個字都不說就定案為走水？大郎，我心裡不服氣。」

    鄭大郎平復了自己的呼吸，「伯父，侄兒知道了。」

    鄭大老爺看著他，「我告訴你這些，不是讓你去尋仇。只是想讓你知道，以後在外多留個心眼。這世上的鬼比人還要多，你不知道誰正在背地裡悄悄算計你。現在你還是個舉人，能力太小。等你以後中了進士，如果有本事，定要查一查當年的真像。」

    鄭大郎點頭。

    過了三年，鄭大郎的母孝期滿了，他辭別妻兒，和幾個同窗一起進京趕考。

    幾年的厚積薄發，他不負眾望地地考上了一甲，因為年輕長得好看，被皇帝點為探花郎。

    瓊林宴上，已經退位的太上皇也來湊個熱鬧，百官們圍著兩位皇帝一起逗趣，新科進士們一起作詩奉承太上皇。

    輪到鄭探花時，老皇帝忽然看向了他的腰間，目光陡然犀利，「你這塊玉哪裡來的？」