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    鄭太太要來河間省府，被鄭老爺壓下了。他一次次告訴鄭太太，兒子想以後走的更遠更高，必須經受這些磨難。他年紀輕輕中了兩個案首，如今又做了郡馬，人生未免太過順遂，全當是上天給的考驗吧。

    龐世淵說要來省城聲援師弟，也被鄭老爺攔住了。他只能在青州這邊，帶著一群人奔走，替師弟說話。

    不管鄭家人怎麼生氣，事情已經發生了，只能想辦法解決。鄭頌仁十分欣慰，十七歲的三弟遇到這麼大的事情，並沒有退縮，也沒有倒下來，而是據理力爭。換做許多人，小小年紀這樣被一群人攆著罵，尋死都有可能。

    等榜的日子裡，鄭頌賢先帶著聿竹去謝過那些為他奔走的同窗們，然後在家裡閉門不出。

    十月初，河間省秋闈再次放榜。

    如上次一樣，鄭頌賢和唐氏在家裡等消息。

    沒過多久，聿竹帶著哭腔跑回來了，「三爺，三爺，三爺啊。」

    唐氏立刻罵他，「什麼事，哭什麼，給我站直了，說清楚！」

    聿竹激動的用袖子胡亂擦了擦臉，聲音有些顫抖道，「大奶奶，三爺，中了，中了，這回是頭名，頭名解元！」

    唐氏呼啦一下子坐了起來，「你說清楚了，真是頭名？要是錯了一個字，我把你腿打斷！」

    聿竹立刻道，「大奶奶，再錯不了的。」

    唐氏立刻大喜，對鄭頌賢道，「三弟，三弟你聽到了沒，是解元，解元！」

    鄭頌賢笑，「大嫂，我聽到了。」

    唐氏喜得直轉圈，「太好了，這可真是太好了，這下子讓那些人自己打臉去吧！三弟，你總算苦盡甘來了。」

    唐氏說著說著，自己都忍不住流眼淚了。小叔子這一個多月過的什麼日子啊，人不人鬼不鬼的，她看了都心疼。這麼大點的孩子，背著那麼大的罪名，誰能受得了。

    她萬萬沒想到，小叔子第二次下考場，名次居然比第一次還要好！

    鄭頌賢又看向唐氏，「大嫂，您別哭，等會子說不定又會有報喜的過來，還請大嫂幫著操持。」

    唐氏立刻眼淚一抹，「看我，高興成這樣了。」

    說完，她立刻吩咐家裡人，「把大爺叫回來，賞錢準備好。先去大門口放兩掛鞭炮，只管大聲嚷嚷，我們三爺，這回中了頭名！」

    下人們立刻忙開了，唐氏又吩咐鄭頌賢，「三弟，你去換身衣裳。」

    沒過多久，鄭頌仁趕了回來，拉著弟弟的手高興地拍了拍他的肩膀，「三弟，好樣的！」

    話音剛落，大門口忽然熱鬧了起來，衙門裡報喜的果然來了，唐氏讓人在大門外撒了許多銅錢，又放了幾掛鞭炮。

    鄭頌仁和衙門裡的差役們聊天，唐氏和旁邊的左鄰右舍們寒暄著，鄭頌賢微笑著和眾人打招呼。

    衙役們滿口吉祥話，街坊們見鄭家撒銅錢了，大人小孩都去搶，圖個熱鬧。等鞭炮放完了，銅錢搶完了，街坊們也過來說了許多的吉祥話。

    衙役和鄭頌仁拱手，「鄭大爺，我們還要去別家報喜，先走了。」

    鄭頌仁把他們送出去好遠，然後折回來了。

    回來後，他看向鄭頌賢，「三弟，你好生歇兩日，等巡撫大人開過鹿鳴宴後，咱們去李家走一趟，然後回青州！」

    鄭頌賢笑道，「好，我聽大哥的安排。」

    過了兩日，柳巡撫代為開鹿鳴宴。

    宴會上，奏樂聲一響，鄭頌賢帶領新科舉子們一起唱鹿鳴詩。十七歲的少年郎站在一群人前面，異常放光彩。雖然年紀小，眼神卻不像那些小孩子一樣怯弱。

    柳巡撫十分滿意，取名次時，諸位主副考官們一致將他的試卷排在了前三，等拆封一看，是長樂郡馬，柳巡撫親自定了他的解元之名，幾位副考官也沒什麼意見。

    大家都心知肚明，光看文章，前三名的區別都不大。此次舞弊案，長樂郡馬無辜受累，被一群落地生員圍追堵截，傷了皇家臉面。有這個解元名頭，也能替陛下長長臉，順帶告訴那些讀書人，不是說你能鬧事，就可以顛倒黑白冤枉好人！

    況且，長樂郡馬才十七歲，第二名第三名都三十多歲了。十七歲的解元郎，以後要是春闈能得個好名次，也是河間省的好名聲。

    為防止繼續有人鬧事，柳巡撫讓人把前十名的試卷都張貼了出去。有那不服氣的，把前三名的試卷看完，頓時都閉嘴了。第二名和第三名原來覺得被一個十七歲的小子壓了一頭，等看過他的試卷，二人都不敢說自己答得就一定比鄭解元要好，再看人家風流少年郎一個，自己都過了三十歲了。科考場上的規矩，同樣的水平，取貧寒子弟不取富貴子弟，取年少者不取年老者。那等七老八十的人，就算再有才，一般也不會錄。

    算了算了，爭不過。

    鄭頌賢這個解元，得的艱辛，也得的名正言順。原來那些說風涼話的人，也都變了嘴臉。鄭頌賢一概不當回事，該怎麼樣就怎麼樣。

    鹿鳴宴一過，兄弟二人去李家拜訪。李三爺接待了鄭家兄弟，李大奶奶接待了唐氏。唐氏把弟妹和誠親王夫婦送的禮物轉呈給李家人，李家人也恭賀鄭頌賢得中解元。

    忙完了省城裡的應酬，一大家子立刻又坐車回青州府。

    青州那邊早就得到了鄭頌賢中了解元的消息，鄭太太激動的哭了好久。等見到兒子的面，她一把抱住了鄭頌賢，「我的兒，你受委屈了。」