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    就這些題，看似簡單，考的都是基本功。

    鄭頌賢拿到卷子後，沒有直接答題。他先把該填的姓名籍貫等信息填好了，然後放下試卷，再把題目仔細讀了好幾遍，吃透了之後開始思索。除了試卷，衙役們還發了一張白紙，留給考生們打草稿用，交卷時草稿也要寫上。

    鄭頌賢直等到半下午才開始動筆寫草稿，寫到一半後，天黑了，他覺得肚子有點餓，一邊生爐子做飯，一邊還在想題目。

    夜裡，鄭頌賢點起了蠟燭，又寫了小半個時辰，然後吹燈，合衣躺在光溜溜的硬床板上。

    等到初十的中午，鄭頌賢終於把所有的草稿都寫完了。

    寫完草稿，他並沒有急著謄抄，而是開始吃夜飯，吃完後繼續檢查，哪裡有疏漏，哪裡可以更換，哪裡有錯誤。一個下午的時間，所有的答案終於都確定下了。

    十一的早上，鄭頌賢起來後，開始正式謄抄。謄抄的過程中，他十分小心，一個錯字都不能有。

    等抄完了，他把紙張放在桌上晾乾，然後準備交卷。

    衙役一直在外面走動，鄭頌賢對外頭招了招手，衙役過來開了門鎖，鄭頌賢把試卷遞給了衙役。

    等他出來後，他伸個懶腰了。看了看天，才半晌午呢。

    今日的考試時間截止到中午，他們這些已經交了卷子的，先不准出去，等大家都交完了，才能一起出去，不然三三兩兩往外走，像菜市場似的，有損科舉威名。

    眾人聚在一起也不敢說笑，怕影響到那些還沒交卷的人。

    第一場考的內容簡單一些，還沒等到最後時間，所有人都交了試卷。考官讓人清點了人數和試卷以及草稿，數目對得上以後，才下令開貢院門，放大家出去。

    鄭頌賢跟在隊伍之中出了貢院，外面已經是人山人海。這只是第一場結束，所有人仍舊絲毫不放鬆，家裡人也不多問。

    鄭頌賢回去補了些東西，換過了衣裳，略作休息後又趕了過來。

    如此考了九天七個晝夜，八月十六那一天，鄭頌賢寫完了最後一張卷子，準備上交時，忽然，隔壁傳來小小的聲音，「兄台，兄台，我的墨不小心打翻了，你能借我一些嗎？」

    鄭頌賢沒理他，別說考棚之間是隔開的，根本沒法傳遞東西，就算能傳遞，這種瓜田李下的事情，鄭頌賢也不會做的。

    那人又喊，「兄台，你借我墨，等出去了，我請你吃酒。」

    鄭頌賢默不吱聲，等考卷幹了之後，他叫了外面的衙役來收卷子。隔壁那人仍舊不死心，「兄台，你都寫完了，把你的墨借給我吧，我真的沒有墨了。」

    衙役立刻呵斥他，「不許高聲喧譁。」

    鄭頌賢見那人要哭了，心裡有些不忍，把自己的墨給了衙役，「這位差爺，請您檢查學生的墨，若是，若是無礙，可能給這位學子用？」

    衙役不想多事，但二人都看著他，他把硯台里還剩下的一點墨水用筆劃了劃，發現沒有任何東西，從小窗戶里伸手倒進了那人的硯台中，然後帶著鄭頌賢走了。

    熬到了貢院開門後，鄭頌賢覺得自己整個人仿佛從水裡撈出來的一樣。

    他稀里糊塗跟著聿竹回了家，稍微洗漱後又吃飽了肚子，嘴巴一抹就爬上了床，直睡到第二天日上三竿。

    之後，鄭頌賢就開始了等放榜的日子。這期間，他哪裡都沒去。

    熬到了八月底，終於放榜了。鄭頌賢一大早就在家裡候著，聿竹帶著兩個男僕去看榜。

    唐氏見小叔子似乎有些不安，笑著安慰他，「三弟，莫要急，很快就有消息了。」

    鄭頌賢勉強笑了笑，「讓大嫂見笑了。」

    等了一個多時辰，聿竹終於跑了回來，一路跑一路大喊，「三爺，三爺，中了，中了，第四名經魁，第四名！」

    鄭頌賢還沒反應過來，唐氏立刻笑了，「好，好，第四名，好名次！三弟有本事！」

    鄭頌賢終於笑了起來，他中了，第四名！十七歲的經魁，可著整個朝廷也不多！

    鄭頌賢起身在屋裡走了走，又問了問昔日的那些同窗，有中的，也有落榜的。

    一家子都歡喜起來，鄭頌仁準備告假，帶著弟弟和妻兒回青州看望父母，旺哥兒從出生到現在，還沒見過祖父母呢。

    然而，還沒等鄭家兄弟回鄉，外頭忽然鬧了起來。

    有落第生員、監生三十多人，聯名向柳巡撫舉報，主考官余學政私自售賣考題！還有人謠傳，長樂郡馬在考場與人交頭接耳，定是在作弊。那個問鄭頌賢借墨水的呆秀才被人挖了出來，原本資質一般的他中了副榜，長樂郡馬小小年紀，就能得中第四名經魁，定然也是買了考題。

    鄭頌賢怒火中燒，但他身份敏感，那些落第的人跟瘋了一樣，抓住他這個新晉的皇帝侄女婿就不鬆口。只有把長樂郡主的男人拉下馬，才能引起上頭的重視。那個呆秀才陳秀才不知聽了誰的話，還跑到鄭家來找鄭頌賢，說是自己連累了郡馬爺。

    外頭人立刻又開始謠傳，長樂郡馬和陳秀才又湊到了一起，定然是想打通上面的關係把作弊的事情壓下去。還有一堆人集體跑到文廟前頭哭泣，怒斥科舉不公！

    有人誣陷鄭頌賢，自然也有人為他聲張。那些中了榜的同窗們也積極為他奔走，長樂郡馬曾連中青州府試和河間省院試兩次案首，又在京城國子監求學半年，師從上書房侍講學士和國子監祭酒，因其年紀尚小，才中第四名經魁，若他能等到下一科，解元也不在話下。