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    鄭頌賢看了一眼唐氏懷裡的旺哥兒，「旺哥兒都長這麼大了！」

    唐氏笑，「小娃兒，風吹吹就長大了，三弟走了快半年，他可不就長大了。」

    旺哥兒一臉好奇地看著三叔，看著看著，把手指頭塞進嘴裡開始吸，吸了兩口，又咧嘴笑。

    進了院裡後，唐氏立刻讓人去叫丈夫回來，又讓人帶鄭頌賢去東廂房安置，讓廚房立刻燒熱水做飯，給三爺洗漱。

    鄭頌仁接到消息後，立刻向上峰告假，趕著回來迎接兄弟。

    鄭頌賢剛洗漱完畢，見大哥回來了，兄弟兩個一陣親熱見禮，然後坐在一起說話。

    鄭頌仁看了看，然後問，「三弟妹沒有一起回來嗎？」

    鄭頌賢有些不自在，唐氏立刻道，「官人，李媽媽剛才跟我說，三弟妹有了身子了，就沒跟著過來。」

    鄭頌仁立刻哦哦兩聲，然後笑道，「恭喜三弟。」

    鄭頌賢撓了撓頭，「郡主行禮都收拾好了，因有了孩子，就不能回來了。我們還說等我考試之後，一起去青州見爹娘呢。」

    唐氏安慰他，「三弟莫要多想，子嗣是大事，爹娘只有跟著高興的，哪裡會怪罪。」

    鄭頌賢想起那一車東西，立刻道，「大嫂，我後頭那輛車裡，有郡主送給爹娘、大嫂二嫂和妹妹們的東西，裡頭都有單子，煩請大嫂按照單子一一分好，再讓人送回青州去。另有岳父岳母送給李家的禮，也請大嫂代為轉呈，等我考試完了，我再去李家請安。」

    唐氏點頭，「三弟放心，你好生歇兩日，家裡的事情不用你操心。」

    沒多大一會兒，鵬哥兒從學堂回來了，邁著小短腿撲過來和三叔玩耍，一家子帶著鄭頌賢吃了頓洗塵宴。

    考試前兩天，鄭頌賢去拜訪了原來省城官學裡的先生和同窗們，跟大家一起說了這幾個月自己的事兒，又請教了大家許多學問上的事情。眾人見他雖然做了郡馬，去了國子監，並沒有把眼睛長到頭頂上，自然也願意和他來往。

    八月初八那一天，鄭頌賢如往常一樣起來了。報名和準備考試用的東西這些事兒不用他操心，而且，他雖然才十七歲，已經上過三次考場了，經驗豐富，絲毫不怯場。

    鄭頌仁親自送他到了貢院門口，拍了拍他的肩膀，「三弟，你進去吧，莫要慌張，你年紀小呢，莫怕。」

    鄭頌賢笑著點頭，「多謝大哥，您回去吧。」

    鄭頌仁微笑點頭，目送三弟和一群生員們一起，分左右兩列進了貢院。他打眼一看，他的弟弟在這裡頭，算是非常年輕的了。

    鄭頌賢進了貢院後，隨著大家一起接受衙役們的檢查。

    先是搜身，考生們個個都脫個精光，看看衣裳有沒有夾層，衣領、袖子是重點檢查的地方，檢查過了衣裳，再檢查身體，頭髮里、腋窩裡，連私密處都要查看。

    鄭頌賢已經成親了，也不害羞，大大方方地讓人看。

    八月的天，已經有些涼了，為防止考試的生員們凍著了，衙役們的速度都很快，檢查完畢，鄭頌賢迅速穿上了衣裳。

    那邊，同時有人在檢查他的考籃。

    等檢查完畢，他被人領著去了自己的考棚。小小矮矮的一間屋子，他低著頭才能走進去。等他一進去，衙役理科把外面的門鎖上了，第一場考完之前，任何考生都不能出考棚。門鎖上後，考棚前面只有一個小窗戶，方便衙役發東西，但人是出不去的，有什麼事情只能叫衙役來開門。

    鄭頌賢沒進考棚前大略看了一眼，這裡離茅房挺遠，還好還好，不是臭號。分到臭號的考生就倒霉了，前兩天還好，茅房沒什麼味道。那麼多生員都到裡面方便，過了兩天後，茅房臭氣熏天，旁邊的考生根本無法靜下心來寫文章，考哭的都有。

    一切準備完畢，已經到了下午，正式的考試從八月初九開始。鄭頌賢先熟悉考棚，用小爐子自己做吃的。唐氏給他準備了一些餅子、一些風乾的麵條，還有一些肉乾，今天是頭一天，他又帶了兩條雞腿。除此之外，還有一些青菜，唐氏讓人把青菜洗整理成一片一片的，洗乾淨晾乾，衙役們見沒有夾帶，也就沒說甚，這些東西要吃三天呢，他得一樣樣算計好，不能到了後面沒有吃的。

    鄭頌賢先升起炭爐，把麵條放進小鍋里，加了幾片牛肉乾和幾片青菜。麵條不經放，先吃這個。

    沒過多久，小鍋里冒出咕嘟咕嘟的聲音。等煮熟了之後，路子裡的炭也燒得差不多了。貢院發的炭火是有數量的，若是掌握不好生爐子的本事，剛開始用多了炭，後面就要吃生的。不光是炭，連衙役每日發的清水，都要省著用。洗臉是不要想了，夠做飯就行。

    鄭頌賢在考棚里閒待了半日，夜裡，他早早就睡了，連蠟燭都沒點。只有兩根蠟燭，他要省著些用。鄭頌賢生爐子和點蠟燭時十分小心，按照規定，哪怕考棚起火，考生被活活燒死，衙役也不能放考生出去。

    八月初九一大早，大伙兒吃飽喝足又上了趟茅房之後，各自回考棚，衙役們先是敲鑼讓大家安靜，然後開始髮捲子。

    第一場，以四書為主各出了一題，再做五言八韻詩一首，還有四道經義題。四書題每道都要寫二百字往上，雖說要求是二百字，誰也不會真的寫二百字。但寫太多也不好，會被考官認為囉嗦，不扣主題。詩好做，看的就是文采，只要不是乾巴巴的，都能說得過去，但想出彩也是不容易的。經義題每道要寫三百字以上，考的是生員們將經義與治國理政結合起來的本事，防止考生們死讀書。