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    跟京兆尹分道揚鑣，萬曆春帶女兒回府，然後拎到書房，「說說，怎麼回事？」

    到了家，萬梓汐才卸下心底的防備，邊哭邊說。

    得知事情始末，萬曆春臉色鐵青。

    「爹，肯定是蘇明茵那賤人設計的，她最會扮豬吃老虎。」

    「此事不必聲張，爹自會還你公道。」萬曆春盯著女兒，警告道：「以後交友識人，眼睛擦亮點，別老跟不三不四的人往來。今天要不是遇到貴人，你這輩子就毀了。」

    萬梓汐後怕不已。

    萬曆春盤問了些線索，然後派人去查，就算挖地三尺，也要將歹人揪出來。

    萬梓汐突然想到件事，擦乾眼淚道：「爹，你手下的陸郎中有問題。」

    永州水壩由陸郎中監工，最近發生滲漏，萬曆春已經讓人調查，被她突然一問，不由問道：「他有什麼問題？」

    萬梓汐將蘇禾掌摑陸夫人的事說了，「起初我以為她仗勢欺人，而且還跟陸家長子暗中見面，於是就偷偷查陸家，發現陸二公子在窯子跟人搶花魁，出手闊綽一擲千金，而且他還跟賽馬欠下五千兩。」

    陸郎中俸祿不高，陸二公子哪來的錢揮霍？

    陸家家事複雜，陸郎中早年娶商女為妻，有一定積蓄並不奇怪。這不失為一條線索，可以作為突破口。

    ……

    老八趕在月底前進京，從綏州來的不僅他，老五也前後腳到的。

    太后身子骨不如以前硬朗，沒少在皇帝面前碎碎念，加上晉王去年抗蝗，稅糧救濟，以及雪災中都有所作為，皇帝權衡之下便同意他進京為太后賀壽。

    至於是否留京，還有待觀察，皇帝並沒有開口。

    許戈的人對老八給予厚望，早在他高中解元之際，提前半年在悅福來客棧提前訂房。

    悅福來，俗稱狀元樓，是京城如雷貫耳的客棧。倒不是說它多奢華，而是客棧的風水絕佳，連續五任狀元都出自悅福來。

    從悅福來開業至今，據不完全統計，在此下榻的考生中，足有九十八位在春闈中奪得功名。

    悅福來逢考必搶房，房價也高到離譜。別說春闈，連書院的入學考試，都有考生搶著來住，為的就是圖個吉利。

    由於悅福來名氣大，便滋生了最早的黃牛黨。

    老八的房間，還是找黃牛買的名額，使了不少銀子。一幫大老粗，還到廟裡給燒香添油，「必中，必中，必中！」

    懸壺堂跟悅福來只隔了兩條街，直到老八住進悅福來，蘇禾才得知消息，頓時火冒三丈。

    「許富貴，你的人到底是當兵的，還是跳大神的？」

    許戈也是事後才得知，但蘇禾找不到他的人算帳，這鍋只能他來背。

    「這不過人心作怪，黃牛黨玩的噱頭而已。」

    客棧之所以能出這麼多功名，並不是真的風水好，而是早年房錢便宜，好些考生手頭不寬裕，只能住便宜的客棧，甚至連房錢都湊不出來的，只能多人拼房。

    客棧住的考生多，命中率自然也高。

    客棧老闆是聰明人，早就看出其中的規律，甚至還鼓勵考生拼房。

    「你知道一間房最多能住多少人？」蘇禾想想都覺得無語，「一個房間住二十人，都快塞到房樑上了。」

    有些是窮的，但有些是有錢訂不到房，只能找人拼房討吉利。

    別說外地考生，連京城的考生都擠破頭去搶，其中還不乏貴權之子，真是想想都覺得滑稽。

    「客棧人滿為患，一天到晚跟菜市場似的，老八如何靜心溫書？」

    許戈代人受過，被懟得啞口無言，只得道：「行了，我馬上讓他搬出來。」女人就是小題大做，多大點事還吵吵個沒完。

    那幫人挨罵跑不掉的，不過如今房間被吵到天價，老八轉手讓出去，不但沒虧還賺了一大筆。

    老胡另外找了僻靜的房子，讓老八考前再拼一次。

    京城三月初還是刺骨寒，考場條件很苛刻，考生進號前要脫衣搜身，號舍被褥單薄，一不留神就生病發燒。

    蘇禾開藥預防，不過老八在北方凍慣了，而且秋冬就開始防寒訓練，身子骨應該扛得住的。

    曹燦玉日盼夜盼，卻始終沒盼來老八。她大抵猜到老八的心思，但她不是被動的人，於是偷偷來找蘇禾。

    怕被認出，特意女扮男裝，還排隊掛診。

    一進門，她就從身後捏住蘇禾肩膀，「姐，我快瘋了。」

    怕什麼來什麼，蘇禾揉太陽穴，「半年都過了，你等老八考完，我想他會給你交代的。」

    「什麼交代？」曹燦玉鬱悶道：「跟我撇清關係？」

    老八是悶葫蘆，在男女關係上愣是不鬆口，蘇禾還弄不懂他是怎麼想的。

    「不行，我得見他一面。」爺爺天天逼她，已經選好五六個人，非得要做個選擇。

    身為曹家人，她有自己的使命，也知道這次春闈是她挑夫婿的最好機會。她喜歡朱新八，而且也感覺他不討厭自己，如果真能執手與共，問題迎刃而解。

    蘇禾愛莫能助，她也沒見過老八。或許，是老八有意躲著。

    曹燦玉不死心，摟著她撒嬌，「你要是不幫我，我就真的沒退路了。」

    門突然被推開，萬梓汐大搖大擺走進來，然後整個人都愣住。

    一個小白臉，曖昧地摟著蘇禾，兩人身體緊貼著。