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    早前北境報喜不報憂，若非林庭逸走一趟，他還不知情況會如此嚴重。

    貪腐暫且不說，百年難遇的寒流，凍死很多百姓跟牲畜，包括漠北軍在內，糧食供應不濟，加上棉衣不足，新漠北軍損失慘重，反倒是老漠北軍由於得到新的棉衣，幾乎都熬了過來。

    皇帝原本打算雪化之後，集結兵力跟蒙軍決一死戰。如今這情況，根本無法打仗，怕得兩三年的休養，才能恢復元氣。

    他可以等，但蒙軍呢？如果他們執意交戰，楊元吉作為不大，閔軍非常被動，除非許戈親自披掛上陣，但這是他絕對不允許的。

    漠北情況不明，皇帝坐立不安，於是召曹國公進宮。

    其實召曹國公，皇帝也舉棋不定。曹國公若答應領兵，說明他野心尚在，若他不同意，還有誰能鎮住蒙軍的狼子野心？

    宣了曹國公，皇帝又宣肅王。

    曹國公跟肅王宮門撞上，上延福殿台階時，曹國公一不留神踢到台階，要不是肅王眼疾手快扶了把，還差點摔倒。

    曹國公尬笑，「老了，手腳不靈活。」

    「國公爺正值當年，何敢輕易言老。」

    曹國公罷手，站了半會才繼續往前走。

    得知兩人到來，周福海趕緊準備好棋盤。

    一盤棋，三個人，肅王自當兼讓，「我跟皇兄時常下棋，今天還是讓國公爺陪皇兄下兩盤。」

    肅王精通茶道，便在旁邊忙起來。

    皇帝不提漠北之事，而是跟曹國公聊起家常，「近來身體可好？」

    「早年戰場落下不少病根，年輕的時候不覺得，如今才深知厲害，不是這疼就是那軟，遇到陰雨天骨頭泛酸。」

    曹國公夾起棋子，剛要落子，誰知手一抖，棋子掉在地上。

    他伸手去撿，卻越摸越遠，皇帝心生詫異，伸手替他撿起來。

    「謝皇上。」曹國公受寵若驚。

    棋局繼續，皇帝又道：「御醫怎麼說？」

    「御醫倒沒說什麼，倒是辭官的賀老與臣算是舊熟，我前段時間去找他，他說我腦子裡長了東西。」

    皇帝關心道：「可有醫治之法？」

    「也就服藥針灸而已，治標不治本。他前兩天突然說想要根治，就得將臣腦袋劈開，把那東西割了。」

    「荒謬。」皇帝斥駁道：「他也是老御醫了，怎麼說出如此荒唐的話，把人的腦袋劈開，那還能活嗎？」

    「臣也這麼覺得，賀老以前也不這樣的，這幾天跟著了魔似的，他倒是沒劈臣的腦袋，天天在家琢磨牛蓋骨。」

    「朕看他是老糊塗了。」皇帝覺得蹊蹺，氣極道：「該不會是他那新收的徒弟說的？」

    「這……臣也不知。」

    「朕怎麼說聽，你最近老往賀老那跑，不會真想被他劈腦袋吧？」

    「賀老這說法確實嚇人，不過他開的藥倒有奇效，臣的頭痛之症減輕了，脾氣也收斂不少。老臣這也是無奈之舉，京城的大夫都快被請光了，只有他能解此症狀。」

    皇帝深深嘆口氣，言語間頗是無奈，「他收徒的事，朕也有所耳聞。他一身的醫術，收誰不好，偏偏收清樂侯夫人。已經有不少人向朕遞摺子，說清樂侯夫人掛名行騙，此事可屬實？」

    曹國公稍作思慮，委婉道：「行騙倒不至於，就是技有長短，不過臣瞧著她膽子確實大，經賀老一指點，她就敢上手，而且鮮少出錯。或許正是如此，賀老才破例收徒的。」

    皇帝頗是頭痛，「朕也是左右為難，她此舉定然不妥，可畢竟數年來照顧清樂侯有功。如今清樂侯病痛纏身，朕若決意處置她，想來清樂侯會傷心難抑。你倒倒說說，朕該拿她怎麼辦？」

    曹國公訕笑兩下，不敢答話。

    皇帝又望向肅王，「你且說說。」

    肅王見躲不過，只得道：「此事臣弟也聽說了，私以為是朝臣憂慮過重，對清樂侯夫人的評價有失偏頗。聽聞她初一十五義診，近來又給年滿六十的窮人免費看病，對窮困潦倒者還贈藥。在她跟賀老的努力下，醫館已經起死回生，倘若她的醫術真如傳言中不堪，病人又豈會越願意去？國公爺，你是說是不是？」

    曹國公笑笑，「肅王說得有理，臣時常去針灸，倒也沒見過有病人鬧事。」

    皇帝心有所疑，「難不成，清樂侯夫人真能在短時間成神醫？」

    肅王道：「這世間哪有天上掉下來的神醫，不過得賀老跟外家庇佑，加上幾分天賦跟膽識。在有心之人的鼓吹下，以訛傳訛，吃根扁擔能吐個籮筐出來，成神醫也就不足為奇了。」

    皇帝頭痛加劇，首輔家的女兒個個都不甘平庸，真是教養的好啊。

    第三百六十四章 冤家聚首

    幾盤棋下來，皇帝有些乏了，曹國公借勢告退。

    肅王也想走卻被點名留下，皇帝深深嘆口氣，「朕召曹國公進宮，本來想讓他領掌漠北兵馬，跟蒙軍決一死戰，剛看他亦是病痛纏身，實在不忍開口。朕想將西南或東北的統帥抽調漠北，你意下如何？」

    「臣弟不懂軍務，不過東北有金國，西南有夜郎等諸國，若是臨陣換帥，只怕軍心不穩。」

    「難不成，朕要一直受漠北牽制威脅？」

    皇帝將棋局推翻，忍怒道：「閔朝之大，連鎮守漠北的良將都找不出，到頭來真讓曹國公拖著病軀上戰場，朕又於心何忍。」