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    徐夫人給他梳頭盤發，「那老爺可得上心了，要是妙心齋再不開張，我都饞了。」

    提起妙心齋，徐縣令不由來氣，「這家鋪子目無法紀，簡直沒把官府放在眼裡，自家掌柜失蹤還敲鑼打鼓的，分明是裹挾本官。」

    「有弊自有利，你要是破案神速，那全城的百姓不都讚譽你麼？」

    正說著，丫環進來稟報，「老爺夫人，妙心齋的人聚在衙門口，說是感謝官府破案救人。」

    案子破了？他怎麼不知道！

    徐縣令猛地站起來。

    妙心齋的人，整整齊齊排隊站在衙門口，周彥林的手端在紅色錦旗兩邊，恭敬地站著。

    衙門口，聚了很多看熱鬧的百姓。

    徐縣令身穿官服，領著眾屬官出來。他本來滿肚子氣，可看到錦旗時頓住了。

    紅色錦旗上赫然寫著：懲奸除惡，為民服務。

    寫得好，寫得妙。上任四載，破的案子不計其數，給他送錦旗的還是頭一遭。

    不止他活久見，連屬官也驚訝不已，這妙心齋真是有意思。

    周彥林手捧錦旗，向前三步彎腰行禮，「謝徐縣令雷霆出擊，讓綁匪聞風喪膽，我家掌柜才得以援救。」

    話音剛落，四周的百姓跟著附合起來，「懲奸除惡，為民服務，縣令大老爺不愧是我們的父母官。」

    眾目睽睽之下，哪有不收的道理。徐縣令向前幾步，將錦旗收下，關心道：「掌柜的傷勢如何？」

    「綁匪兇殘，掌柜傷重，不過已經脫離危險，謝縣令大人關心。」

    周彥林感動地哽嗯不止，「掌柜的說，縣令爺威武，綁匪得知是您親自辦理此案，嚇得是魂飛魄散，他才因此逃過一劫。」

    「沒事就好。」小伙子說話有分寸，徐縣令很高興。

    周彥林讓夥計將食盒呈上，「大人，這裡面是些點心茶飲，是妙心齋送給案子奔走的官差的。」

    徐縣令忙罷手道：「這可使不得，為民辦案本就是官府的職責，哪敢收你們的東西。」

    「掌柜的說了，官差頂著酷暑為我們在奔走，這點吃喝不值幾個錢，是我們的一片心意，還望大人能收下。」

    徐縣令是不圖這些的，不過有不少衙役已在暗中咽口水。妙心齋的甜品，可不是他們的微薄俸祿能買得起的。

    周彥林熱情相贈，徐縣令心思一轉，「既然如此，那我們卻之不恭了。周班頭，拿去給下面的兄弟分分。」

    妙心齋的人這麼會，徐縣令很滿意。有吃有喝的，衙役們更是高興。

    衙門口發生的一切，沒有逃過胡狄的眼線。

    送錦旗，送吃喝，怪不得妙心齋敢如此囂張，原來他們的後台是徐縣令，真是失策。

    他陰戾地瞪了眼楊忠，「你眼瞎啊，動手之前為什麼不好好查妙心齋的底？」

    楊忠直冒冷汗，低頭囁嚅道：「少爺，我們查了，但是沒想到他們藏的那麼深。」

    胡狄剛要發火，酒樓的掌柜敲門進來，急道：「少爺，咱們做的香酥鴨出問題了。」

    「有客人吃了我們香酥鴨，回去上吐下瀉，大夫說是吃壞了肚子。」

    「是來訛錢的，還是舒意樓派人來搞的鬼？」

    掌柜的冷汗涔出，「起初我也以為他是訛錢的，所以就將他趕走了。誰知那人不服，就去查我們的鴨源，真的查出是病鴨死鴨，現在事情鬧得很大……」

    胡狄震然，「我們買的鴨子可不便宜，怎麼會是病鴨死鴨？」

    一品香酥鴨是舒意樓的名菜，為了將死對手打壓下去，胡狄特意下重金聘請廚子，鴨子也是甄選好的，比舒意樓的還貴。

    現在告訴他，鴨子是病鴨死鴨？

    掌柜的低下頭，「是後廚採買的張嫂貪心，收了鴨販的黑心錢，每次送過來的鴨子都是先宰殺好的，廚師也辨別不出來。」

    「什麼叫辨別不出來？」胡狄怒從中來，喝道：「我花那麼多錢請他來掌勺，是擺著好看的嗎？他是不是舒意樓派來的細作，故意整我胡家酒樓的？」

    掌柜不敢吱聲。

    「還愣著做甚，趕緊把張嫂跟鴨販送官，讓官府好好法辦他們。」

    「跑……跑了……」

    胡狄怒吼道：「跑了趕緊去追啊，還愣著幹什麼！」

    掌柜不敢耽擱，趕緊去辦。

    同時，胡狄讓他站出來澄清，此事純屬鴨販壞心，酒樓已經終止合作並報官。

    可誰曾想，事態遠比胡狄想像的還嚴重，胡家酒樓昧良心賺黑心錢，拿死鴨病鴨賣給食客的消息很快傳得沸沸揚揚。

    無論胡家如何解釋，食客們都不再相信，甚至曾經進店吃鴨的客人，還到店裡來鬧。

    舒意樓痛打落水狗，繼續出錢撒播消息，茶樓的說書先生含沙射影，連妙心齋也編撰進來，暗指胡家黑心爛腸。

    二狗躺贏，一手消息兩手拿錢。

    胡家酒樓生意一落千丈，縱然它是沙縣數一數二的大酒樓，但誰知道其他的菜乾不乾淨呢？死魚死鴨，死豬死狗，也是有可能的。

    沙縣又不是只有它一家酒樓，有錢哪裡沒飯吃？

    胡狄既急又憤，一夜輾轉無眠，早上火急火燎約了徐縣令喝茶。

    「徐大人，這事你可得幫忙嘛。」胡狄放低姿態給他斟茶，「現在外面到處都在瘋傳，說是我綁架了妙心齋的掌柜，我真是跳進黃河也洗不清。」