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    涼亭里的人冷哼了一聲，聲音軟綿綿冷颼颼地說：「你個老不死的狗奴才，敢在我面前講條件，都說老爺知道了真相，卻還讓我在老爺面前通融你那笨成鴨子的兒子考舉人，給他個秀才當就抬舉他了，還肖想舉人，差事沒辦好，還要邀功，找死呢你！」

    「老夫人，容小的把話說完！」

    蘇老頭將頭磕的砰砰響，邊磕頭邊說：「老夫人，當初老爺暗地裡尋奴才打問劉氏那個孩子的下落，小人推脫不知，但他卻使人找到了家裡，找到了寶田，還誇說他聰明像他，是個讀書的苗子。並著人留下了銀子，讓小人送他去學堂讀書，小人實在是害怕老爺怪罪，這才送那個小孽種去了學堂，直到我家寶山長大，才按照老夫人你的吩咐，讓他們兩個替換了身份，這麼多年來，小人一直在按照老夫人的吩咐辦事情……」

    蘇老頭說到此，抬頭看了看涼亭里，咽了口唾沫，見對方氣消了，這才大著膽子繼續說：「這麼幾年那小孽種廢了身子，斷了科舉之路，這輩子都沒有出頭之日了，只有慢慢磨著等死的份。小人也想著，他們一家子上個冬日裡不得凍死也得餓死，可誰知道，他生了個孽障閨女，不知怎麼和村裡的一個獵戶牽扯上了，讓那差點死透的一家子又緩了過來，這才出了這樣的事情……」

    涼亭里的女聲，不耐煩地打斷他說：「別說廢話！」

    蘇老頭哆嗦了一下，暗一咬牙，破釜沉舟地說：「小人的意思是，老爺就算把那小孽種接過去，我們咬牙不承認，就說那孩子是寶山，當初他們來兩個替換了身份，戶薄子上明白的記著呢？老爺不是說那小孽種讀書像他嗎？只要我們咬定了不承認，蘇寶田就是劉氏留下的小孽種，老爺也沒法子。然後讓寶山考上舉人，跟老爺說他三十年前誇讚的那個孩子……」

    涼亭里的女聲冷笑了一聲說：「混帳東西，你以為老爺這四品的奉賢府知府是怎麼當的，會相信你個奴才秧子說的鬼話，他就不會查嗎？現在人都接走你在說這些馬後炮的話管什麼用，滾！」說完，狠狠的一拍身旁坐著的涼塌扶手，許是用力過度，拍疼了手，她嘴角一抽，忍了下來。

    身旁侍候著的胡嬤嬤慌忙「老夫人息怒！何必和這兩個不要臉的老貨生氣。」說完，轉身端過一旁冷著的銀耳蓮子羹說：「羹湯涼好了，夫人潤潤口。」

    蘇老頭乘機衝著蘇老太撇了撇嘴角，示意她來說下面的，兩個人暗地裡打的機鋒，沒有瞞過涼亭里的胡嬤嬤，她眼觀鼻，鼻觀心的思量了一番，才在蘇老太飛的兩隻眼珠都差點出來的眼神下開口了，語氣謹慎地說：「依奴才看，老夫人不妨試試這兩個老貨提的法子，老爺現在面子上也沒顯現出來，就算他真的把劉氏生的那個小孽種接過來，也上不得台面，在說現在我們的人也查不到他藏到了哪裡。」

    她說到此，語氣頓了一下，暗地裡觀察著老夫人的臉上，見她聽了此話沒什麼異樣，才小心的接著說：「待蘇家的寶山考上舉人，老夫人就來個先下手為強，在老爺跟前提出來說劉氏留下的那個孩子，其實沒有死，是老夫人心善，一直讓歸家的蘇家養著呢？因為那孩子一直沒什麼出息，所以也沒在老爺面前說出他的下落，如今不同了，他已經考上了舉人，也算是對得起老夫人這麼多年的養育之恩了，所以才在老爺面前提了出來，至於老爺到時候相信不相信，端看夫人和蘇家人怎麼說了。」

    老夫人將手裡的湯碗遞給她，接過一旁丫頭遞過來的手帕擦了擦嘴角，緩緩地吐出一口氣，慢悠悠地說：「你這麼一說，這倒是個解困的法子，好了，此事以後再說。」說完，抬手衝著蘇老頭和蘇老太揮了揮嫌棄地說：「蘇家的，你們先回去吧！以後在急的事情都送到仙客樓里去，稟告戚管家就行，別事事都到我面前，戚管家自會吩咐你們怎麼做。」

    蘇老頭和蘇老太兩個慌忙磕了個頭站起身來說：「多謝老夫人！」說完，兩人相互對視了一眼，暗自鬆了一口氣，卻又心不甘地異口同聲地說了句：「至陽縣就是離府城……」

    他們倆的話沒說完，就被老夫人打斷了，不耐煩地說：「胡嬤嬤，去帳上取二十兩銀子，給他們做盤纏，你去送到門口，有什麼話，跟你說，別在我這裡嗡嗡叫！」

    「是，老夫人！」

    胡嬤嬤應了一聲，起身帶著蘇老頭和蘇老太出了園子，往帳房走了過去，待離了涼亭走到府里一處花樹茂密的地方，蘇老太手快的從衣兜里拿出一張銀票塞到她手裡說：「多謝老姐姐替我們兩口子在老夫人面前說話，你的恩情，我這老妹子都記著呢？不敢少了你的好處，這銀票你先拿著，只要我家寶山的事情辦好，往後必有重謝！」

    胡嬤嬤不露聲色的將銀票接過來，暗地裡拿出來看了一眼，見是二百兩的匯通錢莊的票號，心裡滿意極了，臉上卻不露聲色地說：「老夫人年紀大了，以往陳芝麻爛穀子的事情，能過去就過去，不願意在提了。往後你們兩個老傢伙，也得懂得瞧臉色，什麼該說，什麼不該說，自己掂量著點，我能為你們做的也只有這些了，至於以後你們家寶山考舉人這樣的事情，還得老夫人著人打點。」

    蘇老頭和蘇老太衝著她滿臉堆笑，點頭哈腰了一陣子，出了府門，兩個才直起腰來，各自抹了額頭一把汗，呼哧呼哧的喘了半天氣。