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    不過，看看對方很害怕的樣子，知道白雪嵐大概為這事威嚇過他們不許亂說，反而同情起他來，臉上擠出一點笑來，溫言道：「你別怕，我不會和總長說的。這個……癖好……你們都知道嗎？」

    那護兵怯怯地點點頭。

    宣懷風想著這些日子肆意妄為，要想把公館裡的人瞞住，那也真是掩耳盜鈴，苦笑著問：「既然知道，那恐怕也有私底下議論吧？」

    那護兵連連搖了幾下頭，後來，探詢了宣懷風兩眼，才老實地把頭點了一下，說：「開始有議論的，後來宋隊長知道了，狠狠罵了我們一頓，就沒有議論了。」

    宣懷風問：「你們宋隊長怎麼罵你們？」

    那護兵一五一十地回答：「宋隊長說，首都的人和別處的人不一樣，繁華的地方，洋人多，怪東西多，大家各有各的口味，你們這群小崽子只管好好當差，存點娶老婆的本錢，別管他娘的閒事。」

    以宋壬那大個頭大嗓門，這麼粗野的吼罵形象，倒是一想就從腦海里維妙維肖地浮現出來。

    宣懷風覺得有趣，不禁莞爾。

    那護兵看他笑了，懸起的心略略一松，膽子便大了一點，又說：「宋隊長還說，做大事的人不拘小節，總長和您都是為國家做大事的人，這點子小節算個屁。宋隊長罵人雖然凶，不過他罵得有道理，我們全都聽的。」

    宣懷風問：「你怎麼知道他有道理？」

    那護兵說：「我知道，總長和您都是打鴉片販子的。那些煙土販子都該殺千刀，從前我爺爺家也有點田的，為著叔叔吸鴉片，敗個精光。要不然，我媽說，我也能讀幾年私塾，出來當個官。」

    宣懷風說：「讀書不怕晚，你真有心讀，我這裡有書，可以借你兩本。你不當班的時候，拿著它去請教一下公館裡識字的人，或者看我閒了，也能來問我。認識幾個字，總有好處。」

    那護兵感動道：「宣副官，你真和氣，我沒見過當大官的人像您這樣和氣的。您人好，朋友也多，上次您住院，就有好多人趕著到醫院探望您。可見心地好，是人人都愛親近的。」

    宣懷風奇道：「有這個事？我怎麼不知道？」

    那護兵說：「您當時躺在病房裡呢，總長怕打擾您養病，叫我們都趕走了。」

    宣懷風問：「哪些人來了？你都知道嗎？」

    那護兵說：「我也有不當班的時候，不能全知道。不過我當班時遇到過幾個。」說著皺起眉頭，一副苦苦思索的樣子，說：「有一群人來的，都穿著軍裝，那一次可鬧大了，差點誤會起來要動槍呢，後來才弄明白，是您的一個弟弟……」

    宣懷風忙道：「我知道了，一定是我三弟。他是不是叫宣懷抿？」

    那護兵說：「對，對，好像就這名字。」

    宣懷風問：「那還有其他人嗎？」

    那護兵說：「有一個很斯文的，姓林的，總長很討厭他，來了幾次，都被宋隊長趕走了。」

    那不用問，肯定是林奇駿了。

    回想兩人從前的交情，現在竟全抹了似的，只是他多番探病，不但吃閉門羹，還要遭人驅趕，也令人可嘆。

    宣懷風正在感嘆，那護兵又想起什麼來，補了一句：「我想起來了，還有一位頂漂亮的小姐。」

    宣懷風問：「那是我姐姐吧？」

    那護兵搖頭，「不是。您姐姐是年太太，大著肚子的，我怎麼會弄混？那一位漂亮小姐，打扮得很好，說話聲音也很好聽，看起來是有錢人家的千金小姐。我聽她和宋隊長交談，說她叫什麼歐陽的。」

    宣懷風「哦」了一聲，說：「原來是她。這倒有些意外。怎麼，宋壬把她也趕走了嗎？人家是個女客，特意過來，一番盛情，這樣也太不禮貌了。我雖然受傷，也不至於和客人見個面也不行。」

    那護兵說：「這些我也不懂，反正總長和宋隊長沒說什麼，我們就照辦。」

    隔了這麼一會，紙上墨跡已經幹了。

    他把這紙珍而重之地折好，放進信封里，又把信封放進懷裡，看著宣懷風說：「宣副官那我先走了，您……宣副官，我剛才嘴笨，說的那些話……」

    宣懷風說：「放心好了。我不告訴總長，也不告訴你宋隊長。」

    那護兵千恩萬謝地去了。

    宣懷風一人留在書房裡，想起剛才的話，羞意雖濃，但卻沒有想像中那麼不可接受，其實，他已經搬進白雪嵐的房間，還有什麼可瞞人的？

    自己的私事，但求問心無愧罷了。

    這樣一想，便通達了一點。

    轉頭去看桌上，磨的墨還剩了半硯，心忖，明天賞荷會，自己請的人原不多，既然生病的時候蒙大家探望，又害大家吃了閉門羹，禮貌上是該賠罪的，何不邀大家過來賞荷花？