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    這邊楊磊和幾個幹部都聽見了，小老闆還笑眯眯地沖幾位軍官打招呼：「謝謝人民子弟兵啊！」

    這邊幾個軍官聽了都挺納悶。

    「不太可能是咱們的兵吧。」

    一個連長扭頭就嘀咕。

    「晚上幹部出來要請假，戰士就不可能出哨所。昨晚緊急集合，一個都沒少啊。」

    「幹部就咱們這幾個，昨晚都在，這肯定不是啊！」

    「得，白受表揚了！這便宜占的。」

    「楊磊，不是你吧？咱們團單兵格鬥你可拿過冠軍啊！」

    一戰友開玩笑。

    楊磊正在付錢，也沒在意。

    「別說，我還真缺個錦旗，回頭我也找找那仨，把這功給立了！」

    楊磊說得大伙兒都笑了。

    2002年春節來的比較晚。雖然元旦已經過了，日曆已經翻到了2002，但離過年還有一陣兒。雖然如此，迎接過年的氣氛已經有了。天氣寒冷，空氣里有乾冷的味道，農產品展銷會一場接一場地開，有人已經早早地準備年貨了。

    房東打電話給楊磊，租金到期了。房東好心跟他說，過了年沒幾個月估計就要拆遷，就別租了。

    這房子，楊磊租了這麼多年，除了三年前有一陣天天窩裡面不出來，就沒來住過，又不給別人住，就讓它這麼空著，房東覺得這小伙子古怪極了。

    「租。我下午就把租金送來。」

    楊磊現在租這房子，只是一種習慣。

    就要拆了，就租到它消失的那天吧。

    楊磊下午去給了租金，順便去了房子，房東也跟他一起進去，打掃房間。楊磊在陽台站了一會兒，就準備走，臨走前瞥見陽台的地上，有一個菸頭。

    一個滾落在角落裡的菸頭，很不顯眼。

    楊磊看著那菸頭，頓了一下。

    他記得自己已經很久沒在這裡抽過煙了。上次陽台滲雨水，還徹底清理過一次。

    楊磊盯著那個菸頭，站著。

    「阿姨，這房子別人來過嗎？」

    楊磊猛地問房東。

    「沒有啊！你不是說過不讓別人來嗎！」

    房東過來，也看到了那個菸頭。

    「哦，上次來打掃，我兒子陪我來的，可能是他抽的吧！」

    房東過去，利索地掃掉了那個菸頭。

    楊磊沉默地站了一會兒，自嘲地笑了笑，開門走了。

    街角有個小報亭。七年前楊磊去上學前，想送大虎媽去市里最好的養老院，可老人怎麼也不肯離開這地方，說怕虎子回來找不到她，楊磊就和幾個兄弟一起給她弄了這個報亭，從此老人有個擋風遮雨的地方。當初房宇留過話，所以這些年裡，不說楊磊，一直有房宇的兄弟在默默照應，沒間斷過。這片區現在也有勢力管轄，也有所謂收「保護費」的，但這一片的混子過去也是跟房宇的兄弟，大虎媽的報亭，這麼多年了，沒受過周圍一點欺負。

    大虎媽年紀大了，因為大虎事的刺激，本來就有點不清醒，這兩年更是有時糊塗有時清醒，來看她的那些兄弟，她也叫不出名字，她只叫得出「宇子」。她老說宇子來看過她，又給她錢了，其實大家知道，那說的應該是楊磊、二黑、花貓洋子這些兄弟。

    大虎媽還是顫巍巍地坐在報亭里，看到楊磊，眯著渾濁的眼睛。

    「……宇子，你咋又來了呢，前兩天不是剛來過嗎？還給我錢了……」

    楊磊沒吭聲，大虎媽經常犯糊塗。前兩天，應該是有別的兄弟來過了。要過年了，想照應的兄弟會來的多。

    楊磊給老人帶了件棉襖。每年過年前，楊磊記著給老人買件新冬衣，算是給老人過年。

    老人不再看楊磊，獨自自言自語地絮叨著：「宇子，多大年歲了？咋還每次都是一個人來呢？……成個家吧……」

    方梅的家裡在催促，方梅父親情況不太好，方家這時候提出來儘早把婚事辦了，約楊大海夫婦見面，兩家都是熟人，在兒女之事上也都全力支持，這門婚事彼此又是樂見其成，很快就定下了。方梅覺得現在還不是時候，能拖就拖，藉口剛進公司半年，公司對已婚女性精力有顧慮，會導致主管位置不穩，等工作穩定幾個月再說結婚。為了安撫老人的情緒，方梅和楊磊商量，先把婚紗照拍了，老人家看了心也定了，也不會急著催了。