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    「好像是趕著去吃飯？」查爾斯在香港待的時間比較久，多少也聽人說過幾句漢語，像吃飯、你好、對不起、謝謝之類的簡單詞句，他還是可以聽懂一點的，多了就不行了。

    「就為了吃飯？」麥克不太理解地看向那一群好似餓鬼投胎的男人女人：「這個地方很窮嗎？」看他們的著裝好像也不是很貧窮啊，難道有錢買衣服沒錢吃飯？

    「也許是因為免費的緣故。」查爾斯勉強給了一個看似合理的解釋。

    「牛王莊上可沒有免費的午餐。」一個從後面趕上來的中年男人，見這兩個外國人旁若無人地用英語交談，忍不住咧嘴沖他倆笑了笑，然後用流利的英語對他們說道。

    「你好。」麥克和查爾斯都覺得有些尷尬，他們似乎沒想到在這麼一條鄉村小路上，還會有人能聽懂他們的談話。

    「快點，不然就只有饅頭吃了。」中年男人也不跟他們客套，揮揮手，率先就往前面跑了起來。

    「……」兩個老外還沒來得急說什麼，剛剛跟他們說話的男人就已經跑遠了，只給他倆留下一個又矮又胖的背影，這傢伙挺著一個大大的啤酒肚，跑起來飛快。

    雖然有好心人提醒，初來咋到的兩個外國人到底也沒能搶得過這些隔三差五就要來一趟牛王莊的老油條們。

    這一天是星期六，考慮到飯點前後可能還會有一些幹活的人到達牛王莊，侯胖子他們做飯的時候都要多做一點，但即使是這樣，常常也是不夠分的，吃不上飯菜的，就只好啃饅頭了，四合院這邊現在每天都要蒸許多玉米面饅頭，不差他們幾個吃的。

    光吃饅頭太幹了，侯胖子又給這些人煮了一大鍋湯，拿了幾個今天剛從上水村那邊運過來的雞腿菇切絲，又切了一些豆腐絲蔥絲，等湯快要煮熟的時候，用牛王莊自產的薯粉勾芡，又打上一些蛋花，再滴上一些香油。

    煮好了熱湯，找兩個人把湯鍋往外邊的大桌上一放，誰要吃就自己打，蒸得熱騰騰的玉米面饅頭也是整籠整籠地放在邊上，另外還有一罈子又脆又辣的小菜。

    麥克和查爾斯在一個年輕小伙兒的指點下，到一旁的柜子里去拿了公共餐具，又排隊各自打了一碗熱湯，拿了兩個玉米面饅頭，用公筷取了一小碟醃菜……

    「咕嚕！」坐在餐桌前，對著一碗蛋花湯和兩個玉米面饅頭，麥克忍不住吞咽了一大口口水，其實他剛剛聞到香味的時候就想這麼幹了，只不過為了形象一直在忍耐。

    「咕嚕！」查爾斯也跟著吞了一口口水。

    「快吃吧，吃得快的，說不定還能再打一碗湯。」對面的小伙兒一邊吹著碗裡的熱氣，一邊哧溜著喝湯。

    「！」麥克和查爾斯對視一眼，然後飛快地拿起調羹，刮下最上面的一層濃湯吃到嘴裡，又拿起一個玉米面饅頭狠狠咬了一口！唔！美味！

    西方人的戰鬥力果然不容小覷，這一頓埋頭苦幹下來，麥克和查爾斯在眾人心目中的形象驟然高大起來，麥克一個人就幹掉七個玉米面饅頭，這絕對是他們不可企及的高度。

    等一頓飯吃完了，這些人已經可以嘻嘻哈哈勾肩搭背聊天說笑了，麥克和查爾斯不懂說中文，這些彤城人的英語水平也是參差不齊，有些人說得還算流利，有些人連學校里學的那些都已經還給老師了，半中半英混著說，聊得也十分熱鬧。

    牛王莊上果然沒有免費的午餐，下午這些人就被安排去打算牛棚了，他們的任務是把牛欄里的稻草牛糞清理出來，再在裡面鋪上乾淨的稻草。

    這活兒來牛王莊的人基本上都幹過，不管是男的女的，個個都挽著袖子揮著鏟子，幹得熱火朝天，很少有扭捏矯情放不開的，他們來牛王莊就是幹活的，老周可從來不會對他們手下留情，也不會把自己的牛王莊當成旅遊風景區叫他們隨便逛著玩。

    話說老周最近心情那是相當不錯，不僅解決了泡兒刺的問題，連倉庫里那些囤積了好久的瑕疵品籃子，也賣了個七七八八。

    原來自打進入春季以來，鎮上就有許多人在陽台上種菜種蘑菇，老周家的這些瑕疵品籃子價格便宜，質量也不差，在裡邊墊上一層塑料薄膜，完全可以當花盆使，前面買過的人覺得好用，很快就成了回頭客，帶著鎮上不少人跟著買，還有永青彤城的人跟著買的，就圖一個價格便宜。

    現在走在水牛鎮的街道上，抬頭一看，那一個個的陽台上，其中有不少都是掛著這種籃子的，籃子裡冒出各種各樣的綠葉子。