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    「人與畜牲沒有分別。」

    「有些甚至更差。」第二章  「注意，她們又開始詆譭男性了。」

    幸虧這時老陳回來，手上還拿著施本然的簽名照片，「真人比銀幕上所見還英俊，對，我們剛才說到哪裡？」

    「施本然並不如表面那般可愛，他專門喜歡有點爛撻撻的艷女，緋聞甚多。」

    男同事大聲說：「我們也喜歡。」

    老陳咳嗽一聲，「說到哪裡？」

    自報館出來，禮子回娘家，朱宅是都會罕見的兩層獨立屋，庭院深深，禮子嫌太靜。

    秀麗的朱太太，出來笑說：「你倒來了，我等禮禾呢。」

    「禮禾有話說？」

    「她建議我去電腦班，我去過一次，那裡地雜人多，空氣渾濁，停車困難，學生大多是少男少女，我學不到任何東西，越聽越糊塗。」

    禮子溫和地說：「你沒有興趣。」

    「對了，我完全不能集中。」

    「可憐的媽媽。」禮子摟住母親。

    「是代溝吧，我只覺頭暈眼花。」

    「我找人到家裡敎你。」

    「算了，我還是學國畫好了。」

    朱先生走出來聽見揶揄道：「你母親是工筆仕女，怎與電腦熒幕打交道。」

    往日禮子打個哈哈算數，今日，她認真起來：「你憑什麽取笑她，你還不是叫秘書代傳電郵，你時時揚言說格林斯潘與李嘉誠肯定都不諳電腦科技。」

    朱先生尷尬，「這是中小學生的玩意兒。」

    禮子還想說話，被她母親按住。

    朱先生瞪了她們母女一眼，「我有事出去。」

    禮子直問：「去什麽地方？我們從小到大聽見你一聲出去，有時兩天三夜不回，可是秘書又找得到你。」

    「禮子。」母親出聲阻止。

    「李翁處有個牌局。」他頭也不回的離去。

    朱太太責備：「禮子你怎麽了？」

    禮子甩掉母親的手，坐下喝杯冰咖啡，氣緩緩消了，「今夏熱得早。」她說。

    朱太太說：「你爸是老式男人，賺錢養家，當然有點yín威。」

    禮子說：「多少女子擔起半爿天，對里對外都和顏悅色，男人就非得拍台拍櫈，耀武揚威，英前首相戴卓爾夫人說過：『講政治，找男人，辦妥政治，要找女人』。」

    朱太太練得一身刀槍不入好涵養功夫，「是嗎，說得真好。」

    禮子借家中舒適書房開始寫稿，她母親一下子端來龍井茶，隔一回又是綠豆糕，唉，不到一小時禮子自覺胖了一圈。

    朱母仍然怪心痛，「那麽多行業，偏偏做這種絞腦汁工作。」

    不一會，朱禮禾醫生又來了，在偏廳與母親激烈辯論。

    禮子放下筆，走出發牢騷：「大作家剛動筆，繆斯便被你們吵走，干什麽大聲呼喝？」

    禮禾生氣，「母親懶惰。」

    「只有大人嫌小孩疲懶。」

    禮子勸：「不要提高聲音，家人不可吵鬧。」

    禮禾說，「我把同樣課程介紹給一位陳太太，人家不知讀得多滋味，下課還不願走。」

    朱母生氣，「你們老將我比別人。」

    禮子代姐姐道歉：「快向媽媽低頭，別傷和氣。」

    朱太太忽然沉下面孔，「你為我好，我知道，可是你還年輕，你不知就裡，你以為我努力去讀一個博士課程你父親會得耽家中？虧你還是心理醫生，他嫌我人老珠黃，他又不嫌我沒有學問。」

    禮禾答：「母親，我只是想你生活中有點調劑。」

    她們紅了雙眼。

    禮子笑，「是呀，你看我多易滿足，我這名大作家生性儉樸可愛，那是不用講。」

    這時有電話找朱太太，她走開了。

    禮子責姐姐：「人各有志，你怎麽了？」

    「母親耽於逸樂。」她痛心疾首。

    「她已經一生一世了。」

    「胡說，她只不過是人到中年。」

    朱太太這時進來，「華廈珠寶進了一顆五卡拉粉紅鑽石，我去看一看即返。」

    禮禾與禮子一起按著母親，「倘若你有這筆余錢，請捐給奧比斯飛行眼科醫院。」

    朱太太撫摸女兒面頰，「什麽叫做不肖女？即不像母親的女兒，那是你們倆。」

    她施施然離去。

    這下子連禮子都頓足，「媽媽返老還童。」

    「她從小到大都如此無聊。」

    禮子嘆氣，「難怪一些老式男人會看不起女性，事實上那一代女性也太不爭氣；不願勞動，專喜逸樂，一生一世帶著女僕過活，不務正業。」

    「一個人叫人看死了，也就真的死了。」

    「她不生氣，也不賭氣，逛半日街搓一夜台灣牌，一天又順利過去。」

    兩姐妹徒呼荷荷。

    半響禮子問：「那陳太太喜歡學習？」

    「她生性聰穎，由女兒陪著；不到半堂課已經上手。」

    「那多好，豐富生活，又有個寄託。」

    她倆結伴到附近小館子吃雲吞麵。

    姐姐問妹妹：「找到男朋友沒有？」

    妹妹搖頭，「有國際新聞記者某，相當投契，他隨大隊追著總理出發到北美訪問，已一個多月沒見面，你呢？」

    「有一個檢控官，但我不知道他背景，又不想查他。」

    「怎樣在數月間從陌生人發展到親密伴侶？」

    「我不知道，問一問羅密歐與茱麗葉，他們一夜之間決定拋棄父母私奔。」

    「現代人漸漸理智，又見到眾多失敗例子，十分躊躇。」

    禮子稱讚：「這碗雲吞麵是極品。」

    禮禾附和：「我特別欣賞麵湯上幾片韭黃。」

    這時鄰座發出齟齬聲：「你不會教他，他自然不及格。」一個中年男子彈眼碌睛地教訓妻子：「我付不起補習費，你們母子自己想清楚，再不用功，只好做苦力。」

    禮禾厭惡地看著那壯年人。

    禮子輕輕說：「不要生事。」

    「教訓老婆孩子，何必到公眾地方吵鬧。」

    「噓。」

    鄰桌男子大聲說：「愚婦生愚子，我受夠了。」

    有熟人勸他：「慢慢教啦，別動氣。」

    那母子一聲不響，食不下咽。

    壯男更加神氣，「白養了你們，早知餵狗。」

    禮禾霍一聲站起來，禮子連忙付帳，拉著姐姐離去。

    「我還沒吃那碟子油菜。」

    「我看你想吃那人耳光。」

    「你看看，不過吃人家一口青菜淡飯，便淪落得豬狗不如，人真要自己爭氣。」

    「也許他只是在氣頭上。」

    「我生氣，我斬死你，可以嗎？」禮禾悻悻然。

    「哪家不吵架，也許將來賢伉儷吵得更厲害。」

    「真叫人納罕，他們也曾經相愛過嗎？」

    「當然，大醫生，當他們年輕力壯，精力無限，天真地憧憬戰勝出身，可是十多年轉瞬過去，發覺生活艱苦辛勞，荊棘處處才漸漸絕望，愛念消失，怨懟頓生。」

    禮禾說：「你看得十分徹底。」

    禮子答：「所以看淡男女關係。」

    劉麗嫦一案，明日判決，你應當來聽聽於啟韶大律師結案陳詞，她的理據清晰易明，可是涵義豐富，感人肺腑，不可多得。「

    「你怎麼看？」

    「我希望看到劉女士無罪釋放。」

    「姐，這不大可能吧。」

    「在心理學上，這叫被虐妻症候，多年受苦，她已失去理智，覺得他們母子生命隨時有危險，故自衛殺人。」

    禮子沉默，「姐，你應放長假休息，我倆去巴西雨林，我還沒去過南美。」

    「我不想逃避工作。」

    「你太緊張，遇事迎頭撞上，兩敗俱傷，不如留前後門。」

    「明天法院見。」

    後天就要交稿了。

    第二天一早，朱禮子準時抵達三號法庭，只見劉麗嫦坐著低頭不語，神情平和，她父母抱著幼兒在后座垂淚，各路記者都十分留意這宗案件。

    控方律師指摘劉麗嫦死個冷血的殺人兇手：放棄離婚、投訴、出走等途徑，她選擇了殺人。

    於啟韶律師這時輕輕站起來。

    她皮膚白皙，容貌秀麗，烏黑長髮梳在腦後，聲音清晰：「劉麗嫦受虐多年，已喪失意志力，她只想救助幼兒生命，事發後沒有逃跑，她報警認罪，她因自衛不得不下此策……」

    禮子迅速用手提電腦筆記。

    「各位看過她受傷記錄，一次，她被人飛擲到牆上，撞碎肩骨，又有一次，被重物擊頭，視網膜脫落，至今右眼視力尚未恢復，她三條肋骨曾經折斷，頭髮遭到扯脫，劉麗嫦是一隻活沙包。」