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    母親說：「那麼拋開一切不理，於情理也不合。」

    我一笑置之。

    母親問：「你不是想告訴我，你打算嫁給香港那個筆友吧？」

    「他是個很好的男孩子。」我說。

    「筆友？」母親嘲諷地說。

    「你與老爸還是半盲婚的。」我提醒她。

    「筆友！」她覺得無稽。

    我取得信箱鑰匙去取信。

    裘約瑟用白色的洋蔥紙寫信給我己有五年，我喜歡讀他的信，很慡朗很熱情，見聞廣博，胸襟也寬闊，一點不象在小島上坐井觀天長大的人。

    他以前年年都寄照片給我，我也寄照片給他，但最近兩年就沒有這樣做，他很幽默，這麼解釋：「……一直在發育，臉盤子漸漸加大，這一兩年簡直與麵包無異，怕你棄我外型之差勁而不肯來信，為免失去一位至親的筆友，請恕我作神秘之狀。沒想到會有這一日，小時候親友都贊我清秀……」

    長相如何我是不介意的，收不到他的信就恍然若失了。

    嫁他？我不知道，但他是我生命中不可缺少的好朋友，幾乎什麼心事都向他訴說，等待他理智的分析。

    我還沒拆開他的信，父親已經回來了。

    司機下車替他開車門，我見到迎上去。

    我笑說：「喲，仍然風度翩翩呢，走在街上，誰也不相信唯兩是父女。」

    「真多事，」他說，「來，進屋子去，讓我給你看一件東西。」

    「什麼東西？」我急於要看裘約瑟的信不肯敷衍爸，「最多是俄羅斯沙皇的珠寶復活蛋，有什麼稀奇？他們那些蛋都披金戴銀的，吃不消。」

    爸白我一眼，「虧你還是中國珠寶大王香某人的女兒！」

    「啊，難道船王的女兒終身住在船上不成？」

    爸點點頭。

    我笑問：「什麼阿物兒？」不由得好奇起來。

    父親做珠寶生意半輩子，很少有這種民慎重的表情。

    他自公事包取出一隻絲絨盒子，放在他那張大型書桌上。

    母親取過盒子，按動機括，盒蓋彈開，我看到盒子裡載著一塊比雞蛋略大的圓型碧綠翡翠，晶瑩可愛，動人心弦。

    母親輕輕掀起那隻蛋的上半，我又驚又喜地呼叫一聲，「啊，是一隻西瓜，有蒂有藤，翡翠西瓜！」

    母親微笑，「好玩吧？看看這西瓜裡面有什麼？」

    我接過看，再一次驚奇，「裡面有雕刻——咦，八個古裝的小人，是八仙！」我抬起頭，「太好玩了，我從沒見過這樣的東西。」

    父親說：「這東西現時沒有多少個了。」

    我說：「八仙面上還有表情，真是，張果老倒騎著驢，韓湘子在吹簫，半寸大小的人像兒雕得這麼仔細，真是的。」

    「可算是稀世奇珍了。」母親說。

    我笑問：「標價若干？」

    「這不賣的，」父親說，「留著給孩子們瞧瞧，不說你不知道，芍藥，你祖上本是珠寶匠人，這件翡翠西瓜便是香氏的精心傑作，如今總算原璧歸趙，我把它留下來了，它值多少錢我不管，最名貴的地方是在紀念價值。」

    我把西瓜蓋子合上，「爸說得很對，給孩子們瞧瞧，這真是藝術的精粹。」

    母親瞪我一眼，「你不結婚，我們香家哪來的孩子？」

    我吐吐舌頭。

    「待她二十五歲時再迫她未遲。」父親的態度略佳。

    「二十五歲？」

    「這西瓜又不會老，等等不妨。」我嬉皮笑臉，逃回房中看信。

    我拆開裘約瑟的信讀了起來。

    他寫道：

    「芍藥吾愛如見——」

    我馬上笑起來，將信掩在胸前，不捨得再讀下去，每次他這樣寫我都忍不住笑。住在紐約，說中文的人都不多一個，莫說是這般會賣弄中文幽默的人。裘這人真是的。

    「——我們寫信直寫了五年，我用的手帕是什麼牌子，你都知道，可是咱們沒見過面。我有工作，小職員聽命於人，受了人二分四之後不敢動彈，希望你這個讀書人在復活節來港一行，讓我盡地主之誼，招呼你吃喝玩樂，我打算向你求婚，勿令我失望，我不要聽到『不』，我不接受『不』。約瑟。」

    信里附著一張來回飛機票。

    不知為什麼，我的情緒立刻緊張起來，毫不猶疑，我己決定走這一趟。

    晚飯的時候，我中父母說：「我要到香港去。」

    「無端端去什麼香港，你家三代都在紐約，香港沒個親戚。」

    「去觀光，我從沒去過香港。」

    「香港對你，如火地島一般，絲毫沒有關係。」

    「但我是中國人，香港是中國土地。」我伸長了脖子辯論。

    「你是美國人，香港是英國人的土地。」

    母親說：「越說越混，她要去便讓她去玩。」

    「我下星期一動身。」我說。

    「參加哪個旅行團？」母親問。

    我略一遲疑，「愛斯旅行社。」

    他們可能不相信我的筆友會邀我到香港旅行。

    「歐洲去膩了去東方，你們這一代真幸福。」母親說，「我們那時候上史丹頓島已算大事。」

    我說：「你也是在美國出生的人，為什麼事事都依老美的規矩作風，偏偏迫起女兒結婚時，不遺中國人的餘力。」

    母親不出聲。

    父親說：「噯，聽其自然，聽其自然。」向我眨眨眼。

    母親轉了話題：「這件東西，是凌家後代賣出來的？」

    「凌家也沒落得也真快，眨眼間傾家蕩產。」父親嘆氣。

    「也夠耐花的，花了三代。如今這些人是凌大人的曾孫吧？」母親問。

    我問：「你們在說什麼？」

    「說祖上一些陳年舊帳。」

    「我聽不明白。」我說。

    「明與不明都沒什麼關係了。」母親說，「你祖上是玉石匠人，一手功夫是人見人夸的，凌家當時做官，把你曾祖軟禁起來，迫他操作，直幹了十年活，後來把他放出來，他一氣之下，就帶著老婆子女遠渡金山，就在紐約定居，過了百餘年，就生下人來享福。」

    我問：「咱們香家有沒有在唐人街開過洗衣店？」

    父親白我一眼：「你好好記住，你曾祖一條腿就是叫凌家的狗腿子打斷的。」

    「當時是什麼朝代？是清朝吧？太平天國長毛的時代？」

    「芍藥，你愛聽不愛聽的，你少打岔。」母親說。

    「我知道，工匠的後代發奮圖強，站起來了，這便是咱們香家。官大人的後代不爭氣，連祖上寶貝的玩意都賣出來，由此可知是敗得七七八八了，這故事真熟悉，人民大翻身！」

    「這件翡翠西瓜，他們得了多少？」

    「我托香港的古玩店放出聲氣……出價並不好，又有經紀人從中剝削，太可惜了。」

    「那麼些土田財產，到底是怎麼花的？」

    「吃喝嫖賭。」父親簡單地答。

    「凌家還剩些什麼人？」母親說。

    「一個男孩子。」父親看我，「跟咱們芍藥差不多年紀。」

    我很敏感，「別忘了，咱們曾祖叫凌家的狗腿子打斷過一條腿。」

    母親笑，「這個鬼靈精，想到那兒去了？我會讓女兒去跟個敗家子？沒可能，哪怕你一輩子嫁不出去。」

    父親急：「好端端你又咒她。」

    我問：「他叫凌什麼？」

    「不關你事。」父親瞪我一眼。

    不說拉倒，我聳聳肩。

    「到了香港別像匹瘋馬，」母親說，「那邊不比歐洲，叫你爸給你幾個聯絡的人——」

    「媽媽，」我含笑說：「你老了。」

    我收拾最簡單的行李，發出一封電報給裘，便出發了。

    我的心情很愉快，略為緊張，想到約瑟，不禁有絲甜蜜蜜，我將下巴枕在手臂上，見了他，我該說什麼才好？

    我笑了。

    這一程長途飛機乘得並不辛苦。

    到了啟德機場，我以第一時間步出禁區，這時候心跳有點急促。

    才招頭張望，便有人叫我，「香芍藥！」

    我站住，我面前站著一個年青人，非常的清秀美貌，衣著舒服熨帖兼夾時髦，正朝我微笑。

    我忍不住問：「裘約瑟？」

    「正是我。」

    「裘，裘！」我衝過去抱住他，「真是你？」

    「噯噯噯，香芍藥，請你控制你自己。」他嚷著，「這裡是華人社會，我們仍有某一個程度的保守。」

    他真人跟信一般幽默。

    我仔細地看他的臉。

    他有點難為情，「看什麼？」

    「看我的筆友。」我理直氣狀。

    「你不累？」他笑問，一邊拉起我的手，「走吧。」