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    婁家人仰馬翻。

    先是虹影一夜未歸，雖則她母親只是自己憔悴，沒有責怪她幾句，大伯母雲珍已經數落上門。

    「不作興的，未出閣的姑娘，已有婚約了，在外一夜未歸，說出去，別人怎麼想？傳到錢家的耳朵里，他們不知道要生出怎樣的誤會？」

    錢家是有誤會，天大的誤會，見這光景，應該還未傳達，當然此事由不得她來揭穿，虹影只是冷靜地望了望雲珍，對母親道：「昨晚要不是麗芬收容，我恐怕要凍在半路上。今天這一路過來，我看見好些黃包車、電車雪滑路難走擱置路旁，這件事，回頭是要謝謝人家的。」

    說罷，卻了身，告辭回房去了。

    還要多出一份謝禮！雲珍氣結，又見虹影只管跟母親說話，完全不把她放在眼裡，更氣不打一處來，卻也不好得罪她，因她半條腿已經跨進了大富之家錢府門裡，只好勉強耐住性子，對虹影母親道：「淑婉，這孩子，性子太散漫了，我看，以後就不要放她出門了。收心養性，過了錢家的門，我們這心也算是操到頭了。」

    淑婉好修養，慢聲慢氣地應承雲珍，兩人正說著話，卻見大伯房裡的阿根氣急敗壞地衝進院內來，禮都疏忽見了，上氣不接下氣地說：「不好了！錢家派人來，口口聲聲說要退婚！大太太，三爺太太，你們快去看看吧！」

    第十九章 生意

    虹影在房內，外面的喧譁聽得一清二楚，沒多久院內一片寂靜，雲珍、母親，甚至李媽都跟著阿根往大伯那邊去了。她走出房門，在檐下向前張望，已是黃昏時分，殘雪依舊，房內的燈，電壓總不穩定，明一會暗一會兒的，有人在爭吵，有一個人嗓門特別高，聽上去像是大伯，這是自然，那些彩禮，他吞進去容易，吐出來煩難，總是要費些周章的，她靠牆站著，這些聲音，如那忽明忽暗的燈光似的，陸陸續續傳到她的耳朵里，她心裡平靜的很，天色漸漸往下沉，來了陣夜風，颳起了殘雪，雪散成沙一般在她眼前飛揚，她方始覺得骨子裡的冷，像溫度計泄漏了的水銀，順著腿，順著腳，無聲無息地滲入她軟緞棉鞋踩著的黑磚地里去。

    母親又躺下了，請了謝全安來看，說這心衰的老毛病，看是看不好的，性命暫時也無尤，只能慢慢吃藥，慢慢熬。

    「不要再折騰了。我認命了，接下去的日子，可不是慢慢熬嗎。」在虹影提出要帶母親去醫院看西醫的時候，母親搖搖手，苦笑著這樣說道。

    「熬就熬吧！指望你有個好歸宿，沒想到，這錢家中途變了卦…」 她說著說著，臉色眼見得白下去。

    錢家拿在檯面上的退婚理由，是送虹影四少爺的八字回吳興老家報族譜的時候，才發現虹影的名字與上五輩的姑奶奶重名，那位姑奶奶據說十二歲就暴病身亡，這是極大的不吉利，錢家斷然冒不起這個風險，所以哪ʟᴇxɪ怕損失部分彩禮，也要堅持退婚。

    這得多謝錢家平說到做到，幫了虹影一個大忙，就是退婚的理由聽上去有些晦氣。

    「呸呸呸！天下重名九十九，怎麼就不吉利了？」 李媽忿忿然道。

    「我們家囡囡，八字好得很。張瞎子說，囡囡從十八歲開始，要交四十八年的好運，福壽齊全，子孫滿堂，他們錢家退了這樁婚事，是他們沒這個福氣，不是我說，他們的家運，也快走到頭了！」

    李媽站在檐下對著寒風罵，並沒有什麼人理睬她。

    人窮車馬稀，母親病了好幾日，那一日可以起床自己喝粥了，雲珍才受了大伯的命來探望，剛開始是一陣抱怨，說好好收下來的彩禮都打了水漂，已經置辦了這許多衣服首飾，本錢都回不回來，真是不上算。

    「原來是樁買賣？」 虹影在一旁看書陪母親，聽到這裡，視線不離書本輕聲說道。

    因為心裡有鬼，雲珍罕見地紅了臉，只當不聽到，轉身對母親噓寒問暖。

    母親那日匆匆趕到大伯院裡，聽到錢家與大伯關於彩禮的爭執，話里話外她也猜到些端倪，心裡雖然涼薄，卻也不見得再涼上一層，因為她對他們，原本就沒有任何寄望。

    「也罷！他們既有這一層顧忌，勉強嫁過去，吃虧的是虹兒。」 她喝完粥，漱完口，拿著帕子拭頰，有氣無力地說道。

    「還好。」她想了想，又字斟句酌地說：「三千彩禮，他們收回去八成，留了六百，算是衣服首飾的賠償，我這邊倒是沒貼什麼錢進去。」

    這是把帳本亮出來了，由不得雲珍膽戰心驚，他們那邊貪下去的七千隻還給人家五千，錢家雖然不滿意，但是婁伯勤私下裡威脅說，惹得他火起，把錢家四少爺活死人的消息捅到報社去，對記者說，錢家詐婚，抹黑容易辨別難，到時候上海灘無人不知，無人不曉，看錢家的臉面如何下的下去。

    「雖然如此，總是倒霉。」雲珍轉了話題道：「你說這以後，被退了婚的小姐哪裡找婆家去？」

    「媽，我想繼續讀書。」虹影擱下書說。

    「還讀書？都讀成老姑娘了，更嫁不出去了！」雲珍道。

    虹影聽了，臉上木無表情：「也沒有誰說一定要嫁人，我畢了業，可以在社會上做事….」

    「大人說話，你插什麼嘴？還不快回房去。」母親打斷她。

    虹影走出門外，依然聽得雲珍瑣瑣碎碎的嘀咕聲。