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    「張太太——」

    張太太擺擺手，「不用多說，晚飯七時正開，遲者自誤。」

    關上門走了。

    世英說：「好心人到處有。」

    志英抬起頭，「因看中我倆遲早非池中物。」

    「你算了吧你。」

    當初搬進來的時候，糧糙充足，兩姐妹已很幫張太太看孩子買雜物，不遺餘力，想必是彼時種下的善根。

    兩姐妹出門去，在那一日，她們找到了體力勞動工作。

    世英感慨地道：「繼母可高興了。」

    「她才沒有空為這種小事高興。」

    下午，把僅有零錢買了食物，回家途中，看到街上掛出聖誕裝飾，世英才驀然發覺，要過年了。

    「今年農曆新年落在哪一月？」

    「一月廿四是年初一。」

    「父親為什麼一個電話也不打來？」

    「他何嘗不可以說我們如何一個電話也不打去。」

    「我們哪有錢。」

    「他哪有空。」

    世英說：「你廿一，我廿二，應該可以照顧自己。」

    志英答：「是，讓我們爭口氣。」

    第一天上班便看到玉表姐。

    世事就是那麼湊巧。

    多倫多市幾十萬人，志英一眼就看到玉表姐站在人龍後第三個，手抱著兩歲的女兒，那小孩有張粉雕玉琢的小面孔，錯不了。

    輪到玉表姐了，只要一客薯條。

    她沒說什麼，只是輕輕點頭。

    晚上，世英努力洗刷頭上的油膩味。

    志英說：「洗髮水早已用完，你用何物洗頭？還挺香。」

    「肥皂粉。」

    「發了薪水，剪短頭髮，好省些錢。」

    「現在就可以剪，你幫我剪，我幫你剪。」

    志英啼笑皆非，「這不是真的，我們生活在廿世紀末繁華的資本主義社會，怎麼會窘成這樣，這又不是第三世界！」

    「別叫，忍耐一下。」

    咔嚓一聲，世英的長辮報銷。

    樂得輕鬆。

    「捱一個月，發了薪水就好了。」

    「我有種感覺，到了五十歲我仍在做女侍。」

    「你以為還有人請你。」

    「打電話給爸求救。」

    「誰打誰是小狗。」

    隔一日，玉表姐的電話來了，也不說那日在快餐店碰到的事，只喚她們假期去吃飯，「我叫姐夫來接你們。」

    表姐夫約了她們星期三下午。

    他對妻子娘家親戚客氣得不得了，通常有豐厚妝奩的女子都可得到這種禮遇。

    到了表姐家，坐在明亮的客廳里，聽到表姐殷殷問好，志英忽然落下淚來。

    表姐不過說了一句話：「每天做工，還怎麼念書？」

    接著取了一隻信封出來交到志英手。

    世英說：「表姐，長貧難顧，總得自己想辦法。」

    「你放心，頂多照顧你們三年，大學出來了，才講獨立不遲。」

    志英不出聲。

    「考了入學試沒有？學位頂緊俏，別托大，還有，姨父知道你們的事嗎？」

    兩姐妹沉默。

    表姐搖搖頭，同她們吃一頓豐富的下午茶，又讓姐夫送她們回去。

    到了黝黯的地庫，志英拆開信封一看，見到一張支票，這不是意外，意外是支票面額上的五位數字。

    志英還以為燈光昏暗，眼花。

    世英說：「沒錯，我們遇到恩人了。」

    「這張支票假使由父親寫出來，我們可能還要冷笑。」

    世英黯然道：「現在也不會了。」

    「才多久？才一年前罷了，我們在老父前夸下何等樣海口，說什麼如不錦衣決不還鄉。」

    「老父？他才不老，他一對兒子才兩歲。」

    「可憐母親沒享過一天福。」

    「志英，人的命運各有不同，我們不該為這個同老父大吵。」

    「我同意，我們不應妒忌他重新獲得一個完整幸福的家庭。」

    「可是那個時候我覺得自己完全被遺棄了，充滿自憐，悲忿不已。」

    「我也是。」

    「也沒想到移民手續那麼快批下來，不走也不行。」

    「還有，節蓄一下子花光，流落異鄉。」

    「睡罷，明日早班。」

    「我們不是有錢了嗎？」

    「小姐，這夠你一年還是半年花？不見得次次上山去借吧。」

    志英嘆口氣。

    真沒想到錢那麼重要，但凡說一個月用一千幾百就夠，對物質無所求的人，大抵都沒有接過帳單吧，背後有支持他的人，自然樂得講清高的風涼話。

    她們姐妹倆險些兒連肥皂衛生紙都買不起了。

    支票兌現後第一件事便是買一瓶沐浴露及一盒牛油，在超級市場，世英落下淚來。

    「這是幹嗎，你還在觸景傷情？我們不在這裡買，隔壁那藥房足足便宜五角錢。」

    世英用手抹去眼淚，「你說得是。」

    志英講她：「人有三衰六旺，何必介懷，我們還年輕，掙扎十年八年，一下子就住到山頂去了。」

    「你真樂觀。」

    「不樂觀，行嗎。」

    雖然年輕力壯，一天工作下來，也還腰酸背痛，躺床上，覺得人生沒意義。

    不過房租付清了，還有電話電費單，並且買了郵票寫信，存積許久的大件髒衣物，也可以到自助洗衣鋪洗乾淨，她們暫時鬆口氣。

    午夜夢回，真正後悔傷了父親的心。

    真笨，還當著繼母同他吵，更加給了人家藉口，好名正言順同她們開仗。

    志英記得她大聲指控父親：「你根本忘記母親以及她的恩惠，她白同你捱了十多年，她臨終前怎樣請求你照顧我倆，如今你當我們是眼中釘。」

    也許是事實，講出來卻未免太老土了。

    父親再婚時她們已經十七八歲，已算是大人。

    繼母不費一絲力氣便贏得此仗。

    世英說：「不必內疚，無論你說了什麼，或是不說什麼，她總有辦法叫我們知難而退。」

    現在她們離家八千哩。

    過兩日，玉表姐的電話來了，笑嘻嘻，「志英，你那手速記生疏了沒有？」

    「操練一下就可以回來，表姐，你要人效勞，我隨傳隨到。」

    「你表姐夫有個朋友新近投資移民，在此地開了一家出入口行，想用個可靠的人，我一想便想到你，這是地址，」她說一遍，「你明日下午去見見老闆程先生。」

    志英囁囁說：「我沒有當地經驗。」

    「做個一年半載不是有了嗎，總得熬過這段日子。」

    「是，我明日就去。」

    「世英那裡呢，我會替她留意。」

    「謝謝表姐。」

    「星期天我們一家挺寂寞，老夫老妻又無話可說，你們要是賞光，大家聚一聚。」

    志英沒聲價答應下來。

    那日世英遲回來，打開門，一臉笑容。

    「有什麼好笑？且說來聽聽。」

    「我的師傅趙國慧君也移民到本市來了，我與她見過面，她人面廣，關係好，已把我薦到中文報館上班。」

    「年初你到那邊去找工作，不是說額滿嗎？」

    「最近有好幾個人回流，拿到護照，重返香港做事。」

    「那多好，世英，我真替你高興。」

    志英開心得淚盈於睫。

    算一算，二人共在快餐店做了三個多星期，恍如隔世，幸虧只是自己負擔自己，沒有家累，否則不堪設想。

    世英感慨地說：「父親再也不會認得我們。」

    「我心安理得，我又沒有墮落。」

    「什麼叫墮落？這個社會笑貧不笑娼。」

    「果然，」志英大笑拍手，「怪起社會來了。」

    以前，這兩個年輕女子愛買什麼就買什麼，花光了薪水向家長要，父親略問幾句使老大不高興，如今可不敢放肆，卑微薪水居然有剩。

    志英的老闆程先生已吃了不少洋妞的苦，她們習慣公事公辦，慢吞吞，過了五時正，人仍在辦公室，已不肯聽電話，一個如此，個個如此，換人也不管用。看到志英口齒伶俐，做事慡利，六點鐘了還在電腦前查資料，差些沒感動落淚。

    為著留住她，便即時提供額外福利：「志英，星期三下午我放你到杜格拉斯學院去修公司秘書課程，連星期六上午及星期一晚上，一個禮拜上三次課，五年畢業，別嫌時間長，有志者事竟成。」

    念英回家想了想，也只有痛下苦功才會有前途，從前一直吊兒郎當，因為覺得不日可承繼父業，現在知道那個希望已成泡影，不得不靠自己。