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    「我不知道，對我們感情並沒有影響，她的薪水豐厚，不是她的罪狀。」

    「人家會說你高攀。」母親責怪我。

    「高攀有什麼不好？」我如丈八金剛。

    「她恐怕不會依俗孝敬公婆。」母親絕早便擔心這種事。

    「這我不敢肯定，但我認為她不是那種跟公婆斗的小女人。」我笑說。

    「她是不是很冷漠？」母親一憂未平，一憂又起。

    「當然不是。」我向她保證，「她可愛極了。」

    母親還是疑幻疑真。

    我對秀升像一個普通女子一樣，不因她的才華而有任何影響，我們不同行，無從比較，朋友之間只要互相支持關懷，而不是競爭。

    我們有許多共同的興趣：喜歡聽音樂，穿運動服、旅行、畢卡索的畫、淺水灣、釣魚。

    她很欣賞我，尊重我。照說我們可以有進一步的發展，但我是個保守的人，到某一程度，竟不知何去何從。也好，我們有含蓄的友誼。

    往往把車開到郊外，兩人緩緩散步，便可消磨一兩個小時。

    對於這個朋友，我再滿意也沒有。

    她姐姐姐夫自紐約回來，她約我一起出去見面。

    我有點緊張，是紐約客呢，並且他們絕不是唐人街人馬。但我警惕自己：要自然，要有真面目，不作偽裝。

    秀升的姐姐是個很風趣的女人，比秀升尖銳，換一句話說，沒那麼可愛，但是也懂得適可而止，不致於引起不愉快的事。

    她先批評香港人：「愛充，愛撐場面，愛把荷包反轉給人看。事情還沒三分光，愛嚷嚷的人多著，車子比屋子還大，屋裡像狗窩，客人都在外頭見面。人人腕戴金表，喝最好的拔蘭地，加冰。真怪不可言。」

    我看秀升，秀升看我，大家一起笑。

    她姐姐看看我，「小伙子，你倒是兩樣的，你好，不做作，不虛偽，不奉迎。」

    我忍不住說：「我在公司里，也是很古怪的。」笑。

    「私底下這樣率真，已經不容易。」姐姐護我。

    我說：「就算我有那麼多好處，也配不上秀升，她真的太能幹太聰明。」

    姐姐說：「我也聽秀升說你們這裡特別多寂寞而能幹的小姐，因為男人對她們不放心，在外國就不會有這樣的箏，男女之間，只要情投意合，便可以結為夫婦，倒是不論其他。」

    「在這裡，專業人士的社會地位永遠要高出許多級！」我說：「如果秀升是男人，不知有幾許女人圍著她。」

    秀升並不作任何置評。

    她姐夫插嘴說：「在外國也不見得天下大同，總有一小撮特別勢利的人或是特別大方的人，我們很高興秀升有你這麼一個朋友。」

    我鬆一口氣。

    連這麼挑剔的姐姐都沒有異議，我可以放下一顆心。

    秀升說：「我自小主觀很強，他們也管不到我，不過家人總是家人，血濃於水，兄弟姐妹，到底是不同的。」

    端木問我與她進行得怎麼樣。

    我說形勢大好。

    「好成怎麼樣？擁抱接物沒有？」

    「你這個人實在太鄙俗！」

    「你說，」端木不服氣，「那一對戀人不擁抱接吻？跟你說老實話，你反而教訓我。我試問你：孩子是怎麼生下來的？難道又是我下作骯髒？」

    他有他那一套道理。過很久，我說：「沒有，我們還沒有到那個地步。」

    「打算柏拉圖到底？」端木冷笑。

    我搔頭皮，「我不知道如何吻她。」

    「神經病，」他如做我的藝術指導似的，「一把拉過來吻下去別亂純潔好不好？我才不信你是個處男。」

    我沉默了一會兒，「還是維持現狀好。」

    「你怕她是不是？」端木問。

    「誰說的？」我跳起來，「我尊重她。」

    「才不，你心怯，你畏於她的地位，你怕得罪她，你怕冒犯她，你不敢，你與她的地位根本沒有平等過，你以為我不知道？」

    也許是。我雙眼看天花板，她不同普通女人，我太重視她，故此猶疑不決。

    「當心她把你當知己，那就完了。」端木一直說這些可怕的預言：「哭的時候找你，寂寞的時候也找你，有心事跟你訴說，但是做愛的對像不是你。」

    我目光空洞的看著端木，心中懼怕。

    那個星期六，與秀升在一起，我就貼得她比較近，挽住她的手，她有點詫異。

    我把瞼湊過去，獰笑，「一會兒我要吻你。」

    她笑起來，「你這個人。」她停一停，「你這個人真是我心裡的一道彩虻，沒有你生活太空白。」

    我趁勢在她面孔上香一下，她沒有生氣，也沒有把我推開，我覺得我又向前邁了一大步。

    一整天我覺得唇邊都沾看她面孔上的香氣。

    也許端木的忠告用幾乎難以接受的形式表達出來，但他說的仍然是忠心話。

    我感激她。

    秀升的工作很忙，可喜的是，我也不是個閒人，事實上，我們兩個人都會在一個星期內超時工作一兩天，不久便有默契，逢禮拜一、二不見面。

    母親很關心我，「你還同那個建築師見面？」

    我說是。

    「人家交遊廣闊，當心拖你十年八年。」

    「我的十年八年，也是她的十年八年，」我扮個鬼臉，「如果她不怕蹉跎，我怕什麼？」

    「一點正經也沒有。」

    「我正在展開追求，媽媽，你別心急，這項藝術已幾乎失傳，記不記得父親當初追你？追了多久？兩年？三年？可以向你保證，我們不會那麼久。」

    母親問：「可否帶她回來一見？」

    「時機尚未成熟。」

    「是不是她嫌我們家過於平凡？」

    「才不會，瞧，三百多平方米地方，大方樸素，她會喜歡。」

    我去過秀升的冢，地方並不大，地段也不是頂好，一般中等的住宅區，但收拾得非常乾淨，她並不計較是不是住在山頂之類，雖然負擔得起，但她不在這方面動腦筋。

    也許因為已經有某一個程度的成就，她有足夠的自信，就不會有無謂的自卑，不用處處表現她是一個高貴的人。

    端木又來打聽我們進展如何。

    我大嚷：「別理我的事！別理我的事！」

    「要不就別做，要做就要成功，拖著算什麼？可以求婚了。」他提醒我。

    「求婚？」我問。

    「你不是偷偷節蓄已經很久了嗎？以為我們不知道？又不賭馬，又不喝酒，標準的好男人，真是那位馬小姐的福氣，現在還那裡去找不二色的男人？」

    我低下頭。

    「雖然她有錢，但你也得盤算一下。」端木說。

    我說：「大概是夠的。」

    「她房子是自己的產業？」

    「不，公司替她租的，五年來升了三次職，她都沒要求再搬，怕麻煩。」

    「這樣的女孩子真不可多得，」端木搖搖頭，「傻裡傻氣，同你是一對。」

    我笑，「我知你是為我好，但是我們自結識至今，不過五六個月。」

    端木厲聲說：「只要有誠意，又何需走三十年？」

    「你這個人，何必這麼替我著急？」

    「你遇到勁敵？」他說：「陳公子追求她，你沒聽說？」

    「那個陳公子？城裡達戴金表開平治之人皆自稱公子，誰知道是那一個？」

    「你別穩坐釣魚船。」

    「別吞吞吐吐，」我著急，「真有此事？」

    「你問馬秀升去，叫她表明立場，還有，你本人要速戰速決。」

    我有種焦頭爛額的感覺。

    端木又來安慰我，「沒有人一起追的女子，量你也不稀罕。」神也是他，鬼也是他。

    我啼笑皆非。

    心裡緊張得不得了，下班找到秀升，一把拉住她問：「我有話同你說。」

    「幹麼一頭的汗？」

    「你認識一名叫陳敬心的人？」

    「是。公司最近與他的機構進行一項發展計劃。」

    「他有沒有送花給你？有沒有大施手段？有沒有？」

    秀升瞠目結舌，「誰？陳某人？他怎麼會追我？他女朋友是應屆香港小姐。」

    「真的沒有？」

    「自然沒有。」秀-問：「誰造這樣的謠言？」

    這個死端木，他用意何在？

    我鬆一口氣，乘機說：「看，你跟定了我，除我之外，誰也不敢追總建築師。」

    秀升坐下來，笑道：「看樣子也是了。」

    我握住她的手，開始明白端木的苦心。真的，我現在知道除我之外，沒有勁敵，心中更加慶幸。

    但嘴頭仍然不服，左看右看秀升，「怎麼會？這樣的人才，沒人追？」