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    連環的雙足釘在地板上，不能動彈。

    「連環，你見過那輛紅色的車子吧。」聲音又轉得沙啞。

    連環不知道如何應付這麼怪的情況，漸漸他看清輪椅上那人的輪廓，卻並不是他所認識的香夫人。

    那人可能是任何病入膏肓的男或女，穿著深色寬袍，戴著帽子，皮膚乾燥焦黃，雙目深陷。

    連環鼓起勇氣過去問：「請問你是誰？」

    那人搖一搖頭，語氣輕柔。「連環，那紅色車子的主人，終於離棄了我。」

    連環急得蹲下來，「是你嗎，太太，是你嗎？」

    病人像是力竭，頭垂在一旁，不再言語。

    這時候連環聽見背後有人說：「是，正是她。」

    連環往回看，他怔住了。門邊站著一個穿玫瑰紫衣裳的女子，他看清楚她的容貌後不禁衝口而出地喊出來：「太太！」這才是他記憶中的香夫人。

    看護已經上來把輪椅推出去。

    那女子笑得前仰後合，「連環連環，你連我都不認得了，亂叫什麼？」

    連環似回到少年時代，怯怯地看著她那美麗得妖異的面孔，既彷徨又吃驚。

    「你忘記你的老朋友了，你忘了香紫珊。」

    至此連環完全明白徐可立聲音中的戰怵之情。

    連環的理智漸漸與現實銜接，他看著成年的香紫珊，忍耐著萬言千語，半晌才說：「對不起，我一時沒把你認出來，太久沒有見面。」

    香紫珊笑，「也許因為我們之間有點誤會，你不願意把我認出來。」

    連環將在湘芹面前流露的活潑統統收起，過一會兒說：「我不記得有什麼誤會，」

    「算了，」香紫珊招呼他到偏廳坐下，「九時發生一切，過去算數，現在讓我們重新開始。」

    連環一口氣喝盡滿滿一杯礦泉水。

    「家母病重。」

    連環惻然不語。

    「現在由我當家。」

    連環不由得問：「有何吩咐？」

    香紫珊清晰地說：「我需要你。」

    連環震盪，他心酸地低下頭，在她面前，他或許永永遠遠是那個抬不起頭來的愣小子。

    「連環，到我這邊來幫我。」

    「我不明白。」

    香紫珊輕盈地站起來，走到連環身邊，俯下身子。

    「我會慢慢告訴你。」

    阿紫笑著轉到連環背後，整個人輕輕伏在他背上，低聲說：「看看你還背不背得起我。」

    連環沒料到她會這麼做，只覺四肢蘇軟，半晌不能動彈，時間像是那該剎那靜止，連環淚盈於睫，過了像是一個世紀他才說：「太重了，我沒有力氣。」

    阿紫把臉探向他，連環凝視她良久，忽然微笑說：「你一點都沒有變。」

    「來，我們同去看那棵橡樹。」

    連環明明記得下午有課，只是開不了口。

    他的身體不知如何，與香紫珊一起出發，來到舊時香氏大宅。

    只見糙地上豎著老大一個告示：私人地盤，閒人免進。

    香紫珊大叫一聲，「哎呀」，我們來遲了。」

    房子已經拆卸一半，處處頹垣敗瓦，香紫珊一雙手搭住連環肩膀，硬是要走進地盤裡去探險。

    大宅里的樓梯還在，扶手已經搬走。香紫珊不住地說：「你看，連環，這就是徐可立與香寶珊幹的好事，為了趕走我，他們賣掉大屋，」她語氣淒清，「毀了香氏基業，大宅此刻拆得一乾二淨，化作飛灰。」

    她站在二樓一隻沒有玻璃的窗前傷神。

    半晌阿紫轉過身子來說：「這裡，這裡是我父親當年擊傷我母親之處。」

    連環默默站在一旁陪她。

    她又匆匆走下樓梯，向小徑跑去，抬頭看那棵她攀爬過無數次的橡樹，感喟道：「此刻它又不像從前那麼高大了。」

    連環一直跟在她身後。

    「這是你住的地方。」她指一指宿舍。

    阿紫仍坐在那塊大石上，連環看著她，臉色迷茫，恍若隔世。

    她問連環：「你有沒有回來過？」

    連環搖搖頭。

    她長長嘆口氣，站起來，忽然又捂低身子。

    連環知有事，忙過去察看，只見阿紫右足踩進一塊碎玻璃中，細長傷口流血。

    連環掏出手帕替她裹住，「要去看醫生。」

    香紫珊忽然笑了。

    半晌連環才明白她為什麼笑。

    他嘆息一聲，背起阿紫走出大路上車。

    就在這個時候，不知恁地，竟起了霧。

    天空陰暗下來，一團一團濃霧自大而降，積聚在地下，連環每邁一步，便踢開一些霧氣。

    他好不納悶，大宅雖在山上，卻在霧線之下，從來沒有見過如此大霧。

    今日這景象太特別。

    他背著香紫珊，四周杳無一人，更覺渺茫，像是進人另外一個空間，永遠回不到人世間。

    他還是回家去了，但已經是深夜。

    連環不覺得累，電話鈴一響，他便去接聽。

    湘芹的聲音問：「連環，你在什麼地方？」

    連環不出聲，這是他良知的聲音，他把頭靠在牆上，落下淚來。

    「連環，講話呀，發生什麼事，要不要我過來？」

    連環到這一剎那才明白為何湘芹要說不算。

    是不算。

    「我十分疲倦，明天再見。」他竟放下電話，置湘芹不理。

    他把背脊貼著牆壁，在黑暗中，一直維持那個姿勢，整個下午所發生的事在他腦海中來回奔馳，映象漸漸跳躍出來，在小小睡房瞪著他看。

    那個焦黃的骷髏人忽然自輪椅上爬起來向連環招手，連環還沒來得及走過去，他已經變了樣子，他變成了香權賜，輕輕對連環說：「你可知道愛一個人，比那人愛你要多，其中滋味如何？」

    連環大聲喊：「你為什麼不能愛別人，去愛別人呀。」叫出來之後，才發覺這番話，是說給他自己聽的。

    只見香權賜用手掩住面孔，等他的手放下來，又換了一個樣子，他變成美艷的鄧玉貞。

    連環揮舞著雙手想驅逐她，但是她無處不在，閉上雙眼也沒有用，只聽得她顫聲說：「那紅色車子的主人，終於離棄了我。」

    連環支持不住，慢慢蹲下來，問道：「你們家的事，為什麼要纏住我？」

    「連環，連環。」清脆的叫聲，「連環我們永遠是朋友，是不是？」

    「阿紫，阿紫。」

    他此刻看見的阿紫只有幾歲大，她笑著說：「是你自己闖到我們的世界來，戀戀不捨，不肯離開，你怪得了誰。」說著她指一指他，然後啪啪啪鼓起掌來。

    連環嗚咽一聲，坐到地上。

    就在這個時候，大門一響，有人開鎖匙進來。

    那人一聲不響，走到連環身邊，用力扶起他。

    是林湘芹到了。

    她把他扶到沙發躺下。

    連環渾身是汗，似被噩夢魔著一樣。

    湘芹大惑不解，好端端一個人，怎麼會變成這樣子。她守在他身邊，看他沉沉睡去。天亮了，她見他已經穩定下來，剛想走，電話響起，湘芹當然沒有去聽，它自有錄音設備，果然，她聽到對方說：「我是徐可立，連環，請從速與我聯絡，」說到這裡他停一停，「你已見過她們母女了吧？」

    湘芹猛地抬起頭，靈光一閃，什麼都明白了。

    這時徐可立輕輕吁出一口氣，掛斷電話。

    湘芹看著憩睡的連環，不相信天底下有這樣可憐的人，他已被她操縱這許多年，看樣子還要心甘情願持續下去。

    這個笨人竟好此不疲。

    湘芹忍無可忍地站起來，突然發覺這不也正是她林湘芹的寫照嗎：忠誠地侍候一角，待對方稍微有空檔時與她說兩句話消遣幾個下午。

    她比連環更慘，她更是奴隸的奴隸。

    當下湘芹心中不曉得是什麼滋味，竟是呆了。第九章  她浪費了這些時候！她為專門替別人填空檔的人填了空檔。

    連環在沙發上轉了一個身。

    湘芹心灰意冷，他也許一輩子忘不了那個人，那不管她的事，但是林湘芹總可以設法忘記連環這具行屍走肉。

    她輕輕打開大門離去。

    連環聽見門聲，脫口問：「阿紫？」

    睜開眼睛，才發覺躺在他自己擁有的大學員工宿舍里，窗外也沒有那棵橡樹。

    依稀好似有人來過，也許只是清潔女工，他掙紮起來，聽到徐可立的留言。

    連環衝出濃濃咖啡灌下。

    他不是沒有想過，他從頭到尾是自由身。他並不欠香氏任何人任何債項，禮貌一點，他大可以跑到徐可立面前，說一聲「不關我事」，冷漠一點，他根本可以不理會這個電話。

    他有他自己的生活要過。