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    連環微笑。

    湘芹嘆口氣，「對不起，我說得太多了，或者我只是不想看見他們破壞一個訂婚禮的氣氛。」

    連環笑笑，輕輕說：「你的或是我的訂婚禮上，雙方家長到場已經足夠。」

    湘芹一愣，你的或是我的，同你我又有很大分別？

    連環並沒重複剛才的話，他站在橡樹下，似笑非笑地看住湘芹。

    他對著她可真揮灑自如，心理上一點障礙都沒有。

    湘芹怔怔地看他一會兒，一聲不響，獨自循小徑走下山去。

    一邊走一邊無端端落下淚來。

    第二天晚上，區律師親自來接連環。

    他們在大宅的圖書室里等連環。

    香寶珊坐在她們母親的右手邊，香夫人的律師在左角，徐可立一見連環就迎出來。

    「那件事我到今早才知道。連環，謝謝你的朋友。」

    香夫人抬起頭，「這宗消息會令連環高興。」

    連環低頭屏息，不敢無禮。

    「我與香氏曾嘗試庭外和解。」

    連環沒想到一年多的紛爭會因此妥協，一時倒不是高興，而是意外。

    香夫人說：「希望我能得到我要的，他也得到他要的。」說到最後，聲線細不可聞。

    連環懂得叫他來是第一時間叫他知道這個消息。

    香夫人輕輕站起來，「我送連環出去。」

    她在門廳里抬起頭端詳連環，「你看你在這個家裡扮演了多麼重要的角色。」

    連環不語。

    「你懂得我們，比我們懂得自己更多。」

    連環想否認，卻只能在喉間發出一點聲響。

    「許多許多年之前，我來到這間屋子，是因為有人愛我。」

    連環想，呵，這是她的故事，她終於講出來了。

    「那個人開頭的確能夠遵守他的諾言，我們生活得很愉快。可是後來，他患了惡症，改變了他的觀點，我變成他最憎恨的人。」

    連環一怔。

    說故事的人笑一笑，「當年你見他，他已經知道自己的病，人變得多疑孤僻，難以相處。」

    連環惻然。

    事情還沒有發生之前香權賜已預知它會發生，步步為營，處處防範，結果女方被逼與他合作，朝那個悲哀的方向走去，直到完成他的願望與預言。

    「他到現在還左右著我們的情緒，他沒打算放過我們。直到昨天，我才發覺，他雖已去世，我們卻仍為他而活，這正是他的預謀。」

    連環一直沒有出聲。

    他們站在門口，司機把一輛血紅色開篷跑車駛出來。

    連環嚇一跳。

    鄧女士忽然笑了，「連環，為何驚奇，你對這輛車子應該十分熟悉。」

    連環只得說：「徐可立好像有一輛。」

    「不，不是他的。」

    她嘴角那絲神秘的笑容又浮現出來。

    連環明白了，她像是在說：香權賜，你看，我雖然贏不了你，但是我也沒輸。

    她上了車子，連環替她關上車門，跑車迅速在彎角上消失。

    她沒能擺脫他，她也不能。

    徐可立緩緩走出來，對連環說：「她這次大讓步，想必是為著阿紫，可是香氏也起碼不見三分一控制權。」

    連環低頭不語。

    「我們已經找到診治阿紫的醫生。」

    「她可願意合作？」

    「你見過香紫珊同任何人合作沒有？」

    連環笑一笑，靜靜步行回家。

    只見阿紫坐在大石上等他。

    一開口便說：「我並不感激你。」

    「我從來不曾以為你會。」

    「你應當挺身而出，對那幾個人說，那些冰塊屬於你，你應為我頂罪。」

    連環坐在她對面，「我還以為我是你的朋友。」

    「我不要一個陌生女人幫我忙。」

    「林湘芹不是陌生人。」

    香紫珊忽然笑，「沒有人可以自我手中把你奪走。」

    連環很鎮靜地答：「我並不打算離開你，我們會一直是朋友。」

    阿紫摔開他的手。

    「你還是七歲時的脾氣，人家的茶會不請你，你就要叫別人不高興。」

    阿紫問：「他們為什麼不邀請我？」

    「為什麼一定要請你？沒有人可以擁有一切，你如果覺得寂寞，你還得自己排解。相信我，香紫珊，你的痛苦並不比別人的更深更重。」

    阿紫說：「你那樣講是因為你不再愛我。」

    她說得那麼肯定，連環非常願意相信那是事實。

    「我要你小心地聽我說，阿紫，你可願意離開香家出來生活？」

    阿紫訝異地看著連環。

    「你分明從來沒有考慮過，你不願意接觸香宅以外的天地，你只希望我們來依附你。」

    香紫珊睜大了眼睛，連環知道他說對了。

    「我不想成為別人的附屬品，我想呼吸，想過自己的生活，自由自在地安排選擇將來，這種意願不難明白吧？」

    香紫珊不相信連環會拒絕她，一臉驚惶憤怒，她一向不懂得壓抑情緒，立刻站起來走。

    連環並沒有追上去，他看著天空吁出一口氣。

    這時連嫂喚道：「連環，連環，你是不是在外頭，湘芹找你。」

    他一抬頭，看到湘芹站在窗前。

    她來的有一點時候了，在那個窗口看下來，不會看清天下事，但已經足夠多。

    連環走到樹下對著上面問：「叫我？」

    「伯母有事同你商量。」

    「她為什麼不親自同我說？」

    湘芹笑笑，「你不可靠。」

    連嫂出來奇怪地問道：「你倆好不怪異，為何一個站在樓上，另一個站在樓下？」

    湘芹說：「樓上才好呢，居高臨下。」

    連嫂同兒子說：「老區找你。」

    「有重要的事？」

    「徐少爺同他商量過，打算把大宅賣掉。」

    湘芹忍不住「嗯」地一聲，想是覺得可惜。

    「他是遺囑的執行人，何用知會我們。」連環說。

    湘芹已經猜到其中竅巧，只是不出聲。

    連嫂答：「他們想連這間宿舍一起轉讓，故想向我們買回去。」

    連環靜靜坐下來。

    「真沒想到十多年過得那麼快，」連嫂說，「湘芹，你當初來我們家的時候，還是一張小圓臉，輪廓都沒有出來，現在也是大人了。」

    連環問母親：「你可願意走？」

    「那要看你的呀，連環。老區願意替我們找一幢面積差不多的新公寓房子。」

    連環從來不是一下子可以作出決定的那種人。

    「考慮考慮，」她終於加一句，「我同你父親做了許多年僕人，當然想做自己的主人。」

    連環十分了解同情這個意願。

    他忽然聽得湘芹在一邊輕輕地自言自語：「……可是新房子哪有這裡好，又沒有那隻窗，又沒有那棵樹，再說，會不見了那個人，真要命，那個人可怎麼放得下，她同她姐夫怎麼樣，她的惡習可改得掉，就此一走了之，故事後段又如何交待。」

    連環並無反感，這段獨白道盡了他的心聲，他並不介意湘芹語氣中嘲諷之意，只覺聲音悠悠然鑽入耳中，比他自己親自表白更加貼切。

    他低下頭，把臉埋進雙手裡。

    湘芹在他背後，要到這一剎那，她才知道，人的背脊也可以有表情，連環滿懷苦楚的戀戀不捨都在他佝僂著的背影上表露出來。

    湘芹輕輕把手放在連環的肩膀上。

    連環如碰到炙燙的熱鐵似跳起來，惶恐地看著湘芹。

    「只不過是我。」湘芹坐在他身邊安慰他。

    連環緊緊握住她的手。

    湘芹輕輕說：「既然希望得到，就要努力爭取。」

    連環大大意外，沒想到湘芹會這樣慷慨。

    湘芹自嘲：「你看我多努力爭取，所以也這樣鼓勵你。」否則的話，身邊的人老是惦念著另外一個人，有什麼意思。

    叫他聽到一個斬釘截鐵的答案也是好的，否則的話，他一生都會恍恍惚惚，把這個人拿出來反覆思量。

    連環的心緒亂成一片。

    湘芹讓他自己在那裡靜一靜，走去與連嫂聊天，她自己也情緒不寧，記錯人名，記錯地名，忘記日期，實在支撐不住，也回去了。

    連嫂擔心地問丈夫：「你看他們這一對怎麼樣，有沒有希望？」

    老連喝一口啤酒，看老妻一眼，慢吞吞地說：「或許成功，或許失敗。」

    連嫂站起來啐他。

    這樣艱難，連環還是以第一級榮譽畢業。