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    「可是，」老連搔搔頭皮，「我又老覺得仿佛欠了香家什麼似的，不能走。」

    老區大奇，「你也有這種感受？」

    連環在門口聽見，才發覺世上還有其他人與他有同感，不禁也拿過一罐啤酒在一角坐下。

    區律師抬起頭冥想一會兒才說：「香家的人有股奇異的魅力，其實我們同他們無拖無欠，是我們忍不住要留下來。」

    老連不再言語，區律師說得比較玄，他接不上口。

    區律師終於站起來，「我要走了。」

    「不多坐一會兒？」

    「當然想，這間小屋無嗔無欲，與世無爭，確實是個好地方，真羨慕你，老連。」

    他搓著額頭希望舒緩頭痛，嘆著氣走了。

    連嫂關上門，「香先生多慷慨。」

    連環知道母親一直希望擁有一間房子。

    連嫂又十分困惑地問：「但是，為何二小姐——」她欲語還休。

    老連忽然斥責老妻：「這不關我們的事，以後不准再提，我們什麼都不知道，我們沒見過沒聽過沒說過，記住了。」

    報復是世界上最痛苦的一件事。

    連環在筆記本子的空行上這樣寫：聰明人從不報復，他們匆匆離去，從頭開始。

    他忽然想起湘芹，可愛的湘芹就有這樣的智慧。

    連環時常在鄰校的同學會刊物上看到湘芹的消息，她總是獲獎又獲獎。那邊的氣候好像非常適合她，才二年級已經倍受注意，是顆觸目的明星。

    也許連環思念的不是湘芹，而是她代表的人生正常、溫馨、平和的一面。

    他們終於在一次演講會上碰頭。

    連環不十分肯定湘芹是否看見他，但是他曉得她記得他，女孩子通常不大會忘掉對她們壞的異性，這一點特性往往令好男人痛心疾首。

    是他先過去與她招呼：「湘芹，好嗎？」

    林湘芹早就看見連環，她還是高估了自己，真沒想到震盪感如舊。正在自憐，連環竟過來叫她，據她記憶所及，他還是第一次叫她的名字，以前他從不稱呼她，只用一個餵字算數。

    湘芹無故淚盈於睫。

    連環只當她冷淡他，也是應該的，許久不見，話不知從何說起。

    對湘芹來說，這一刻卻緊接上次會面，當中沒有時隙，她終於冷靜下來，擠出一個微笑，輕輕說：「我很好，你呢？」

    她的眼神出賣了她，連環見湘芹仍然關心他，也有點手足無措。

    相隔一年，兩個年輕人都以為自己老練了，成熟了，會得應付此類場面了，可是一碰頭，馬上敗下陣來，不知多麼尷尬窘迫。

    過一會兒連環說：「湘芹，你功課越發出色了。」

    湘芹連忙回答：「哪裡能同你比。」

    話一出口，才覺得太客氣太浮面，不由得自嘲而笑，連環見她先笑，也鬆弛下來接著笑。

    他倆離了隊走到一角。

    這次才是真正關懷的問候，「連環，你好嗎？」

    連環答：「你是新聞系高材生，什麼都瞞不過你。」

    「香氏官司大約不把你們家牽涉在內。」湘芹一直體恤人意。

    「新聞界看法如何？」

    「轟動之至，許久不見這樣包羅萬象的案子，來來去去不過是小型商業罪案，乏味之至，故此略作誇張報導。」

    「你在法庭實習？」

    湘芹點點頭，她班上有兩個同學打算以香氏爭產案做論文，跟到底，因看情形這場仗有得好拖，一找新證據便休庭半年，大家都有種感覺，這是一場不會完結，只有輸家的官司。

    同學在一角叫：「湘芹湘芹，還不來準備，輪到你了。」

    連環微笑，「去吧。」

    湘芹點點頭，畢竟長大了，已算把這次會面處理得不錯，足以自傲。

    她有點希望他會約她，給了他幾分鐘機會，連環始終沒有開口，她也不覺得失望，輕輕說聲再見，便被同學簇擁而去。

    不要說湘芹，連環都覺得奇怪，一直以來，他倆相敬如賓，連對方的手都沒有碰過，為什麼這次再見卻有舊侶重逢的感覺。

    他沒有離開現場，找到一個柱子後的座位，欣賞湘芹演講。

    她已不是當年那個小女生了。

    外型、談吐，都無懈可擊，大方可愛。

    連環直到她演講完畢才悄悄離開現場，覺得十分安慰，湘芹是那種被人引以為榮的朋友。

    那日回家，連環看見母親正在端詳一張帖子。

    連嫂想得到兒子的意見，因說：「喜帖當然是紅色的好，你說是不是？」

    連家已沒有親戚，連環接過來一看，只見正面寫著徐可立香寶珊宣布訂婚。

    「大小姐與你同年，二十一歲，有自主權了，不過，遞帖子過來的卻是徐少爺。他人真好，沒有一點架子。香先生總算挑對了女婿，已經不叫我們辦事，薪水還是照發，卻之不恭呢。」

    連環放下帖子。

    這時門外忽然傳來「嘩啦」重物墮地之聲，連環跑出去，發覺工人在他父親的帶領下，競在鋸橡樹的丫枝。

    連環大急，「住手，你們在幹什麼？」

    老連慢條斯理答：「不鋸掉不行，樹枝頑強有力，快要頂穿木牆。」

    「不行，」連環把工人手中電鋸搶來扔地上，「不能鋸，我不准。」

    老連不去理他，命令工人：「鋸。」

    工人聳聳肩，照舊進行工程，當下木屑四射。

    連環這才頓悟，莫非父親已經知道他的秘密。

    只聽得老連自言自語道：「危險，懂得嗎？」

    沒想到他的表現這樣含蓄。

    連環卻仍然走向前去，同工人說：「那一枝橫杆不過打窗前掠過，放過它吧。」

    工人看看老連，嘆口氣，說道：「這是你的地，你的屋，你的樹，你愛怎麼樣就怎麼樣吧。」心灰意冷地走開。

    工人只得爬下樹來。

    一波未平，一波又起。

    連環只聽得母親在前門喝道：「走，走，走！再不走我叫警察。」

    連環趕到那邊一看，只見十個八個小報記者正圍著他母親，有人拍相片，有人提問題，鬧成一片。

    自從香氏案正式開庭以來，他們陸陸續續，三三兩兩過來按過鈴，借過電話，卻不似今日般大陣仗。

    連嫂用手臂擋著刺目的閃光燈，急得團團轉。

    連環最恨人欺侮婦孺。當下二話不說，回到二樓，用橡皮管子接好水龍頭，一開水喉，往樓下記者群直射。

    那十來個男女譁然，衣服濕透像似落湯雞，邊罵邊逃避，連嫂乘機躲進屋內鎖上門。

    連嫂直罵：「還算是知識分子呢，敗類，不擇手段，拖垮行家。」

    但是門外人群已經散去。

    連嫂問：「他們說是為了工作搶新聞，一份工作真的那麼重要，人沒有自尊嗎？」

    連環把氣呼呼的母親接在座位里，待她平息怒意。

    老連出來說：「不能怪記者。」

    連環抬起眼睛，聽他父親有何高見。

    「審了幾個月，控方律師要力證香某立遺囑時神志不清，辨方律師卻指證香夫人不貞，太荒謬了，能怪人議論紛紛嗎？」

    連環默不作聲。

    「兩位小姐即時成為笑柄，給犧牲掉了，」他停一停，「大小姐已在看精神科醫生。」

    「我比較不擔心她，徐少爺對她很好。」

    連嫂掛念著香紫珊，這女孩子平常已經怪怪的。

    老連嘆口氣，「這個家莫非受過詛咒。」

    連環亦遭到騷擾，一些同學會用心癢難搔的語氣問他：「你不是住在落陽路一號嗎？」

    早上步行往學校，他老覺得有人跟蹤。

    那人向他拍照，他過去抓住照相機，才發覺是個穿寬衣服的少婦，她急急呼叫，說的卻不是中文或英語，連環聽出是日語，他十分震驚，沒想到此案已威震東洋。

    這些都不足以使連環失眠，他可以應付。

    使他輾轉反側的原因通常只有一個。

    一聽到窗外有微絲輕響，他便脫口而出：「阿紫？」

    有時不過是只松鼠跳過樹梢。

    即使是她，態度也已經變得令連環訝異、反感、害怕。

    在銀白的月色下，她的臉更無一絲血色，她會輕輕地對連環說，「我跟徐可立講，叫他放棄香寶珊，站在我這一邊來，我會贏，我會得到父親所有的產業，我可以給他一切。」

    連環如給人在鼻子上打了一記老拳，金星亂冒。

    原來他們並不是朋友。

    連環見過寂寞的小孩與玩偶開茶會，或對著洋娃娃訴苦，他在香紫珊面前，就是扮演著同等樣的角色。

    他尊重她，而她不。

    但是他仍然渴望看見她，即使她口口聲聲徐可立。

    香氏的詛咒似漫延到連環身上。