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    連嫂過來一看，「喲，大小姐出落得似一朵芙蓉花。」

    區律師說：「已經有男朋友了。」

    連嫂說：「一定是個門當戶對的好青年。」

    「的確是，」區律師答，「徐可立是香先生的得意門生。」

    老連與連嫂隨聽隨忘，連環卻把徐可立這個名字細細記誦，他有種感覺，這將會是個重要人物。

    在區律師告辭的那一刻，連嫂終於忍不住輕輕問，「有沒有香夫人的消息？」

    區律師遲疑一刻，搖搖頭。

    連嫂十分感慨，「沒有人再關心她，她一個人，肩不能挑，手不能提，不知道怎麼樣。」

    區律師安慰連嫂：「不用擔心，香先生曾付她一筆款子。」

    「兩位小姐可思念母親？」

    區律師無奈地回答：「沒聽她們提過。」

    他告辭了。

    老連悄悄抱怨妻子：「怎麼問上兩車不識相的廢話。」

    連嫂不以為然，「人人都那麼乖巧伶俐，我一個人笨些何妨。」

    老連沒奈何，笑道：「連環就是像你。」

    連環沒聽到。

    他回到房間，取出一隻空相架，把那幀生活照鑲進去，擱在書桌上。

    林湘芹來探訪連環，見到照片的香寶珊，驚為天人。

    這一次她是與連環約好的，名正言順上門來。只見門虛掩著，完全是外國小鎮作風，她便招待自己，在連環房間等他。

    許是少女特有的第六靈感，她一眼便落到案頭的照片上，香寶珊的臉只指甲大小，卻已經足夠展示那秀麗無匹的容貌。

    湘芹的心「咚」一響，難怪這小子成日的恍然若失，可是為著這個小尤物。

    正凝視，連環回來了，詫異說：「你好準時。」

    湘芹迴轉頭，「守時是美德。」

    不過她這美德也因人而施，不知恁地，每次與連環約會，她總來不及準備，她渴望早些見他，急不可待，為此忘卻矜持，湘芹只覺心酸。

    連環放下球拍，去取筆記。

    「你不介意我在此等你吧？」湘芹問。

    連環揚一揚手，「大家是同學，何用拘禮，我沒有秘密。」

    連環攤開筆記本，「辯論會你是負方隊長，我擔任正方，大家要對一對口供，切莫弄假成真，火藥味十足。」

    湘芹卻問：「這是誰？」手指著照片。

    連環看一看，異常淡漠地說：「這是我父親的東家香氏父女。」

    湘芹大惑不解，聽他的口氣，好似與相中人沒有特別交情，那麼，何以把照片放在尊貴的位置。

    連環見她疑惑，便說：「左角那人才是我朋友。」

    湘芹連忙細察，咦，那是個女孩的背影。

    湘芹放下一顆心，「那是個小童。」

    連環承認，「是，我最後見她的時候，她才八歲。」

    湘芹壓力頓減，不再把事放在心中，「對，負方有幾個很好的論點……」

    湘芹臨走，碰到連嫂，鄭重地叫聲伯母。

    她知道連環極之敬重父母，如要投其所好，必須入鄉隨俗。

    連嫂一怔，眉開眼笑地留林小姐吃飯，也不顧兒子在一邊拚命使眼色。

    幸虧連環一味說：「我同學還有要緊的事待辦。」幾乎沒把湘芹推出門去。

    母親誤會了。

    連嫂喜孜孜問：「那可是你女友，果然眉目清秀。」

    連環沒有回答。

    連嫂笑說：「這兩天我同你父親可要開始張羅打點。」

    連環以為母親還掛住先頭的事，略為不耐煩地說：「全班有一半是女同學，母親想到哪裡去。」

    連嫂莫名其妙，「你說什麼，我要告訴你的是，香先生偕兩位小姐要回來了。」

    連環的耳朵「嗡」一聲。

    他們要回來了。

    忽然之間他覺得室內大小太擠，容不了這句話。他跑到空地，抬頭看著直聳雲霄的橡樹，打心底重複一次又一次，要回來了，阿紫要回來了。

    連環自己也不曉得為什麼有眩暈的感覺。

    這個突然而來的消息震盪之強，是他從來沒有經歷過的。

    他一直在空地逗留到傍晚。

    阿紫過往愛坐的那塊大石上已經長滿斑斑青苔。連環本想勤加拂拭，又恐怕她永遠不會再來，徒惹惆悵，於是十分猶疑。

    真沒想相隔兩千多個日子，香氏父女還是決定回來。

    連環迴轉屋內剛好聽到父母的對話。

    老連說：「干粗活的女傭已經找到，廚子水準也還過得去，百廢待興，一切要從頭開始。」

    連嫂也說：「真高興，守著空屋白支薪水不知多悶。」

    老連嘆息一聲，「希望可以恢復舊觀。」

    「聽說香先生會帶多一個人回來。」

    連環想，莫非是新一任香太太。

    連嫂接下去：「我還以為香先生娶了女人，誰知是一位少爺，說是他的得力助手。」

    電光石火間連環想到，這是那個徐可立。

    「我還以為經過那宗意外……香氏不會再回這間屋子。」老連不勝唏噓。

    「如今適合的房子也很難找。」

    「也許他們已經把不愉快事情完全遺忘。」

    兩夫妻靜默一會兒，才聽得連嫂說：「你同兒子講一聲。」

    「說什麼？」

    「兩位小姐大了，叫兒子同她們維持一個距離，最好避不見面。」

    連環訝異。

    老連也意外，「為啥，有什麼不對。」

    他老妻回答：「你想想，連環該如何稱呼她倆，叫名字，咱們不沾這光，人家也斷然不肯。叫小姐，連環又不是香家工人，何必自貶身價，划不來，倒是不來往的好。」

    老連不語。

    「一代做下人已經足夠，又不是家生奴隸，何必把連環拖落水。」

    老連安慰她，「你給我放心，連環做事自有他的一套，小子一向穩重，我有把握他懂得處理。」

    「對，他有個女同學，差不多年紀……」

    連環見父母興致那麼高，不去打聽他們話柄，爬上橡樹，攀窗入室。

    他的體重比七年前增加一倍，樹枝吃不住為道，彎成一張弓模樣。

    要回來了。

    連環深宵不寐，他看到牆角爬著一隻小壁虎，扭著竄上天花板。

    第一次遇見阿紫的情況又歷歷在目。

    連環這才發覺，他從來沒有忘記過她。

    這精靈的小女孩長處他心間。

    如今要回來了。

    衣櫃裡替她保留著小小漆皮鞋，肯定已不適用。

    果然，第二天一大早，只見連嫂把大屋徹頭徹尾清理一遍，所有過時不要的衣物一大捆一大捆那樣堆著，叫慈善機關收去。

    連環悄悄取了那雙從來沒有被主人穿過的皮鞋。

    房子從裡到外重新粉刷一次，簇新的油漆味有點刺鼻，但是連環走過當年香夫人倒地之處，仍然有異樣不祥感覺。

    為什麼要回來，是否有未完的故事有待原班角色演出？

    連環憂心忡忡，一邊還要裝著若無其事的樣子出力幫忙。

    靜寂多年的屋子人聲又嘈雜起來。廚子原來有壞脾氣，老與打雜吵架。新司機不大能夠控制大車，一下子就撞爛車尾燈。

    設計師最後決定連窗簾也要換，又多一層工夫。

    足足忙了一個月，連環忽然知道什麼叫排場。

    客廳中水晶瓶子開始插滿鮮花，綠紗今又糊在蓬窗上，隨時歡迎主人回來。

    入夜，連環巡視跳舞廳擦得錚亮的地板，仿佛看見累累墜墜掛滿纓絡的大吊燈晶光四射，圓舞曲悠揚奏起。他們回來了，偕滿堂賓客翩翩起舞。

    電話鈴驟然響起，打斷連環的遐思，他去接電話，「香公館。」他說。

    那邊沉默很久很久，然後一位女子的聲音說：「打錯了。」

    連環疑竇頓起，不，這不是錯號，聲音太過熟悉，分明是個故人，盼望得知消息。

    連環溫和地問：「哪一位，是香夫人嗎？」

    那一頭驟然掛斷，只余「嘟嘟」之聲。

    連環才覺得冒昧了，怎麼可能是她，別胡思亂想了。

    他終於熄了燈，回到小屋去。

    老連累到極點，在長沙發上盹著，呼吸勻淨，一起一落，把往日苦難丟得老遠老遠，他此刻並無他求，只圖這口安樂茶飯。

    人各有志，連環並不覺得父親有什麼不對，至少他知道何去何從，連環卻還不曉得自己將扮演何等樣角色，心中那一絲不安又攪動起來。

    香氏父女回家那一天，恰逢連環畢業考試，天一亮就趕到科場去，沒有見到他們。

    連嫂說：「連環並不在傭人名單上。」