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    「過了二十一歲，誰還會對你負責任，走一步路都須小心翼翼。」

    「欺騙，然後遺棄，這種例子我見得太多，而且，不能抱怨訴苦，否則更被人看不起。」

    從前聽過這些論調，真覺討厭，自在認為姊姊好比女巫，不住喃喃在一邊詛咒：看你們好得了多久，高興得太早了，遲早你會叫苦……

    今日，又不是那麽恨惡她說的話了。

    大學即將畢業，她得有個打算。

    她同鄧立言攤牌。

    鄧立言瞪大雙眼。「訂婚？我想都沒想過，我明年才結束學生生涯，起碼用五年打下事業基礎，自在，要是你想一早結婚，我不會騙你，我在三十五歲之前不打算成家立室。」

    自在不出聲。

    他一直知道她想早婚的意願，卻到兩年之後的今日才假裝是個誤會。

    「大家說明白了只有好。」

    自在不出聲。

    「大家仍是朋友？」

    朋友？

    第二天，自在應邀與余阿姨喝下午茶。

    她臉容明顯有點憔悴，余阿姨看在眼內。

    自在忽然問：「姊姊好嗎？」

    「很好，托賴。」

    「仍然獨身？」

    「不錯，一個人。」

    「她在多倫多做什麽？」

    余阿姨大表訝異。「你一無所知？」

    自在有點不好意思。「沒有通信。」

    「合意現在是大多市頗有名的地產經紀。」

    自在聽了十分高興。「她不擅交際，真沒想到會在這方面成功。」

    「她痛下苦功，最初人生地不熟，也頗為旁徨。」

    「她一向有堅強的意志力。」

    「你也是呀！自在，聽說你將以一級榮譽畢業。」

    自在苦笑。

    「自在，今日我約你出來，是有話要說。」

    自在訝異。「余阿姨，你想講什麽？」

    「你老關在學校里，有很多事不知道。」

    自在微笑。「你說好了，不必兜圈子。」

    「自在，有人認識鄧家，聽說，鄧立言在追求小地產商周恆昌的千金。」

    自在抬起頭來，心底一涼，可是腦袋卻還清醒，閒閒道：「我與鄧某人，已經不來往。」

    「真的？」余阿姨大喜過望。

    「我早半年已經拆穿了他。」

    「那我放心了，我聽到那消息，擔心得不得了，怕你受刺激，可是不通知你，你又不知提防，只有更慘，現在可好了。」

    余阿姨是個善心人，可是她教自在尷尬，她反而要掉過頭來安慰她。「沒事，沒事。」

    「我陪你逛街。」

    「不，阿姨，我還有別的約會。」

    自在緩緩走回停車場，只覺背脊陰涼，不必伸手去摸，也知道是被鄧立言狠狠插了一刀，直沒刀柄，連血都流不出來。

    她踉蹌上車，駛到山頂，伏在駕駛盤上金星亂冒。

    她是最後知道這件事的人，鄧立言不知還想瞞她到幾時。

    連攤牌的誠意也沒有。

    姊姊曾經冷笑說：「留待你自生自滅，再活過來已是百年身。」

    原來是真的。

    姊姊一向痛恨男人，原來自有原因。

    開頭還以為是心理不正常。

    自在深深嘆一口氣，把車駛回家，那輛不爭氣的日本車忽然在路上拋錨。

    這叫做屋漏兼夜雨，自在到底還年輕，不禁笑出來。

    第二天，她到車行去選了一輛歐洲小跑車，算一算，母親的遺產已用得差不多，畢業後非從速投入社會不可。

    之後，鄧立言不再與她聯絡，兩年感情竟不了了之。

    自在不再迷戀男伴。

    強壯雙臂不一定可靠，溫言軟語不過是一種手段。

    她比從前堅強沈默。

    二十一歲失戀可以當是生活經驗，三十一歲失婚卻足以致命。

    畢業那天，劉律師與余阿姨來觀禮。

    「沒通知姊姊？」

    自在遲疑一下答：「小事罷了。」

    「不如叫合意申請你過去一起聚頭。」

    自在笑。「我想先做兩年工作再說。」

    「也好，兩年後過去念管理科碩士。」

    「總共兩姊妹，有什麽誤會是不可冰釋的呢？」

    自在懺悔答：「我不該掌摑她。」

    「知道錯，事情就好辦。」

    「同姊姊通一下電話吧。」

    「兩年沒說話，不知說什麽。」

    余阿姨把電話號碼交給自在。「想到了才打未遲。」

    那日回家，自在翻閱英文報，看到鄧立言與周小姐的結婚啟示。

    鄧立言終於找到了他的事業。

    自在見過那些嫁入豪門的男子，堪稱千依百順，事事以岳家為重，一副婢妾相，妻子懷孕對他們來說是天大的喜訊，因為地位更加穩固，他子女的母親、外公，都是令他生活得更好的因由，父以子貴，飲水思源，非要戰戰兢兢不可。

    他們繼承的身家，由一層公寓、一部汽車到整個事業王國不等，看個人運氣如何。

    有些男生千方百計進入著名學府，進修其次，結交千金小姐為要。

    什麽那是三菱重工的獨生女，那是華僑銀行的三小姐……了如指掌。

    錦繡前途，盡在追不追得到聚寶盆。

    家長往往火上烹油，看不起白領女。「天天上班，無心專注家庭，又一定押後生兒育女，不是好對象。」百般阻撓。

    鄧立言沒有辜負父母一番心血。

    但是他糟蹋了一個好名字。

    自在把報紙刷一聲翻過，像翻過她生命中一頁。

    半夜她醒了，無論如何睡不著，起床看時間，是凌晨四時。

    自在忽然想聽聽姊姊的聲音，多倫多的時差最易算，剛剛差十二小時，那邊應是下午四時。

    自在撥通了電話，那邊有人來應，不過是錄音機。

    「王合意暫時不能應你電話，請留下你的姓名以及號碼，我會儘早回覆。」

    合意的聲音平靜與愉快，自在覺得很安慰，她放下聽筒，她沒有留言。

    只要知道彼此生活得好，已經心滿意足。

    自在很快找到合適的工作，這原是年輕人的世界，自在不介意超時服務，事無巨細，親力親為，自然獲得上司讚賞。

    同事裡有林語良，對她有特別好感。

    林的家在新加坡，自在時時拿這個來做談話題材。「你對我們可有貞忠感？不過是過江來找生活，有什麽事，立刻取出護照返回祖國，也許連一聲再見珍重都沒有。」

    林很會說話，他笑笑道：「自在，連你的尖刻揶揄都是性感的。」

    自在不為所動。

    要到今日，她才知道鄧立言給她的傷害有多深。

    她頭頂與心底都有一道陰影，她的自尊與自信折了一半。

    她再也不能暢快開懷地肆意而為，此刻她已學會回頭看看身後有無人持兇器走近。

    背脊捱刀的滋味沒齒難忘。

    鄧立言影響她的一生，她對他的五官已無太大印象，再隔幾年，說不定在街上也難以把他認出來，可是他給她的羞辱，會與她同壽。

    自在慨嘆。

    姊姊曾多次說過：「你太遷就他了，他一下子登堂入室，對你不會尊重。」

    又說：「這個人滑頭滑腦，有便宜盡貪，品格欠佳。」

    當時自在一句聽不進去。

    此刻回味，十分震驚，姊姊的預言已全部應驗。

    林語良邀請自在一起往答里島度假。

    「我想去的地方，是非洲凱利曼渣羅雪山。」

    「噫，原來你是海明威的信徒。」

    自在挑戰。「怎麽樣，去不去？」

    「我請你。」

    「不必，各歸各，互不拖牽。」

    「自在，你是怕付出，抑或怕接受？」

    自在板起面孔。「我已決定到多倫多探親。」

    「唏，多麽乏味。」

    「說得再正確沒有，我從來不是一盤冶味的咖哩雞。」

    自在真想往多倫多。

    向姊姊鄭重道歉，不管她接受與否，向她認錯。

    她買了飛機票，在一個星期日下午，直航多倫多。

    自在先到酒店房間睡了一覺，養好精神，然後買了禮物，照劉律師給的地址摸上門去做不速之各。

    合意住在北約區，小小花園洋房，花圃修理得十分整齊美觀。

    自在按鈴，先聽到狗吠，然後，傳來細碎腳步聲。