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    許久許久之前，在他剛剛入行的時候，王佐明已經聽說過，在他們這個行業里，有一位前輩，叫義大利莉莉。

    呵請別誤會佐明乾的是什麼見不得光的職業，他在一間時裝公司工作，任採購之職。

    現在也沒有誰會以為採購時裝是輕鬆活潑逛花園性質的工作了。

    做了五年。佐明已覺得宇宙洪荒，疲倦的時候，十分後悔當年沒聽老父之言，去讀一門實用科學如電腦或電機，但一獲獎勵，又默默地苦幹下去。

    他聽聞義大利莉莉這個大名的時候，一竅都不通，很天真地想，那該是什麼東西?

    法國莉莉是他們國徽上一個標誌圖案，義大利莉莉，可沒聽說過。

    同事說，她是一個人。

    形容得浪漫一點，她是一個傳奇。

    每一個走近義大利的買家都敬佩她，多多少少希望在她處得到一點幫忙或指示。

    她具天生靈感，對義大利各等級時裝了如指掌，很清楚知道，下一季什麼會得流行起來，什麼不。

    她與每一家廠，每一個設計師，都有私人交情，其他人得不到的優惠，她可以取到。

    她長住在義大利米蘭，行家有空多數會去拜遏那幢位於近郊，牆上掛滿紫藤的小別墅，但獲她接見的人卻不多。

    事實上，近年來她已不大見客，故此大家都猜想她年事已高，真的，算一算，佐明的老闆馬太太與她同一輩分，如今，瑪琳達已準備做外祖母。

    歲月不知不覺流走。

    佐明最近對於時間飛逝這個問題亦十分困惑，幸虧忙，他可以不大去想它。

    佐明近一年在馬氏時裝擔任的角色是在本市發掘可造之才，推廣本地時裝。

    比諸跑意德法英的同事更累，他老怕埋沒了人才。

    一日，馬太大召見他。

    「佐明，伊利莎白結婚去了，你替她走一趟義大利如何?」

    「不。」做替工最最吃力不討好，又不知首尾。

    「佐明，合理一點，幫幫忙，同舟共濟，」馬太太笑，「這樣吧，在義大利辦完公事後，放你一天假。」

    佐明失笑。「一整天假，對我這麼好，我怎麼敢當?折煞我了。」

    聽佐明這副口氣，不難猜到他在馬太太跟前受寵愛的程度。

    「飛機票已經準備好，你明天上午不用上班。」

    馬太太結束這一次談話。

    佐明已有一段日子沒到過歐洲，只得把文件帶回家通宵溫習功課，一壺黑咖啡，一盒薄荷巧克力，很快天就亮了，年輕，也不覺一夜不寐是什麼大事，所以馬太太常常說：「給我十年前的精力，我便可發大財。」

    他收拾簡單的行李上路。

    在飛機上吃過午餐，才發覺有點疲倦，靠在窗口，便憩著了。

    一覺睡醒，幾乎已是著陸時間，與空中侍應生說幾句笑話，佐明準備下飛機。

    一連三天，馬不停蹄，總算幸不辱命，連他這樣鐵打的小伙子，都覺得早上有爬不起床之苦，三天總共不知有無睡過六小時。

    電話鈴響，佐明去聽。

    是馬太太，「佐明，八點半了，還不起來？你以為我不曉得羅馬時間？」

    「今天是我的假期，你答應過的。」佐明叫出來。

    「佐明，」馬太太不理會他的抗議，「我要你到米蘭去一趟。」

    「我不去我不去，今日我要逛梵蒂崗。」佐明懊惱到極點，語氣似個孩子。

    「你非去不可，我替你約了義大利莉莉。」馬太太語帶恐嚇。

    佐明靜下來，他完全醒了。

    「真的？」慕名久矣。

    「當然真，你馬上去搭十時正的飛機，我約了她下午三時，把地址記下。」

    「我不會講意語。」佐明還想混賴。

    「佐明!」

    他委屈地答：「好好好。」

    「回來自有你的好處。」馬太太掛上電話。

    什麼好處?加三塊錢薪水已是天大的好處。這個萬惡的社會，富者愈富，打工者永不出頭。

    趕到米蘭，心倒是靜下來。計程車駛了二十五分鐘到近郊，嫣紅奼紫，繁花似錦，鳥語花香，天清氣朗，佐明並不後悔到這裡來一趟。

    義大利莉莉住的那間農莊房子，比佐明想像中小得多，佐明猜想它只有七八間房間。

    沒有狗，只有一隻玳瑁貓悄悄地探頭出來咪嗚一聲，表示好奇。

    佐明按鈴。

    要過一會兒，才有一位管家模樣的胖女士出來應門。

    佐明禮貌的說：「我找莉莉小姐。」

    管家問：「香港來的王先生?」

    佐明點點頭。

    「你來早了，不過請進來稍等。」

    「謝謝你。」

    室內布置十分考究舒適，卻一絲一毫中國味道都沒有，佐明十分詫異，算來這位莉莉小姐應該想必接近五十，老人家通常留戀過去，又喜歡儲物，務必把家居裝扮成雜貨攤子不可，但這個客廳明亮雅致，沒有陳腐之味。

    後園有個荷花池。

    佐明迷醉了。

    將來，如果經濟允許，他也要到一個這樣的地方來退休隱居，所不同的是，他不會接見任何人，他願意從此消失蒸發在這個世界上。

    花香漸濃，佐明躺在木凳上，簡直不願起身。

    他聽見腳步聲，睜開雙眼。

    一位年輕女子已經站在他面前。

    她穿一件黑色絲裙，式樣簡單，不配飾物，更襯托得容貌秀麗，膚色勝雪。

    佐明連忙跳起來。

    女子與他握手，「你好王先生，我是蘇維加，讓我來接待你。」

    佐明有點失望，看來莉莉不打算親自招呼他了。

    但他又覺得慶幸，與其小心翼翼拘謹的與一位老太太打交道，不如認識一個年齡相仿、氣質怡人的女子。

    「你代表香港馬氏時裝？」

    「正是。」

    「馬太太是我們的老朋友了。」

    「我聽說是。」

    「王先生，過來喝下午茶。」

    「幸虧你們沒有午睡習慣。」佐明微笑。

    「所以要喝茶提神呀，華人到哪裡總要比當地人用功十倍。」

    這是真的。

    「我本人在英國念書，吃慣了英式茶點，捨不得放棄。」

    佐明坐在她對面。

    她手勢熟練地倒茶遞糖，一看就知道是個能幹慡朗的人，這點令佐明放心。

    「馬太太跟我通過電話，她提的幾點都不成問題，只是維隆納這個牌子一向在香港打不開銷路，沒有信心找代理，恐怕會曲折一點。」

    「你穿的正是維隆納吧。」

    「是的，」蘇維加笑笑，「我是它信徒，喜它線條簡單，舒適大方。」

    「許多女顧客覺它設計得太樸素，不值那價錢。」

    蘇維加莞爾，「見仁見智。」

    話盒子一打開，便有說不完的題材。兩人皆不多話，這裡一句，那裡一句，卻無比融洽。

    佐明頗有相見恨晚的感覺。

    過一會兒，他客氣地問候：「莉莉小姐無恙吧?」

    維加一怔，繼而微笑，「很好，謝謝你。」

    「但是不打算見陌生人。」

    「有話同我說完全一樣。」

    佐明點點頭。

    會客室火爐邊茶几上放著許多精緻的銀相片架子，都由名設計師所贈，照片角多數簽著上下款。

    時常在相片裡出現的是一位優雅華裔中年女士，想必便是大名鼎鼎的義大利莉莉了。

    蘇維加在一邊注釋：「我的姑母。」

    佐明有點意外，沒想她們有親戚關係。

    維加又指著另一張照片說：「我阿姨與維隆納是姐妹。」

    原來是一個家族生意。

    「家母對這個行業不感興趣，她在倫敦是位律師。」

    「你進這行有多久了?」

    蘇維加吁出一口氣：「一個世紀。」

    佐明同情地說：「我明白。」

    「請把香港最新的情況說給我聽聽。」

    佐明摘要地把他們的苦與樂、明爭與暗鬥、過去未來、前途的光暗說了一遍。

    時間溜得很快，維加雖然聽得津津有味，也不得不無奈地說：「我還有另外一個約會。』，

    「我送你出城。」

    「讓我送你才對。」維加問，「你幾時走？」

    「明天中午。」

    她垂下雙眼，或許是在義大利耽久了，濃眉長睫，染上南歐人的秀麗。

    佐明忍不住說：「辦完公事，還有晚上，你可願意與我吃飯？」

    維加微笑，「這是我最高興接受的邀請之一。」

    佐明也笑。