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    「我怕你再來一句三娘教子，要把那孩子扶養成人呢。」

    我漲紅面孔。

    「太任性了，」老李搖頭，「也太能幹了，誰敢娶你？」

    「我想也沒想過這些。」我不悅。

    「恐怕事情要來，擋都擋不住，身不由己。」

    「老李，」我失氣，「你象個老太太。」

    「是不是，不喜歡我了。」他聳聳肩。

    「你呢？你怎麼沒結婚？」我問。

    他沉默良久良久，「說來話長。」

    他沒有說。

    自醫院出來，天有點涼意，也許只是幻覺，造成種恍如隔世的感覺，每逢初秋都有迷茫感，等下子秋老虎光臨，熱得震驚，便會自夢中醒來，接受現實。

    銀女沒有消息。

    我想約姜姑娘出來說說話，但人家會怎麼想呢？她工作忙，工余更忙。

    悶到極點，只好出外逛。

    索然無味，孑然一人的孤獨如今才襲上心頭，跑盡一條街又一條街，直到滿頭滿腦的汗，發泄完畢，回到屋內，才能鎮靜下來。

    我染上吃冰淇淋癖，大罐大罐買回來撐下肚子。

    一日在冰淇淋店輪侯，突然看到個俏麗的背影，心一動，撲上去——「銀女！」

    拉住她手。

    那少婦嚇得不得了，手上抱著初生嬰兒，吃驚地看牢我，眉梢眼角，是有些兒象銀女。

    她身旁男人向我賊喝，「喂！你。」

    少婦見我斯文相，又是女人，驚魂甫定，一笑置之。

    我呆看很久。

    回家一桶冰淇淋己開始溶化，淋淋漓漓汁水滴滿一地，朱媽趕著收拾。

    司徒說我應到紐約去一遭。

    我問。「銀女怎麼辦？」

    「別把自己當救世主。」是他的答覆。

    讓她去？不不。過了九月，過得九月才放下心。

    我看著茶几上堆著的厚皮圖畫書。

    有一本是希臘神話，是我準備介紹給銀女讀的，教育她，指導她改邪歸正，從黑暗進入光明，滿足我自己。

    據說史懷惻醫生也有這種潛意識。不過我較為小規模地實現我的私慾。

    老李看穿我的心。

    姜姑娘來探訪我，原想很假很客氣地招呼她，要在她面前表現的最好，因為恐怕季康會對她說起我們過去的事。過去，什麼過去？我啞然失笑。老李又說對一次，我是個最原始的人，想到這裡，表情立刻鬆弛下來。

    姜姑娘很緊張。

    「可是銀女？」心不由自主地抽緊。

    「你真的關心她是不是？」姜姑娘凝視我。

    「我自己卻不明白所以然。」我苦笑。

    「不，她沒有消息，是她家裡。」

    「什麼事？」

    「她的男人非禮她的女兒，鬧大了。」

    我睜大眼，有要嘔吐的感覺。

    「她向我求救，如今這個孩子由我看管，住在局裡，歇斯底里，成日大叫大嚷。」

    「是哪一個？」我問：「銀女下面那個？」

    「不，老三，很乖，煎藥服侍母親，帶妹妹去買菜煮飯洗碗的那個。」

    「禽獸抓進去沒有？」

    「抓了，我的主意，」姜姑娘說：「他發誓出來要剝我的皮。」

    「好，好得很。」我拍拍姜姑娘的背脊。

    「老三情況非常不穩定，我很擔心。我們這一行有人做得精神崩潰，叫做『燒盡』，陳太太，真想不干。」她長嘆一聲。

    「不，你要做下去。」

    「單是銀女這一家都救不了。」

    「但你不是要救她們，你只是為盡力。」

    「我盡了力嗎？我的力，我與我同事的力，到底有限。」

    「那母親如何？」

    「她在醫院中。」

    「你送她進去？」

    「是。」姜姑娘說：「她就要死了，整個肺爛光。」

    「幼兒們呢？」

    「老二帶著。」

    我們倆坐著很久很久，一點聲音都沒有。

    「我可以做什麼？」我問。

    「什麼也做不了。我們袖手旁觀，看她們沉淪。」姜姑娘很靜靜地說。

    「這是不對的，你做得已經夠多。」

    「我怎麼了？」姜姑娘以手掩面，「我怎麼會這樣消極。」

    「來，陪我去見那個女孩。」

    電話響起來，朱媽聽後說：「找姜姑娘。」

    姜姑娘取過聽筒，三分鐘後掛斷說：「她走脫了。」

    「那女孩？」

    「是，跟銀女一樣，這只是一個開始。」她蒼白著臉。

    我們頹然。失望無處不在地壓下來。

    我推開一面窗，「說些開心的事，你與季康幾時辦婚事？」

    「九月。」

    「好日子。」我又問，「哪裡度蜜月？」

    「巴黎。」

    「好地方。」我與小山，也是巴黎度的蜜月。

    姜姑娘略露一絲笑容，「但婚姻不是請客吃飯，在什麼地方度蜜月無關宏旨，以後還得憑雙方的耐心。」

    我忽然幫起季康來，「你們的生活必然是幸福的，季康的條件那樣好，他是斷斷不會叫妻子吃苦的，他是一個最上等的男人，瀕臨絕種的動物。」

    姜姑娘笑出來。

    「我還沒有多謝你介紹我倆相識。」

    「有緣份到處都有機會相識。」我說：「電梯裡、飯店、路上、舞會，我可不敢占功。」

    「季康說他一直仰慕你。」

    我的心一下子舒暢下來，女人誰不計較這些。

    「他客氣。大家也都佩服他，首屈一指的專家。」我停一停，「可惜我們只醫肉體，不醫靈魂。」

    姜姑娘把手搭在我肩膀上，「陳太太，我們共勉之，大家都不要灰心。」

    我問：「能不能去探訪九姑？」

    「你真要去？」

    我點點頭。

    「我帶你見她。」

    醫院公眾病房的探病時間並沒有到，姜姑娘憑著人情進去。

    憑我的經驗，一看到九姑，就知道姜姑娘說得對，她快要死了。

    整張臉出現青灰色，眼角不住有淚水滴出，她始終沒有戒掉癖好，蜷縮在病床上。

    然而她的美麗並不受影響，儘管眼睛窩進去，嘴唇乾枯爆裂，她還是象恐怖片中標緻的女鬼，隨時可以自病榻中飄浮起來，去引誘文弱的書生來作替身。

    我走近，聞見慣性的醫院氣味，那種布料在藥水中煮過的微臭，鑽進我鼻孔。

    病房中風扇轉動，各病人安份守己地躺著，靜寂得不象現實生活。

    九姑認得姜姑娘，但已不記得我。

    她緊握姜姑娘的手，淚如雨下，沒有語言。

    姜姑娘說：「你放心休養，我總會得把她們帶回來。」

    「銀女……」

    「是，我們會找到銀女。」姜姑娘聲音越來越低，大概自己都覺得太空泛太假太沒有把握。

    「還有三兒——」九姑什麼都放不下。

    她飲泣著，眼淚鼻涕糊了一臉。

    護士過來干涉。

    我們站一會兒，就離開了。

    姜姑娘問我：「她還能熬多久？」

    「一星期，兩星期。她也應該休息了，」我嘆氣，「令我最難過的是，她竟那麼掛念孩子。」

    姜姑娘說：「她只有三十五歲。」

    她活在世界的另一邊，黑暗沒有太陽的一邊。

    「對於病人死亡，你很習慣吧。」姜姑娘說。

    「不，不幸這是永遠不會習慣的一件事。」

    「如果有消息，請即與我聯絡。」姜姑娘說。

    我們在醫院門口告別。

    回到家中，思量一番，覺得自己仍是世上幸福的人。人生活中挫折免不了，失望傷心，都隨活而來，我有本事自立，可以維持自尊。

    朱媽來應門，「太太，銀女找過你。」她說。

    「嗄，人呢？」

    「沒留話。」

    「啊。」我欣喜，終於有消息了。

    「老爺也找過你。」

    「知道了。」

    「他問太太有沒有那個女孩的消息。」我懶得回他話，一切都是他攪出來的事。

    「朱媽，我要等銀女再同我聯絡，任何人打來，都說我不在，免得擋住線路。」

    「是。」

    直至傍晚，銀女再也沒有找我聯絡。

    朱媽說：「長途電話。」我正坐飯桌上。