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    「來再說可好？二十分鐘後見。」

    劉嫂在一旁說：「恕我多管閒事，出去見見朋友也是好的。」

    志厚笑了。

    他淋浴更衣出門。

    他遲到五分鐘，看到短髮圓臉的周炯已在戲院門口等他。

    街上人山人海；霓虹燈招牌照亮半空，但是穿白襯衫藍布長褲的周炯在人群中仍然十分突出。

    那人站在燈火闌珊處。

    他走過馬路去。

    她也看到他了，臉上露出小孩般歡欣笑容，真是一個可愛慡朗的女子，可惜志厚沒有那種感覺。

    「買黃牛票？」

    志厚搖搖頭，「我們去吃飯。」

    志厚仍然選上次那間小日本菜館。

    「你喜歡這家『柳』？」

    是嗎，店名叫柳？他都沒留意。

    周炯很會叫菜：串燒白果，毛豆子，還有煎魚頭；有點像吃中菜。

    為著禮貌，志厚努力想提起勁來，可是他覺得疲倦，心不在焉。真對周炯不公平。

    他說：「過兩天我會與同事去拍外景。」

    「我還以為你們一切在計算機螢屏上辦妥。」

    「不，必須先大量搜集實景，再做變化，才能逼真。」

    「什麼特技最難做？」』

    「真心仰慕，」志厚笑，「此情不渝。」

    「可以猜想得到。」

    周炯抬起頭，「咦，真巧，是成珊與朋友在等位子。」

    志厚的心「咚」一聲，他緩緩把酒杯放下。

    「我去打個招呼，你要來嗎？」

    他搖搖頭。

    「我三分鐘就回。」

    周炯走向門口，志厚微微側頭去看，門口站著一堆人周炯與他們講話，志厚卻沒看到成珊。

    忽然，一個男人身後露出一角白色喬其紗裙，志厚認得這裙裾，他見成珊穿過，那時還未流行白色，可是成珊一直喜歡白色。他正想看仔細一點，那班人已經離去。

    周炯回來坐下，「沒有空桌，他們到別家去了。」

    一眼看到志厚恍然若失黯然無言的樣子，不禁一怔，「呵，你完全沒有準備再次約會。」

    志厚點點頭。

    「你心中只有姜成珊。」

    志厚不出聲。

    「對不起，我不知道，我不該勉強你出來。」

    「不不，我很高興出來散心。」

    「你與成珊過去常來這裡？」

    志厚答：「我們一人一碗牛肉飯，吃得很滋味。」

    周炯笑了，「周志厚，你真是個可愛的人，可惜時機不湊巧。」

    「是，時間不對。」

    「回家休息吧。」

    「不是說看電影？」

    周炯說：「你準備好了才打電話給我。」

    「屆時你已有伴。」

    周炯笑笑：「也許，也許不。」

    他倆和氣的道別。

    周炯真是難得的女子。

    回到家中，志厚累得虛脫。倒頭就睡。

    他完全不想約會，姜成珊仍然無處不在。

    第二天，他在跑步時與小理詩聊天，「你還沒有開始約會吧。」

    她搖搖頭，「但是，熱烈期待第一次。」

    志厚回憶說：「我第一次約會，那女生請我吃刨冰。」

    「什麼叫刨冰？」小理詩沒見過這種飲品。

    「一塊冰，刨成粉狀放杯子裡，註上紅綠果汁。」

    「那有什麼好吃？」理詩好奇。

    「滋味無窮。」可不是創冰本身的味道。

    任南施在一旁笑。

    志厚說：「我明日出門，大約個多星期回來。」

    理詩問：「去什麼地方？」

    「北京城外，長城毗鄰。」＿。

    理詩說：「我希望可以走得那麼遠。」

    「我把風景電郵給你。」

    「一定啊。」

    「一言既出，駟馬難追。」

    他收拾好背囊；留張字條給王克瑤。

    「小心門戶，不要與陌生人說話，回來再見。」

    同事在早上六時來接他。

    他一聲不響上車。

    同事忽然感喟說：「每次大清早惺松辦公，就想起大學時期起早落夜的情形，唉，時間飛逝。」

    「大學生活果真如此難忘？」

    「才怪；苦得要死，可是，人總想抓住一些什麼，挑來挑去，翻來覆去。沒有一絲美好回憶，只得說是大學時期。」

    志厚苦笑。

    「你呢？」

    「我一生最好的日子與姜成珊度過。」

    同事輕輕說：「你的一生，還長著呢！」

    「是嗎？聽上去有點可怕。」典型失戀人士口角。

    他們乘飛機抵達北京。

    同事轉身去了燈紅酒綠之處，志厚一人在傍晚的街上拍照，電郵傳給伍理詩。

    公園石凳上有情侶隱隱細語。志厚以為他們在談情，聲線提高了，卻是在說出國問題。

    「要走走遠些，去澳大利亞或是加拿大。」

    「細菌學不知可有出路。」

    「你趕緊去打聽一下。」

    「我正在四處籌車旅費及學費。」

    志厚仰頭，看到天際一條線似的蛾眉新月，北京人叫這月牙兒。

    他回酒店休息。

    第二天仍然是六點出發，看到太陽升起，淡淡月亮仍有憔悴的影子。

    車子駛出約一小時，已看到黃沙。

    那真是奇景。

    志厚在電郵中這樣告訴理詩：「我們在嚮導的指引下立刻用頭巾面罩遮住全身，可是沙子無孔不人，一下子鑽進鼻孔嘴巴，我戴上滑雪用的太陽眼鏡，看到一大團烏雲朝我飛來，開頭不知是什麼，像是成千成萬的蝗蟲，又似西遊記中形容的妖異精靈，到烏雲逼近，才知是沙子。竟這樣奇突！」

    他電傳照片給理詩看。

    整張臉用藍布蒙看，攝影機用袋子遮住，免得受損。」

    掀起布；藍布染料過到皮膚上，他成了藍面人，顯得眼白與牙齒更亮。

    理詩看得心嚮往之，這樣回答：「帶我一起去！」

    「隊伍的悍馬型號四驅車性能超卓，當地人不知道那其實是美國陸軍的裝甲車，我們只見沙丘早已逼近民居，一尺一尺進攻，情況危急。」

    任南施走近螢屏細看，「啊。」

    「媽媽，我也要去」

    任南施輕輕拍打女兒肩膀。

    「不是親自接近過風沙，實在難以想像剎那間它會打轉及改變方向，風一息，一切又歸靜寂，這沙漠活生生叫人驚怖。」

    最後，志厚加一句：「你們有繼續跑步嗎？」

    理詩實時答：「當然有。」

    「好！」

    照片中有他與當地兒童合照，大家蹲在一起，在空地上玩陀螺。

    觀看像是可以在照片裡嗅到大自然偉大氣息。

    但是周志厚卻一直想：假使成珊在這裡就好了。

    任務完成後，同事留在城裡逛古董市場，志厚沒有留戀，他迴轉都會。

    拎著行李自飛機場到家，真的堪稱風塵僕僕。

    志厚知道自己渾身汗酸，頭髮鬍髯髒亂，他在門口遲疑一下，卻忍不住按對面門鈴。

    他聽見小理詩歡呼聲。

    門一打開便是「嘩」一聲，理詩握緊他雙手。

    志厚手心有粗糙的肉繭，理詩可不理會。

    「回來了！」

    他取出一瓶小小黃沙，「給你，理詩，它來自黃土高原。」

    理詩連忙接過。

    志厚說：「我稍後過來。」

    任南施微笑，「你對她這樣親厚，她會可慣。」

    志厚訝異，「那就習慣好了。」

    任南施無話可說。

    志厚回家梳洗，那風沙的痕跡卻無處不在，志厚外型平添一分粗擴。

    他把資料整理出來，已是黃昏，整日沒有進食，肚子咕咕響。

    理詩是及時雨，送來一大碗炸醬麵。

    志厚一聲謝，呼嚕吃下，躺沙發上摸摸肚子，自覺還是個幸運的人。

    劉嫂收拾的時候無比訝異：「為什麼滿屋是沙子？」

    過了許久這些沙才消失。

    工作如常。

    一日黃昏，他在家設計圖樣，理詩忽然過來敲門。

    「大哥，請過來一下；有人為難媽媽。」她一額是汗。

    「誰？」