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    陶陶與她似一陣風似地捲走。

    沒想到陶陶這麼會應對，這麼會討人歡喜，這麼人小鬼大。

    我可以放心了。

    坐在高凳上，我驚喜交集。

    我脫身了，我終於自由，陶陶已能夠單獨生存，不再需要我一寸一寸地呵護，做母親的職責暫告一段落，十多年來的擔子卸下，現在我有大把時間，我連忙找來面鏡子，照住面孔：還不太老，還沒有雙下巴，眼袋尚不太顯，頭髮也烏亮。

    這可以是一個新的開始，我要趁此良機做回我自己，讓我想，我是在什麼地方放下我自己的？現在可以拾回來，接駁住，做下去。

    我還在盛年，著名的花花公子也被我吸引，事情還不太壞，每朵烏雲都鑲有銀邊，陶陶長大後固然要離我而去，但這未嘗不是好事。

    讓我想，我至大的願望是什麼？

    我興奮地取出胭脂盒子，打開來，用手指抹上顏色，往頰上敷，橘黃色已經過時，聽說現在流行玫瑰紫，要記得去買。

    十六七歲的時候，我最大的夢想是隨國家地理雜誌協會私奔，去到無邊無涯的天之尖，海之角，追求浪漫的科學家，與他們潛至海洋至深處與水母共舞，或是去到戈壁，黃沙遍野，找尋失落的文明，還有在北冰洋依偎觀察幻彩之極光……

    我也曾是個富幻想的孩子，然而剎那芳華，紅顏轉眼老，壯志被生活消耗殆盡，如今我「成熟」了，做著一切合規格的事，不再叫父母擔心，旁人點頭稱善，認為我終於修成正果，但我心寂寞啊！

    現在我已經沒有身份，我又不是人妻，母親與陶陶幾次三番囑我少管閒事，我愛做什麼就可以再做什麼，大把自由。

    可憐已受束縛太久，一時不知如何利用機會。慢慢來，我放下鏡子，之俊，我同我自己說：慢慢來，莫心焦。

    我伸個大大的懶腰，深呼吸，坐下來，拾回鉛筆。

    我的頓悟在這一剎那。

    我與陶陶的照片及訪問不久就出現在雜誌上。

    母親最興奮，全剪下來，貼在紙簿上。

    她已經為陶陶儲滿兩大本。

    陶陶最近一到家就爭取睡眠，像只粉紅色小豬，纏著毛巾被，打雷都不醒，睡姿可愛，令我忍不住尚要緊緊摟住她深吻。

    母親說：「你表現大佳，與陶陶很合作。」

    「我看開了，我總得支持她，」我放下剪貼簿，「條條大路通羅馬，不一定要讀大學，文憑也不一定萬歲，最要緊是她開心。」

    「喲，怎麼忽然這麼通情達理？」

    我指指腦袋，「想破頭才得道的。反正讀書是唯一在年老時做更能獲得讚賞的事，與其臨老出風頭、談戀愛，不如趁年輕做妥，老了可以大大方方，舒舒服服進學堂。」

    「現在流行什麼都倒過來做。」母親說，「先結婚生子，再專心事業，最後才進修，有什麼不好？沒有法律限死事事要順序。」

    陶陶忽兒自沙發躍起，哈哈大笑，一邊拍手，「好了好了，媽媽終於站到我這邊來了。」

    我啼笑皆非。

    陶陶進行決賽那夜，我那張票子作廢，我沒有出席。

    父親進醫院再度接受檢查，發覺癌細胞擴散到肝部。醫生說：他尚有六個月。

    我受過度震盪，雙手抓緊病床的鐵柱，眼看指節用力過度而發白，魂魄悠悠離身軀而去，默然飛返蒼白的童年。

    阿一催我：「叫爸爸。」

    我總不肯叫。那個髮蠟驚人的香的男人，並不與我們同住，他是我父親？

    小學二年級作文，在日記一則中我這樣寫：「每星期天，我由一姐帶著去看父親，父親住在北角，需要乘車二十分鐘。」被作文老師譏為無稽。

    也難怪，那時不作興離婚。

    當全班得悉我不與父親同住的時候，年幼的我頗受歧視，同學都不肯與那身世奇突的上海妹玩耍，我被處於孤立狀態，恨父親，也恨母親。

    在病床上，父親接受注射後昏睡，表情有點痛苦，枕頭上仍然散發那股熟悉的香味，十多歲時我一聞到便會縮鼻子皺眉頭。

    他仍是我父親，無論怎麼樣，他還是我父親。

    繼母痛哭，眼淚鼻涕齊下，她的恐懼是真實的，如一般倚賴男人為生的婦女，丈夫便是主宰，她的時間賣於家庭，福利要靠雙手把握機會去撈，並沒有勞工保障。

    我很同情她。她把身子緊緊靠著我，像在大海中遇溺，抓住浮泡一般。

    我去銀行取出存款，這原是陶陶的大學學費，沒奈何，也得暫且挪動。

    忽兒想起從前有一位同事，嚮往赴歐旅行，多年辛勞儲蓄，結果長輩逝世，一筆勾銷，她曾苦笑對我說：這是什麼時勢，死人都死不起。

    款子交到繼母手中，她淚眼昏花地感激，並說：「你父一定還有若干金子，你去問他要，他不會不說，他應該交給你的。」心亂話也亂。

    陶陶榮獲亞軍，在我心中也就沒有引起太大的波動。

    她一夜成名。

    母親名正言順成為她的顧問，她似獲得重生，活力充沛。

    我與葉成秋一起觀賞決賽夜的錄映節目。

    「唉，」葉成秋一邊笑一邊嘆息，「這便是我的小陶陶？穿起旗袍來堪稱風華絕代，唉呀唉呀。」

    他並不介意陶陶對外表揚葉楊兩家的深切交情。

    陶陶太知道什麼可加利用，使她更加突出。

    葉成秋並不是首席富豪，但到底開著寶號做著生意，是個殷實商人，有這樣的後台，會增加陶陶的社會地位。

    濃妝下的陶陶明艷照人，有一場歌舞，由她擔任主角，穿著如泳裝般暴露的亮片舞衣，跳出熱舞，動作不是不猥褻的，但不知恁地，由她來做，只覺三分性感，七分天真，一點也不肉麻。

    她並不懂唱歌，五音不全，不過是哼哼，但誰在乎？那麼修長圓潤的大腿，那麼可愛的面孔，粉妝玉琢的一個青春玉女，向你呈現她最好的天賦，觀眾還能怎麼樣？

    我看得很是激動，這一剎那，連我都被她迷倒了。

    葉成秋告訴我：「那夜世球去負責接送。」

    我不出聲。

    「之俊，冠蓋滿京華，」葉成秋笑，「你何故獨憔悴？」

    「我父親的病……」

    「不獨是因為你父親，這些年來，你一直沒有原諒你自己。」

    我怔怔地笑，「這話越說越玄，我幹嘛不原諒自己？天下人都會來不及的為自身開脫，我還沒見過不急急原諒自己的人。」

    葉成秋凝視我，「自從英念智離開，陶陶出生之後，你就巴不得往頭上套只麵粉袋做人，哪個男人肯多看你一眼，你就雙眼放出毒箭，誰要是膽敢碰你一下，你就得取出小刀子捅人，人約會你，你當是侮辱，跟你說笑，你就要痛哭，為什麼，之俊，你要完全孤立自己，鑽在牛角尖內？」

    過很久很久，我說：「我怕。」

    「不必怕成那樣。」

    我怕一放肆就成為老來騷，老得起了繭了還到處惹笑。

    我用雙手掩著面孔。

    「這也是你的慣性動作。」葉成秋拉開我的手。

    他說得對，無論是興奮、悲傷、疲倦、緊張，我都會用手去遮住面孔，像一些人啃指頭，是個沒有自信的動作。

    因此我不能化妝，用手一擦，就糊掉，怎麼上粉呢？

    我強笑，「葉伯伯現在才要改造我？」

    他看著我，良久不作聲，眼神中有許多憐愛的神色。他說：「不，你這樣很好，難得看到一個虛心的女子，此刻本市充塞著有野心無才能的女人，我情願你像你這樣。」

    我苦笑。

    「你不能再瘦了。」他起來關掉電視機。

    我說：「撇開我體重不說，你有什麼計劃沒有？」

    「我老了，之俊。」

    「沒有，你沒有。」

    他仰起頭笑，「我又何嘗肯認老，歲月不饒我有什麼辦法，晚上睡憩了，臉上被枕頭壓到的凹紋至中午尚不褪，皮膚已失卻彈性，我嘴裡不認老有什麼用？我體內器官可不與我合作。」

    我失笑，沒想到他會形容得這麼細緻及真實。

    他說：「我已在溫哥華買好地皮，要告老退休，這裡，這裡留給世球。」

    「你會習慣？」我詫異地問：「你在這數十年來一直帶動近千人勞動，你預備退休？」

    他緩緩地說：「我有我的打算。」

    「可以告訴我嗎？」

    「我想再婚。」

    我的眼睛亮起來，一切愁苦不驅自走，我興奮地說：「真的？你打算婚後到外國去開始新生活？」

    呵，我怪錯他，他是有誠意的，母親終於苦盡甘來。

    葉成秋沒有回答我，他斟了杯白蘭地喝一口。

    琥珀色的酒在水晶杯子裡閃閃發亮，煞是好看。

    「地皮有多大？世球替你設計屋子？」十萬個問題，「不要蓋那種傳統式平房，款色要別致：長而高的落地窗，不用窗簾，房間要很大很大，所有家具都拋在中央，每人都可以有一間睡房一間書房以及浴室……」