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    他中了文藝小說的毒。

    十八年來我很少想到他，只怕失去陶陶，同時為他不停的騷擾而煩惱，我慶幸今日終於攤了牌。

    這件事，有機會，我會同陶陶說。

    我致電華之傑，私人秘書告訴我，葉成秋隔幾天才回來。

    我去探望母親。

    母女倆情緒同樣的壞。

    都是為著男人，過去的男人，此刻的男人，你若不控制他們，就會被他們控制。

    她說：「看你這種神色，就知你見過英念智。」

    「是的。」

    「他仍然企圖說服你？」

    「還帶著妻子來，老太多了，我沒把他認出來。」

    母親忽然說：「你有否發覺，除去香港，其他地方都催人老，好端端的女孩子，嫁到外國不到三年，便變得又老又胖又土，怎麼回事？」

    確有這個現象。

    即使去升學也不能免俗，生活其實很苦，吃得極壞，但是一個個都肥腫著回來，村里村氣，有些連臉頰都紅撲撲，更像鄉下人。

    我說：「健康呀。」

    「可是也不必壯健到那種地步，他們到底在外國幹什麼，砸鐵還是擔泥？」

    大概要請教英念智。

    「香港人腦細胞的死亡率大概占全球之冠，」我說，「特多蒼白厭世的面孔，很少有人胖得起來。」

    母親端詳我，「你也是其中一分子。」

    「習慣。雖非工作狂，出力辦事時也有份滿足感，蹲在廚房洗盤碗也容易過一日，不如外出拼勁。」

    「在我那時候，年輕女人並沒有什麼事可做，」母親嘆息說，「幼稚園教師或許，但非常醃。」

    她與爹都不肯自底層開始。也難怪，那樣的出身，目前已經是最大委屈，低無可低。

    母親說：「如果十八年前一個電報把英念智叫回來，你的一生便得重寫。」

    「你以為一個電報他會回來？」我淡然說，「他若這麼簡單，也不會在白人社會中爬到今日的地位。」

    「你一直沒有後悔？」

    這叫我怎麼回答。

    我若無其事地說：「沒有空，即使往回想，頂多想至上兩個月已經睡著。」

    母親靜默一會兒：「我卻能夠一追推想到四十年前，」她嘆息一聲，「幼時陪你外公觀京劇，什麼武的楊小樓、老旦襲雲甫、青衣王瑤卿梅蘭芳、小生德琚如、刀馬旦九陣風、丑生王長林……之俊，我這生還沒有開始就完結了。」

    我拍一拍沙發墊子，無奈地說：「不是每個人都可以名留青史的。」

    「至少你投入過社會，即使做螺絲釘也出過力。」我微笑，「女人在社會上也不止是螺絲釘了。」

    她看著窗外發呆。

    我說：「在家呆著，比較經老。」

    「才怪，有事業的男女才具風華。」

    「陶陶呢？」

    「忙彩排。」

    「有無內定？」

    「她的分數很高，其他女孩說內定是她，可是她卻說機會均等。」

    「那些女孩子好不好看？」

    「真人一個個粉妝玉琢，即使五官不突出，身材也高大碩健，都有資格選美腿皇后。」

    我笑，「給你你選誰？」

    答案自然是：「陶陶。」

    有位專欄作者說陶陶特別親善大方，說話極有紋路。

    她？

    我茫然，難道陶陶遇風而長，一接觸社會就成熟？

    我回華之傑辦公。

    寬大的繪圖室只有我一個人，小廝替我做一大杯牛奶咖啡，我慢吞吞地琢磨酒店床單的質素。

    室內光線很柔和，葉成秋說的，如今很多中年女人當權，務必使她們在辦公室內覺得舒適，千萬勿令她們擔心光線使皺紋顯露。

    「之俊。」

    我在旋轉椅上回身。

    是英念智的妻子，她居然摸上門來。

    我忍不住露出戒備及厭惡的神色，這個女人對丈夫愚忠，很難應付。

    「工作環境真好，之俊，你真能幹。」

    她一直捧我，不外是要爭取我好感。

    我不出聲。

    她聳聳肩，「我知道你不喜歡我。」自己坐下來。

    她忽然看到我放在案頭的照片。

    「是陶陶？」她取起看，「啊，這麼大這麼漂亮，是的，是該讓念智痛苦後悔，他沒有盡責任，他……」

    「看，英太太，我正在忙。」我逐客。

    她放下相架。

    她握著雙手，指節很大很粗，二十年家務下來，一雙手就是這個樣子。我發覺她臉上搽的粉比皮膚顏色淺一號，像浮在半空，沒有接觸，在超級市場架子上買化妝品往往有此弊端。

    「有秋意了。」她尚無離去之意。

    我放下鉛筆，「你到底想怎麼樣？」

    她說：「這次念智回來，是應大學禮聘，當一年客座。」

    「啊，大把時間與我爭陶陶，可是這意思？」

    「之俊，念智並不失禮陶陶呀，他有正當職業，拿美國護照，我們在彼邦有花園洋房，兩部汽車，陶陶要是願意，可以立刻由我們辦理升學手續。」

    我儘量冷靜，「陶陶不需要這些。」

    「你問過她嗎？」

    「她的大學學費，我早給她籌下，她不愛去西部小鎮墾荒，要去，將來會到蒙古利亞去。」

    「你真淺見，之俊，孩子總得趁現在送出去，否則她會怨你。」

    我站起來，「英太太，我送你出去，我看你是忘記電梯在哪兒了。」

    我自高凳上跳下，為她推開繪圖室大門。

    「之俊，把她交給念智，她便可以享現成的福，我們在美國什麼都有。」

    是，什麼都有，去污粉、抽水馬桶、陽光、新奇士、跳蚤、十三點。

    「英太太，你有完沒完？」我都幾乎聲淚俱下。

    她惋惜地看著我，一副「朽木不可雕也」之表情，終於不得不離開。

    她應該在花旗國旅遊協會當主席。

    我吁出一口氣，點上一枝薄荷煙，喝口咖啡。

    「媽媽。」

    「咦，陶陶，你怎麼來了。」

    我緊緊握住她的手。

    她穿件利工民線衫，工人褲，長發挑出一角，用七彩橡筋扎著條辮子。

    身後跟著個小姑娘，一看就知道是記者，打扮樸素，相機布袋。

    我表情轉得挺快，馬上替她們叫飲料，一邊問：「陶陶，不是不讓你們接見記者嗎？」

    「沒有關係，」陶陶機智地說，「這位鍾姐姐會把訪問寫得似路邊社消息一樣。」

    我張大嘴，啊，陶陶這麼滑頭。

    鍾小姐像是對我產生莫大興趣，「楊太太，真沒想到你這麼年輕。」

    陶陶笑著更正，「我母親是楊小姐。」

    記者問：「可否讓我拍張照片？」

    「不不不，」我害怕，「我不慣。」

    「媽媽。」陶陶懇求，「沒關係，生活照。」

    陶陶已經用手搭住我肩膀，把咖啡杯擱我手中，逗我說話，「看我這裡，媽媽，別緊張。」

    我把臉側向她那邊，說時遲那時快，鍾小姐按下快門，拍了十餘二十張照片。

    陶陶完全是個機會主義者，精靈地賣乖，「謝謝鍾姐姐，媽媽，鍾姐姐對我最好最好。」

    她比我還在行呢。

    記者問：「你是楊陶的提名人？」

    「不是。」

    「你不贊成？」

    「不，我當然贊成，但我沒有提名陶陶。」

    「誰是她的提名人？」

    這不是訪問嗎，將來都會黑字白紙地出現在刊物上，供全市市民傳閱，我猶疑起來。

    「聽說是葉成秋是不是？」

    這是事實，我只得說：「是。」

    鍾小姐追問下去：「府上同葉先生有什麼關係？」

    陶陶搶著說：「我們兩家一直是朋友。」

    「華之傑公司是葉氏的產業？」鍾小姐又問。

    我連忙說：「不如談談陶陶本人，好不好？」

    「身為楊陶的母親，你認為她是不是最漂亮的女孩子？」

    我禁不住看著陶陶笑，「漂亮倒說不上，但很少有人穿幾塊錢一件的T恤在清晨七時看上去如她那麼精神。」

    鍾小姐也笑，「這句話可圈可點。」

    陶陶拖著我的手，「媽媽，我們先走一步。」

    鍾小姐說：「再讓我拍幾張獨家照片。」

    陶陶做出為難的樣子來，「拍多了要起疑心的。」

    那個鐘小姐也很明白，笑笑地收好相機。