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    世球見我這麼健談，非常訝異。

    臨散席時，女士說：「你不像她們。」用嘴呶呶我其餘的女同事。

    我樂了。真沒想到她會那麼天真，不是不像我母親的，經過那麼多劫難滄桑，都是我們所不敢問的，仍然會為一點點小事發表意見，直言不諱。

    我笑：「她們時髦。」

    她忽然說：「不，你才時髦瀟灑，她們太刻意做作。」

    讚美的話誰不愛聽，我一點不覺肉麻，照單全收，笑吟吟地回到樓上房間去，心想，上海人到底有眼光。

    我喝著侍役沖的香片茶，把明天開會的資料取出又溫習一遍，在房中自言自語。

    扭開電視機，正在聽新聞，忽然之間咚的一聲，冷氣機停頓。室內不到十分鐘便燠熱起來，侍役來拍門通知正在趕修，心靜自然涼，我當然無所謂，但是世球他們跳得身熱心熱，恐怕要泡在浴缸里才能睡得著。

    侍役替我把窗戶開了一線，我總算欣賞到江南夏之夜的滋味，躺在床上不自覺入夢。

    隔很久聽見大隊回來，抱怨著笑著，又有人來敲我房門，一定是世球，我轉個身，不去應他，又憩睡。

    早上七時我被自己帶來的鬧鐘喚醒，不知身在何處，但覺全身骨頭痛，呻吟著問上主：我是否可以不起來呢？而冷氣已經修好了。

    世球比我還要早。他真有本事。

    他悄聲在我耳邊說：「同你一起生活過，才知道你是清教徒。」

    這人的嘴巴就是這樣子，叫好事之徒拾了去，又是頭條新聞。

    一大行人準時抵達會場。

    會議室寬大柔和舒適，是戰前的房子，用料與設計都不是今日可以看得見的了，桃木的門框歷年來吸飽了臘，亮晶晶，地板以狹長條柚木拼成，上面鋪著小張地毯，沙發上蒙著白布套子。

    我抬頭打量天花板，吊燈電線出口處有圓型玫瑰花紋圖案，正是我最喜愛的細節。

    我在端詳這間屋子，世球在端詳我，我面孔紅了。

    會議如意料中複雜冗長，三小時後室內煙霧瀰漫，中午小息後，下午再繼續。

    華之傑一行眾人各施其才，無論穿著打扮化妝有何不同，為公司爭取的態度如一，每個人在說話的時候都具工作美，把個人的精力才能發揮至最高峰。

    散會後大家默默無言，世球拉隊去填飽肚子。

    有人說這兒也應有美心餐廳。

    仍然是上海菜。

    廣東小姐吃到糟青魚時誤會冷飯跑到魚里去，很不開心，她在家從不吃上海菜：「樣樣都自冰箱取出，」她說。世球白她一眼。這些我都看在眼裡。

    我問：「今天幾度？」

    「攝氏三十五度。」

    嘩。

    世球問：「心情如何？」

    「很好，久久沒有過群體生活，很享受。」

    「是的，這麼多人同心合意做一件事，感覺上非常好。」

    「我想到淮海路去走走。」

    「明天傍晚或許會有空。」世球說。

    「今天傍晚有什麼不對？」

    「你沒有經驗，今晚我們自己人要開會討論。」

    真沒想到時間那麼迫切，我們在世球的套房裡做到晚上十二點。所有女性臉0上的胭脂花粉全部剝落，男士們的鬍鬚都長出來，但沒有人抱怨。

    我們這些人真能熬，咬緊牙關死撐是英雄本色。

    只有六小時睡眠，世球還自備威士忌到我房間來喝，他這種人有資格娶三個老婆，分早午晚三班同他車輪戰。

    我用手撐著頭，唯唯諾諾，頭太重，搖來晃去，終於咚地撞到茶几上，痛得清醒過來。

    世球大笑，過來替我揉額角，嚷著「起高樓了」，忽然他凝視我，趨身子過來要吻我，我立刻說：「世球，你手下猛將如雲。」

    世球立刻縮手，大方地說：「我不會勉強你。」

    我很寬慰。

    「你是吃醋了嗎？」

    「神經病。」

    「我念中學的時候，有個男同學早熟，他經驗豐富，與我說過，如果女孩子肯罵你神經病，對你已經有感情了。」

    我們大笑。

    第二日會議很有用很有建設性，皆大歡喜，大局已定，我們回去將做初步正式圖則。

    世球說：「頭五年一定要賺回本來，跟著五年才有純利，這十年後資產歸回當地政府，最大敵人是時間。散會。」

    我一定要到淮海中路去。

    世球陪著我，在這條鼎鼎大名，從前是法租界的霞飛路上踱步。熱氣蒸上來，感覺很奇異，世球問我，有沒有可能，他父親同我母親，於若干年前，亦在同一條路上散過步？

    他說：「從前國泰大劇院在這條路上，父親喜歡珍姐羅渣士，苦苦省下錢去看戲。他兄弟姐妹極多，而祖父是個小職員，半生住在宿舍里，他童年很困苦。」

    葉伯伯的一生與我父親剛相反。

    「要不要買些什麼？」他問我。

    我搖搖頭，我並沒有在旅行期間購物的習慣，通常是一箱去，一箱回，看見人家什麼都抓著買就十分詫異。

    「我同你去吃刨冰。」世球說。

    與他去到戈壁他也懂得玩的門檻，環境真的難不倒他。

    菠蘿刨冰既酸又甜，又有一股濃厚的香精味，不過含在嘴裡過一會兒才吞，倒別有風味。

    「回去吧。」世球笑，「我們還要吃晚飯。」

    女同事們還是去購物了。

    助手給我看她買的一串項鍊。真的美，全用綠寶石串成，珠玉紛陳，價錢公道，陶陶最喜歡這樣的飾物，我見獵心喜，連忙問在什麼地方買。但時間已晚，店鋪已打烊。

    幸虧助手取出另一條讓給我，我才有點收穫。

    結構工程師找到一條絲披肩，流蘇足有三十厘米長，結成網，每個結上有一顆黑色的玻璃碎米珠，東西是舊的，但仍然光鮮，一披在身上，整個人有神秘的艷光。

    我說我從來沒見過這麼好看的衣物，讚不絕口，不過不像是中國東西。物主很高興，告訴我，那是俄國人遺落在這裡的，說不定是宮廷之物。

    我不敢相信，詭秘的古國，無論拾起什麼都有幾十年歷史，一張布一隻花瓶都是古董，而且保存得那麼好，奇異地流落在有緣人的手中。

    還有人買到鑲鑽石的古董表，只有小指甲那麼大，機器還很健全，只不知有沒有鬼魂隨著它。

    我們這班蝗蟲，走到哪裡搜刮到哪裡，總有法子作樂，滿載而歸，我慨嘆地笑了。

    深夜，世球說：「在這個古老的城市住久了，不知你是否會愛上我？」

    我看他一眼，不出聲。

    第二天清晨我們上了飛機。

    回到家，弟弟立刻找到我，我連行李都來不及收拾便趕往醫院。

    繼母眼睛腫如核桃。

    我同她說：「他脾氣一直壞，架子一直大，你又不是不知道，凡事忍著點。」

    她拉著我的手，「切片檢查過了，是鼻咽癌。」

    我頭上轟的一聲，如炸碎了玻璃球，水晶片飛濺至身體每一角落，都割在肉上，痛不可當。

    啊，上主。

    我握住繼母的手，兩人坐在醫院走廊長凳上，作不了聲。

    過半晌，我撇下她去見醫生。

    醫師很年輕，很和藹，總是安慰病人家屬：「對這個症候我們很有研究，已開始電療，幸虧發現得早，有機會」等等，我沒有聽進去。

    我去病房看父親，他剛服了藥。

    他看見我只是落淚，他們已經告訴他了，這真是天地間最殘忍的事。

    他同我說：「我們明明是一對。」

    我一時間沒聽懂。

    「我們明明是一對，她是獨女，我是獨子，門當戶對，可是葉成秋偏偏要拆散我們。」

    我聽明白後怵然而驚，他已經糊塗了，當中這幾十年像是沒有過，他永遠不會原諒母親。

    「葉成秋是什麼東西？」他不住地說，「他算什麼東西？我楊家的三輪車夫還比他登樣。」

    我說：「是是，你休息一會兒，爸。」淚水滾滾而下。

    護士前來替他注射。

    「之俊，」父親握著我的手，「之俊，做人沒味道。」

    我也不再顧忌，把頭靠在床頭上哭。

    護士像是司空見慣，平靜地同我說：「不要使他太激動，你請回吧。」

    歷史上所有的不快都湧上心頭，我像個無助的孩子般，坐在病房外號淘大哭，怎麼都忍不住。兩個弟弟見我如此，也陪著落淚，繼母用濕毛巾替我揩面，我發了一身汗。

    抽噎著，忽然嘔吐起來。

    醫生說「中暑了」，接著替我診治。

    我拿著藥回家，面孔腫得似豬頭，昏昏沉沉倒在床上。

    過一會兒發覺母親在推我：「之俊，之俊，脫了衣服再睡。」

    我尖叫起來，「不要碰我。」