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    我尷尬地笑。

    「我來接你。」

    「十五分鐘後在樓下等。」

    太陽是那麼毒烈，一下子就曬得人大汗淋漓，我很恍惚地站在日頭底下，眼前金星亂舞，熱得沒有真實感。

    我試圖搜索自己的元神，他躲在什麼地方？也許在左腹下一個角落，一個十厘米高的小人兒，我真實的自身，正躲在那裡哭泣，但這悲哀不會在我臭皮囊上露出來。

    「之俊，之俊。你怎麼不站在陰涼處？」

    「葉伯伯。」我如見到救星。

    「你看你一頭汗。」他遞上手帕。

    這時候才發覺頭髮全濕，貼在脖子上額角上。

    我上了車，緊緊閉上眼睛。

    「每次你把頭放在坐墊上，都似如釋重負。」

    「人生的擔子實在太重。」

    「之俊，順其自然。」

    我呆呆地咀嚼這句金石良言。

    「但是之俊，我自己也做不到。」

    我張開眼睛看他，他長方臉上全是悲痛。

    「之俊，我的妻子快要死了。」

    我不知如何安慰他。

    「她是個好女人好妻子，我負她許多。」

    「你亦是個好丈夫，一切以她為重。」

    他長長嘆息一聲，不予置評。

    半晌他問：「你公司生意如何？」

    「沒有生意。」

    「有沒有興趣裝修酒店？」

    「多少房間？」

    「一百二十間。」

    「在什麼地方？」

    「江蘇。」

    「不行，我不能離開陶陶那麼久。」

    「陶陶並不需要你。」

    這是事實。

    「你可以趁機會去看童年的故居。」

    我微笑，「慕爾鳴路早已改為茂名北路。」

    「是的，那是一幢兩上兩下的洋房，我哪一日放學不在門外的梧桐樹下等你母親，車夫把車子開出來了，我便縮在樹後躲一躲，那時葛府女眷坐私人三輪車，你外婆明明見到我，總不打招呼，她眼裡沒有我。」

    這是葉伯伯終身的遺憾。

    「你到底有沒有進過屋裡？」

    「沒有，從來沒有，」他渴望地問我，「你記不記得屋裡的裝修如何？」

    「我怎麼記得？我才出世。」

    他頹然，「我願意付出很大的代價，只要能夠坐到那間屋子吃一杯茶。」

    「我可以肯定那一間屋子還在。」

    「我去打聽過，已經拆掉了。」葉伯伯說。

    「不要太執著。」我微笑。

    「據你母親說，屋子裡有鋼琴，客廳近露台上掛著鳥籠，養只黃鶯，天天餵它吃蛋黃……之後我不住做夢，多次成為該宅的上賓，我太痴心妄想。」

    「屋主人早已敗落，還記著幹什麼？」

    「葛宅的電話是39527。」

    我的天，他到今日還記著。

    「你母親結婚那日，正是英女皇伊利莎伯二世加冕同一天，我永遠不忘，那是1953年6月2日。」

    「電話你打過許多次？」

    「沒有，一次都沒有。」

    「為什麼？」

    「不敢。而且那時候電話是非常稀罕的東西。」

    「於是你就靠躲在樹後等？」我笑了，「下雨怎麼辦？」

    「張大嘴巴吃雨水解渴。」

    「如果那時葛小姐決定跟你私奔，你們會不會有幸福？」

    「決不。」

    「可是葉伯伯你這麼本事。」我不相信。

    「她熬不過我的奮鬥期就餓壞了。」

    「你不要小看她。」

    「是我不捨得叫她出來吃苦。」

    「後來她豈不是更苦。」

    「誰會料到時局有變。」他聲音漸漸低下去。

    我問：「江蘇那酒店誰負責？」

    「還有誰？」他微笑。

    「葉世球？」

    「聰明極了。」葉伯伯微笑。

    「是他我就不能去。」我堅決地說。

    「你這傻孩子，這麼好的機會錯過就沒了，難道你一輩子為關太太換洗臉盆？」

    「我要想一想。」

    「去散散心也是好的，換個工作環境。」

    「那不是一項輕鬆的工作。」我說。

    「自然不是，世球會指點你。」

    「他到底是幹什麼的？」我說。

    「你不知道？他沒同你說？他是麥基爾畢業的建築師，你以為他是什麼？」葉成秋說。

    總之我小看了他。

    三日後葉世球叫我到華之傑。

    他在開會時另有一副面孔，嚴肅得多，與平時的嬉皮笑臉有很大的出入，會議室中一共有七位專業人士，連同秘書共十五人，我排十六。

    世球還替我聘請了兩位助手，我們這十餘人，包括世球本人在內，全部是華之傑的雇員。葉伯伯存心要照顧我，所以才有資格濫竽充數。

    會議散了之後世球留住我。

    「你來看看這座酒店的糙圖。」

    他叫秘書把圖紙捧過來。

    「這個長蛇陣擺得不錯吧。全部兩層樓建築，依山分兩級下來，對著一個天然湖泊。這是父親與上頭第一次合作，只許成功，不許失敗。」

    我看他一眼，他故意給我壓力，好讓我向他誠服。

    我看牢圖紙不出聲。

    「做酒店的內部設計可不同別的房子啊，糙圖一出來你就得開工。這套圖是你的，你同助手即時開工。三間餐廳、一個咖啡室，一所啤酒館，這裡是健體中心，隔壁是泳池，上下兩層大堂，五十個單人房，七十間雙人房，十間貴賓廳，全交給你了。」

    他笑吟吟地，像是要看我這件黃馬褂穿不穿得下。

    我氣：「華之傑大廈也是我設計的。」

    「難怪呢，那時我向父親拿這個工程都拿不到。」

    「幾時交貨？」我問。

    「透視圖在一個月內起貨。」

    「時間上太剋扣了，恐怕沒有一覺好睡。」

    「嗄，你還打算睡覺呀？我過幾天就要與園林建築師去看看怎麼利用那個天然湖，你不同我趕？」

    我坦白說：「我沒想到你也會工作。」

    「之俊，我知道你看不起我。」葉世球並不生氣。

    他身邊女人太多，我不敢相信他有時間做其他的事。

    「我的時間利用得好。」他振振有詞。

    從那日開始，我真正忙起來。

    我助手的資歷足可以充我師傅，兩位都是女士，才華過人。事實上華之傑酒店一行十六人，女性占大半數。酒店管理一組亦是全女班，不但工作能力強，打扮也妖嬈，每次開會，如入眾香國，鶯鶯燕燕，不同味道的香水撲鼻而來，英語法文普通話齊飛，我冷眼看去，只覺葉世球其樂無邊。

    他有他的好處，永遠談笑用兵，遊戲人間，他的設計並無過人之處，也許一輩子不會成為第二個貝聿銘或亞瑟艾歷遜，但是你別管，他有他的實用價值，非常實惠理智。

    我還是老樣子，永恆地扎著頭髮，襯衫長褲平跟鞋，永無機會成為美女的強敵，我是友誼小姐的人才。

    最神秘的是我們的結構工程師，約四十上下年紀，穿香妮爾套裝，十指尖尖，愛搽紫玫瑰色，頭髮天天做得無懈可擊，說話上氣不接下氣。我做老闆，就不敢用她。

    世球說她才能幹呢，與當地工頭爭論最有一手。與上面合作，最痛苦的是她那個位置，因為兩地建築手法完全不同，工程進展上速度之別以光年計，一切靠她指揮爭取。

    我對她很尊敬，真是人人都有優點，我呢，我有些什麼好處，想半天也不得要領。

    根本不明白世球為何要對我另眼相看。

    他百忙中還偷偷問我：「你幾時再把頭髮放下來？幾時我們再跳舞？」

    他懷中恐怕藏著一個錄音機，只有一條聲帶，碰見每個女人都放一次。

    在這個期間，陶陶在拍電影，母親任她監護人。

    我忙得忘了熄燈沒換衣裳就可以睡得著。

    壓力很大，半夜會得自床上坐起來，大聲說：「不，我沒有超出預算，我知道預算很重要。」小船不可重載。

    人家都是真材實料，獨我沒有。

    陶陶演的那個角色很可愛，是個小女學生，梳兩角辮子，陰丹士林旗袍，她愛上了那個打扮，在家也作戲裝。

    她外婆左右打量她，忽然取出一張照片給我看。

    我一看便笑著說，「做戲照的也到了家了，怎麼把相紙焙得黃黃的。」

    「這是我十七歲時的照片。」母親說。